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程曉農:影響海軍擴張 中國鐵礦資源的困境

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海軍的擴張靠多造艦、造大艦,而造軍艦依靠優質鋼,這方面中國嚴重依賴優質鐵礦石進口,進口鐵礦石當中澳洲占一半。這樣的進口鐵礦石依賴,其實反映出中國離不開澳洲的鐵礦資源。一方面,中國的富鐵礦資源似乎已接近枯竭;另一方面,中國剩餘的鐵礦儲備在技術上難以開採。今後,中國會繼續維持對澳洲鐵礦石的大量進口,但其海軍的擴張卻具有危險性。

一、經濟全球化時代資源依賴國的難題

世界進入經濟全球化時代已有幾十年了。許多國家都已融入經濟全球化。中國這個新興的製造業大國以自己擁有比較完整的工業產品供應鏈而自豪,而且認為,世界各國都離不開中國產品。更多的國家在全球經濟競爭的氛圍里,發展出了自己的獨特的技術和零部件生產鏈,因而成為全球化供應鏈當中不可或缺的一環。還有很多具有自然資源稟賦的國家則通過向許多國家提供能源或製造業大國所需要的礦產品,在經濟全球化的全球經濟格局中占有難以動搖的地位,澳洲就是這樣的一個礦產、能源和農產品的出口大國。

多年來,雖然中東地區出現了一些擾動,但經濟全球化的世界分布格局基本上沒受到重大衝擊。但以俄烏戰爭為轉折點,西方國家對俄羅斯實行了經濟制裁,突然之間不少大國發現,經濟全球化因此受到了重大衝擊。這個衝擊不只是短期內歐洲部分國家的能源供應面臨危機;更重要的是,對俄國的經濟制裁揭示了一個以往經濟全球化年代裡從未被重視過的問題,而這是個早在太平洋戰爭時期就發生過的老問題,即資源提供國與資源依賴國的相對地位差被凸顯出來了。

俄烏戰爭開始後,以德國為首的歐洲國家暴露出了資源依賴國的窘境,而俄國這個資源供應國卻掌握著某種主動權,可以用天然氣供應為手段,迫使德國等國家為俄國提供支撐俄烏戰爭的經費。德國之聲中文網6月6日刊登了一篇文章,《不付盧布,德國為何能繼續購買俄天然氣?》。此文解釋說,德國採用了繞道付款的方式,即德國能源進口商在俄國的天然氣工業銀行開設兩個帳戶,一個帳戶匯入歐元,換成盧布後用第二個帳戶支付給俄國。這種做法得到了歐盟的默許,因此,德國和俄國實現了「雙贏」。這個所謂的「雙贏」就是,德國獲得了必須依賴俄國提供的天然氣,保證了工業生產的需要;而俄國則瓦解了西方國家的經濟制裁,獲得了維持戰爭所必須的經費和外匯。

很顯然,太平洋戰爭爆發之前美國對大日本帝國實行石油禁運的老問題,到了21世紀,仍然是一個經濟全球化繞不過去的難題,即資源依賴國很難在重要經濟資源的供應方面擺脫被動。

二、中國已經成為資源依賴大國

中國雖然一向號稱「地大物博」,但經濟發展加快之後,「地大」這個特點沒有變,而「物博」則昔是今非矣。李克強總理5月25日在全國各級政府十萬幹部參加的「全國穩住經濟大盤視訊會議」上提到,中國七成的製造業企業要依靠進口零部件維持生產。這個說法表明,中國加入經濟全球化之後,本國的自然資源和製造業供應鏈再也不是維持經濟運行的唯一條件;相反,來自各國的零部件才是中國工業生產須彌不可或缺的。

實際上,在中國走向工業化的同時,這個國家也已經變成了資源依賴國。除了中國的全球供應鏈嚴重依賴進口零部件之外,中國國產的能源和礦產品因資源不敷使用,也嚴重依賴進口,其中,石油和鐵礦石構成了中國進口依賴的兩大難題。

在石油方面,目前中國每年的石油消費量達7億多噸,其中進口石油占5億多噸,進口依賴程度高達七成。為分散進口風險,中國從多國進口石油,其中55%從中東國家進口,20%從俄國進口,巴西和安哥拉各占10%。中國與這些國家沒有對抗關係,但石油的運輸通路卻可能受阻,讓中國時時擔憂。

中國的石油進口依賴與澳洲無關,而鐵礦石的進口依賴卻與澳洲關係密切。中國的鐵礦石儲量位居全球第四,有200億噸,但鐵礦石能不能用來煉好鋼,取決於它的質量,即含鐵成分高的富礦有多少可用。中國的鐵礦石儲量當中貧礦石占99%,也就是說,真正的高質量富鐵礦極少。這樣,中國就需要大量進口高質量的鐵礦石,這類鐵礦石主要從澳洲和巴西進口,全球四分之三的高質量鐵礦石都被中國買去了。近年來中國的鐵礦石進口當中,八成由澳洲和巴西供應,而中國的鐵礦石進口總量里澳洲占一半以上。可以說,中國的鐵礦石進口依賴,其實就是對澳洲鐵礦資源的嚴重依賴。

中國是北半球國家,歷史上從未與南太平洋地區有密切關係。然而,近年來中國對南太平洋地區的興趣突然變得越來越濃厚,而且不惜投入大量資金,試圖在南太平洋的島國進行滲透。中國對南太平洋地區島國的投入,與中國海軍向這一區域展開,幾乎是同步進行的,這不可避免地引起了澳洲的警惕。

同時,這種狀況也提出了一個疑問,中國如果繼續向南太平洋地區滲透擴張,會不會影響到它對澳洲的鐵礦石依賴呢?海軍的擴張其實就是多造艦、造大艦,而軍艦無非是用優質鋼建造,一個依靠鐵礦石資源供應地的軍事大國,卻對這個資源供應地施加壓力,這不是自斷手腳嗎?

三、中國的鐵礦資源儲備嚴重不足

其實,中國非常關注這個鐵礦石供應困境,當它貫徹壯大深海海軍這個既定軍事戰略時,它也在千方百計地研究國產鐵礦石的替代供應來源。然而,最近中國的黑色金屬礦勘探和礦山開發卻遇到了瓶頸,首先是找不到需要的新鐵礦儲備。

上文提到,中國去年以前的鐵礦石儲量是200億噸,但並不是所有礦石儲備都會變成煉鐵進而煉鋼的原料。首先,中國鐵礦石的鐵含量只有30%多,這意味著礦石中的六成以上是礦渣;其次,鐵礦屬於共生礦,常伴生各種其他金屬和非金屬礦物質,這些礦物質當中,有些是對煉鋼有害的,比如硫,所以必須在冶煉過程中設法排除,如果技術上做不到,這樣的鐵礦石儲量就屬於不可利用的部分。

中國已有的鐵礦儲量當中富礦只占1%,剩下的礦石都是不太適合生產高級鋼材的原料。這也是為什麼中國必須依賴澳洲鐵礦石的原因,因為澳洲鐵礦石的含鐵量高達48%,要冶煉高級鋼材,當然只能是用優質礦石。2021年中國的粗鋼產量為10.3億噸,按1噸粗鋼需要用1.6噸富鐵礦石來看,可以說,中國的鋼鐵工業幾乎是一個基本上依賴外國礦產資源的部門。

一個國家未來的鐵礦儲量能否增加,取決於地質勘探能否發現新的大型富鐵礦。然而,在這方面,中國只有壞消息,卻沒有好消息。今年5月17日中國礦業網發布了《「十三五」時期我國地質勘查行業發展成就——地質找礦成果》,這是2016年到2020年期間的最新地質勘探結果。據這個官方報告的信息,在這五年當中,中國找到的新增鐵礦資源總共是8.55億噸,可是絕大部分仍然是貧礦,其中富礦只占5%。富鐵礦勘探方面,山東禹城發現的一處鐵礦儲量只有1,500萬噸,青海格爾木市另一處的儲量約2,600萬噸。與中國每年進口11億噸優質鐵礦石這樣龐大的需求相比,這可憐的4千萬噸實在是杯水車薪。

多年來中國引進了大量地質勘探先進技術,勘探手段已今非昔比,但先進的勘探技術並不能保證找出需要的富鐵礦。很可能,中國雖然國土廣大,但潛在的富鐵礦資源已被發掘殆盡了。這從過去五年的勘探進度也可以看出來,那過去五年的8.55億噸新增鐵礦儲量中,差不多六成是2016年到2018年找到的,而2019年和2020年幾乎就沒有什麼值得一提的勘探成果。這個局面有可能延續下去,因為地質勘探是個相對比較長的過程,從初步勘察到密集鑽探,再到完成礦產勘探報告,歷時多年;如果過去五年裡沒有已經完成初步勘察的成果,那接下去的五年裡很可能依然找不到富鐵礦的新增儲量。

四、中國的已有鐵礦資源無法開採

中國的鐵礦資源困境還有第二個側面,那就是,即便中國用質量差的貧鐵礦石冶煉鋼鐵(那樣的鋼鐵製品雖然不能用來造軍艦,但至少可以用作建築鋼材),這在中國也成了難題,因為現有鐵礦資源的井下開採遭遇到難以克服的技術難題。

這個難題的原因是,中國已經沒有可以在地面上露天開採的新增鐵礦資源了,而上文提到的鐵礦儲量大部分都埋藏在離地面幾百米以下,必須挖掘深井來採運礦石。但目前國際上還沒有成功的開採這樣的鐵礦石所適用的技術,中國自然也只能望鐵興嘆。一個試圖在軍事上崛起的大國,在軍工的「糧食」優質鋼材這個問題上,遇到了本國自然資源和開採技術難以逾越的「卡脖子」狀況,其風險不亞於進口石油斷供的嚴重性。

北京科技大學土木與資源工程學院2019年的一份題為《金屬礦深部開採現狀與發展戰略》的研究報告指出,未來10年內中國的地下鐵礦開採深度將超過1千米,其中最大開採深度可達到2千米。深部開採既是中國金屬礦開採面臨的現狀,也是非常現實的難題。

其中最大的難題是,礦井深度超過8百米之後,傳統的用鋼絲繩提升機把礦石從井下運上來的設備就越來越不安全;深度超過1千8百米之後,這種設備就完全不能用了。而目前能替代的應用高科技的設備尚處研究階段。其次的難題是,開採深度越深,礦井內發生地下岩石崩塌破裂的概率越大,造成礦井被埋的可能性也越大。第三個難題是,深部開採的井下溫度超出人體的可承受能力。比如,安徽廬江的羅河鐵礦在700米深度時岩石溫度是38到42度;廬江泥河鐵礦870米深度時岩石溫度是41度。而中國《地下礦山安全規程》規定的井下標準溫度是,「採掘工作面空氣溫度不得超過28度」。只有建成大型井下製冷和空氣循環系統,才可能讓礦井處於正常操作狀態,而這在技術和成本上都非常艱難。

目前世界各國用深井開採的主要是金礦之類的貴金屬礦,其礦井深度可以超過2千米。因為貴金屬的價值高,所以採礦公司能消化深井開採所需要的高成本。但是,鐵礦的經濟價值遠遠低於黃金,鋼鐵廠能夠承受的鐵礦價格也無法容納深井開採的巨大成本。就算中國可以不計工本地研發國外開採貴金屬(金、銀)深井礦產的技術裝備,同時安裝巨型的井下製冷和通風設備,用來開採低品位的鐵礦石,其經濟代價會讓採礦公司難以承受;如此則採礦公司只能靠國家長期投入大量補貼,才會維持礦石採運。然後,鐵礦石的成本就會變得和黃金那樣昂貴。

實際上,中國無法指望用深井開採的國產低品位鐵礦石來生產高質量的軍用鋼材,中國海軍的擴建最後還得依靠澳洲的優質富鐵礦。但對澳洲來說,繼續對中國出口大量鐵礦石的機遇和中國海軍擴建後對南太平洋的威脅,兩者始終是共存的。

責任編輯: 李廣松  來源:SBS 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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