方朝散得知了自己生命的本來，人間之事對他而言恍然猶如一夢。
救人大德使他登上天宮，位列仙班；又因思凡男女之事，再度謫降人間。他於病中元神離體，神遊天宮，知曉了天上人間，唐宋兩朝輪迴轉生的細節。又因邵武炎氣太重，天庭以他的仙骨平衡一地之安寧。
南宋名臣洪邁（1123年─1202年），官至翰林學士、龍圖閣學士，一生著作了大量文集。他將對生命的探索和認知，收錄在系列文集以饗後世。在其著作《夷堅乙志》中，他輯錄了當時的一則奇聞。
宋徽宗政和（1111年─1118年）初年，方朝散在江西歙州婺源任縣宰。方是福建莆田人，這裡的「朝散」是官職，洪邁以官職稱呼他。
元神離體飛入太華宮
有一天，方朝散因得病身體發熱，困臥在床上休息。昏迷中，他忽然聽到耳中傳來鏘鏘的天樂聲，他元神離體後看見了從天上飄來二十四位女童，她們手執旌旗幢幡來到他的面前。過了一會兒，方朝散感覺腳下升起了彩雲，自己的身體也隨之冉冉飛升，瞬間就來到了一座城池。
城中有幢大樓，宏偉明亮而又高潔。大樓門匾上寫著幾個大字「太華之宮」。方朝散進到樓中，發現大殿正中已經設好了座榻，有人請他就坐，侍女們站成一排。
此時，一位長須道士乘雲來到他面前。此人頭戴碧冠，身披霞衣，手執玉圭，徑直走到他面前行禮下拜。方朝散驚慌地站起來準備回禮，不料道士拱手說：「我對先生來說，算是役隸，希望您端身穩坐，接受我的拜禮！」
道士行禮後，依然長跪稟告說：「碧落洞玉華宮莫真君敬問先生：『瑤台分別後，人間已經過去了六十年，很快我們就能再次相見了。我正靜候佳音。』」但是方朝散懵然不懂道士在說什麼。道士繼續說：「人間污濁骯髒，能污染埋沒人的至真本性。想必，先生已經忘記了前事，我現在跟您仔細地說一說。」
前世張貼藥方救人大德感上天
據道士所說，方朝散曾轉生於大唐武則天時期，出生在冀州。那一世的方朝散會寫文章，但是好飲酒，為人不拘小節，整日遊走在鄉間。「當時河北爆發了大瘟疫，死者如麻，不計其數。先生把得到的藥方張貼在四通八達的街道上，染疫的病人按照藥方服藥，很快病就好了。這個藥方傳得越來越廣，救活的人難以計數。」
因此夢中有人告知方朝散：「你積下了很大的陰德，感動了上天。上帝嘉獎你的功勞，日後將召你位列仙班。」
方朝散素來率性不拘，當夢中被告知日後可位列仙班，他自恃將做天人，因此行為更加豪放怪誕，那一世他竟因狂醉墜井而死。
因為此前的救人之功，他的肉身死亡後，元神被召到了白玉樓。
唐朝詩人李賀也曾被召到白玉樓。據《全唐文》介紹，李賀臨死之際，曾於白天看見了緋衣仙人，仙人向他傳話：「帝成白玉樓，立召君為記。」沒多久，李賀就去世了。李氏家人痛哭之時，忽然聽到了一陣行車的聲音和微微的奏樂聲，太夫人心有感應，急忙勸家人不要再哭，安靜地送他離開。
飛升天宮做玉華侍郎
當日共有四人同召，為了檢驗他們的文采，天帝親自御書「大道無為賦」作為文題。方朝散應答的文中有「帝鑿竅而喪魄，蛇畫足而失杯」警句，警示諸眾勿要斫喪天性天真。天帝覽之大悅，於是將他擢列為第一，拜為修文郎，讓他專掌文字之職。後來命他做玉華侍郎，同僚有十八人，皆是上清仙人，平日隨侍天帝左右。
有一回，天帝一大早駕至紫霞宮，宮人不知帝輦至，有的宮人晚起，才畫好了一眉，就跑出去迎駕了。天帝看著宮人的模樣笑了起來，命諸位侍郎賦詩吟詠。玉華侍郎（方朝散）張口吟誦道：「曉妝不覺星輿至，只畫人間一壁眉。」天帝非常欣賞。
思男女之事再度謫降人間
得到天帝恩寵，玉華侍郎恃寵而驕，引起眾人非議，因此降級為群玉外監。他上殿辭別時，天帝說：「群玉殿乃是我收藏圖書之府，若不是愛卿文學卓越，是不能讓你到那裡居住。」
一天，天帝與諸仙暢遊瑤圃時，想起了玉華侍郎的文才，於是遣仙使去召請他。玉華侍郎託辭有疾，不見天帝。事實上，他正獨自和天宮侍女宋道華泛舟池上。二人執手眷眷，戀戀不捨，這一幕被仙使撞見，將其告到天庭。天帝下令，將此二人貶謫人間。二人謫降人間後，宋道華轉生在蜀中，而玉華侍郎轉生在閩地，就是方朝散，時間正值大宋。
方朝散於宋朝這一世科舉登第，入仕為官。當他官至福建邵武軍判官時，天帝曾有意召他返回天宮。有仙人上奏說：「邵武一地炎氣太重，需要他的仙骨去平衡這一地。」天帝也頗為認同。
人世渾噩真君傳話示警
後來天帝再次頒下詔書，（人間）再過十二年就要恢復方朝散下世前玉華侍郎的天官之位了。長須道人口中所說的莫真君就是替代方朝散之位的仙人。
莫真君慮及人間之事變化莫測，擔心方朝散在紅塵說不定會無意間犯下什麼過錯，導致他難以登上仙梯，所以派遣道士，鄭重地向他表達莫真君的意思。
宋道華轉生人間，磨掉了情債，歸正了身心，償還業債後她的元神返回天宮。當道士奉莫真君之命來見方朝散時，已歸位的宋道華也手持寶幢站在一旁，給方朝散下拜，說：「人世紛亂，真是太讓人厭煩愁苦了。如果以後有機會再到碧落洞看見您，哪怕千秋萬歲，永遠不再對男女之事動心動念了。」
方朝散聽罷道士和宋道華的陳述，豁然醒悟。道士和眾仙子看到方朝散沉淪已久的心神清醒了，於是也都告辭離開。
這時，方朝散忽然醒來，發覺全身汗如雨下。一問才知，他已經昏迷三天了。
方朝散於病中元神離體仙遊天宮，得知了自己生命的本來。人間之事恍然猶如一夢，方朝散即刻召集縣丞、縣尉以及家族子孫，向眾人詳細講述了神遊天宮之事。此後，他向郡府提出致仕（退休），當年他六十二歲。後來，人們就不知道他的去向了。
人的生命從何而來？是像進化論所說，是由低能的猴子進化而來？還是另有更高潔神聖的來源？南宋龍圖閣大學士洪邁輯錄的這則奇聞，或許能給渾渾噩噩中的人們，帶來一些啟迪。
事據《夷堅乙志·玉華侍郎》
