本月，一篇題為「寮國經濟崩潰」的寮語文章出現在自由亞洲電台的Facebook頁面上，不久之後，公眾對這個一黨制國家領導人的憤怒如火山般爆發了出來。
這條帖子收到了1100多條回復，其中包括寮國人的憤怒咆哮。儘管回復很容易被追蹤，但人們的憤怒還是不可阻擋的發泄出來了。一位女性發帖者憤怒地說：「如果政府不能管理好經濟，那就滾出去！」
在寮國首都萬象，這種公開的憤怒——在包括Tik Tok和YouTube在內的其他社交媒體平台上也很明顯——並沒有被經驗豐富的觀察員忽略。他們認為，這是公眾罕見的勇氣表現，長期以來這個國家的人民在寮國人民革命黨(Lao People’s Revolutionary Party)的恫嚇下被迫保持沉默。
一位不願透露姓名的觀察人士表示：「由於經濟危機正在影響他們的日常生活，人們正在失去恐懼，不再害怕公開批評。」「在寮國壓制性的政治環境中，社交媒體是他們能做到這一點的唯一途徑。」
經濟危機近幾個月來一直在醞釀。這些跡象包括萬象及其他地區加油站的汽車長隊，以及當地貨幣基普兌美元貶值導致食品和其他必需品價格飆升。
今年6月，國際評級機構警告稱，寮國經濟有可能會陷入違約。寮國經濟多年來一直背負著財政和經常項目赤字，並在努力應對流動性和償付能力危機。其危機程度幾乎可以與南亞國家斯里蘭卡的經濟危機相提並論。斯里蘭卡今年4月宣布，該國今年已經沒有美元來償還外債。
政府對公眾不滿的反應也很有啟示意義，主要官員承認200億美元的經濟中存在危機。寮國總理潘坎·維帕萬(Phankham Viphavanh)就是其中之一。在寮國國民議會上周召開的最新一次會議上，他坦率地透露，他知道社交媒體上的批評。
對於這個擁有750萬人口的貧困國家面臨的不斷增加的壓力，財政部長Bounchom Oubonpaseth同樣坦率承認。周一，他對國民大會議員表示，由於「2010年至2016年為國家發展而借入的巨額貸款」，該國已經積累了巨額債務。他說，每年的外債還本付息從2018年的12億美元增加到2022年的14億美元。「2010年，我們的外債償債金額僅為1.6億美元，可以用國內收入支付。」
今年5月，寮國央行的高級官員說，截至4月底，該國出口收入只有33%重新進入了當地銀行，使該國無法建立足夠的外匯存底來支付進口和償還外債。主要的外匯收入來自向鄰國出售的水電項目、採礦業和農產品。
東京大學教授Toshiro Nishizawa認為，在面臨「巨大而令人擔憂」的金融挑戰之後，官方的這種坦誠是有選擇性的。但曾擔任寮國政府政策顧問的Nishizawa說，官方的警告是「公式化的、預設的、一般化的」。他預計不會立即公布關鍵的經濟和財務指標，「部分原因是政治敏感性和能力限制。」
分析人士表示，外部危機接連不斷，由此引發的經濟危機可能動搖該國的統治基礎：2020年的新冠疫情重創了該國的旅遊業收入；俄烏戰爭推高了油價；美國利率的上升，這使得當地貨幣對美元走弱，從而使進口產品更昂貴。
寮國央行行長Sonexay Sitphaxay本周被解職，暗示著恐慌已經開始。接替他的是前財政部副部長Bonleua Sinxayvoravong。
但經濟衰退的跡象已經很明顯。世界銀行(World Bank)、國際貨幣基金組織(IMF)等國際機構在疫情爆發前曾警告寮國，由於外匯存底枯竭，該國正走向外債危機。
2019年8月，國際貨幣基金組織在對寮國經濟進行第四條款磋商後指出：「巨大的經常項目赤字、低水平的儲備、高水平的債務、有管理的匯率和美元化的銀行體系放大了宏觀脆弱性。」
根據世界銀行的數據，到2021年底，該國的公共債務已飆升至國內生產總值(GDP)的88%，外債估計達到145億美元。中國的外國債權人名單中包括中國債權人，占比達47%，這反映出寮國與中國的密切關係。在過去十年中，中國已成為寮國最大的債權人、投資者和貿易夥伴。此外，寮國欠中國的雙邊貸款占總債務的11%。
世界銀行和亞洲開發銀行合計占比17%，國際主權債券占比17%，非優惠貸款占比8%。
世界銀行表示，寮國的外債估計為13億美元，到2025年每年都要償還。對於一個外匯存底與之相當的國家來說，這是一個艱巨的挑戰。在此之後，穆迪投資者服務公司(Moody's Investors Service)本月將寮國的評級下調了一級，從Caa2降至Caa3。惠譽國際評級(Fitch Ratings)仍維持其在2021年8月重申的CCC評級，但指出「存在違約的可能性」。
「寮國獲得外部資金來償還債務的空間已經縮小，」常駐香港的惠譽主權評級主管、寮國首席分析師Jeremy Zook說。「該國今年有很多雙邊和多邊付款需要支付，幾乎占到償債總額的一半，同時還有一些規模較小的債券付款和聯合貸款需要償還。」
儘管如此，寮國政府當局仍未準備好與泰國等友好鄰國公開討論這一困境。泰國是寮國進口產品的主要來源國，也是寮國水電出口產品的主要買家。寮國總理在6月初訪問曼谷時，並未提及債務問題。
泰國總理辦公室一位目睹了會談的消息人士稱：「我們知道這個問題，但在他們的官方會談中沒有提到這個問題。幾乎沒有跡象表明他們正面臨債務問題，需要一些經濟援助。什麼都沒提。守口如瓶。」
