2021年11月15日，美國總統喬‧拜登在華盛頓特區白宮羅斯福廳舉行的虛擬峰會上會見了中共國家主席習近平。
美國媒體報導，拜登的美國今年GDP增速可能超過中國的說法，觸動了北京的敏感神經。
在拜登和習近平都面臨國內日益增長的經濟挑戰時，雙方圍繞GDP增速開始了新一輪大國競爭，誰勝出在政治上對他們兩人都很重要。
在過去的一個月里，拜登總統兩次公開表示，美國今年的經濟增速可能自1976年以來首次超過中國。他在6月7日發表的一條推文中援引獨立專家的預測，稱美國今年的增長可能超過中國。
拜登寫道：「如今美國的經濟狀況幾乎比世界上任何其它國家都要強。」這種說法引起了北京的強烈反響。
6月22日，中共領導人習近平在金磚國家工商論壇開幕式上意外提及，「將採取更加有效的舉措，努力實現全年經濟社會發展目標」。此舉被視為再次重申中國2022年的年增長目標5.5%左右。
《華爾街日報》報導說，「這番話似乎在某種程度上是說給白宮聽的。」美中首腦都在強調GDP的大背景是，拜登和習近平都面對著日益嚴峻的國內挑戰。
拜登習近平經濟增速競賽背後
報導說，政策顧問和經濟學家們表示，習近平做出的中國GDP增速承諾表明，在確保中國經濟速度上跑贏美國方面，他正承受越來越大的政治壓力。
習近平在為他今年秋季在中共20大上獲得前所未有的第三個任期做準備。
報導說，一些官員稱，習近平決心堅持原來的增長目標，從而確保中國經濟增速超過美國，哪怕今年中國GDP增速最終達不到5.5%的目標。
一位來自政府機構的中國經濟學家對《華爾街日報》解釋此舉的意義：「否則，如何繼續講東升西降的故事呢？」
總部在北京的經濟諮詢公司龍洲經訊（GaveKal Dragonomics）的創始合伙人兼研究主管葛藝豪（Arthur Kroeber）告訴《華日》，拜登、習近平把這「變成了一場誰的國家增長更快的競爭」，因為「這對二人都有著重要的政治意義」。
拜登和習近平有望數周內進行通話，關稅這個話題可能在會談中會被提及。拜登已經表示，他將對取消對中國進口商品的關稅與否做出最後決定。
隨著11月美國中期選舉的臨近，拜登正在抗擊高通脹。他的一些部下認為，取消對華關稅可能有助緩解美國的通貨膨脹。
北京也一直用調降美國國內通貨膨脹的理由，來遊說和要求拜登政府取消對華關稅。
比美國經濟數字好看有助於保黨維持統治
早在4月底，《華日》就報導說，習近平在一次內部會議上要求中國經濟今年的GDP必須超過美國。
去年第四季度，美國經濟同比增長5.5%，超過中國的4.0%。拜登當時說，美國經濟增速20年來首次超過中國，這引起了中共政府高層官員的不安。
報導說，習近平告訴高層經濟和金融官員們，確保中國經濟穩定增長很重要，這對於顯示中共一黨制是優於西方自由民主制度，以及顯示美國政治和經濟都在衰落至關重要。
新加坡國立大學李光耀公共政策學院副教授吳木鑾（Alfred Wu）告訴《華日》，習近平推動更大的GDP增長數字，雖然經濟效益可能有待商榷，但此舉的政治效益顯而易見。
「有一個比美國的GDP更大（數字）的想法，無助於經濟健康，但肯定有助於黨維護統治。」他說。
中共黨內高層存在東升西降的看法以及大一統的野心。時政評論員李林一表示，當中國經濟實力增強後，中共就想從經濟角度與美國較量，從而得到世界的承認。這是現在中共高層作出這個舉動的出發點之一。
清零政策捲土重來中國經濟復甦將成泡影
但過去一年，中國經濟陷入困境，除了北京一連串打擊房地產、科技公司以及教育培訓行業的政策影響外，還跟嚴苛的COVID-19清零政策有關。最近以來，為應對嚴峻的經濟形勢，習近平貌似開始撤回過去的行業打擊政策，各地亦開始放鬆清零政策。
根據龍洲經訊的數據，現在處於某種程度封控下的城市其GDP在中國總GDP中約占5%，低於4月中旬的近50%。
但不排除政策的朝令夕改，清零政策再次捲土重來。習近平6月28日視察武漢時，再次為他的清零政策辯護，說中共「寧可暫時影響一點經濟發展」，也要繼續清零，直到取得最後的勝利。
法廣報導說，旅法學者張倫表示，從秋季20大權力繼承角度去想，在目前這一博弈的關鍵時刻，習近平不會調整堅持動態清零不動搖的政策，動態清零政策已經成了他的招牌。
一旦清零政策捲土重來，中國的經濟復甦將成泡影。
在中國，GDP一直是最受關注的經濟數據點，這與美國不同，在美國，通貨膨脹和失業數字得到更多關注。過去幾十年來，中美之間不存在經濟增速競賽一說，因為中國經濟一直保持著兩位數的增長，儘管有學者質疑數據的真實性。
無論如何，2022年的中國經濟增長目標是三十多年來最低的，但經濟學家仍然認為，只要習近平堅持動態清零政策，就無法實現經濟目標。因為如果不從根本上改變這一點，只要有任何疫情數據反彈，中共當局只會對經濟和社會設置更多的限制。
波士頓投資公司ShawSpring Partners的執行長丹尼斯‧洪（Dennis Hong）在推特上說：「在2022年清零政策之前，我曾說習近平連任是100%。現在，我得說，仍然傾向於他會連任，但有點太接近勝負難料。不過，第四個任期很可能是死路一條。」
