通常，早期人類選擇居住地的時候，都喜歡「逐水草而居」，很少會選擇住在遠離水邊的山上。但是到了雲南省，各種與地形有關的怪象，都變得不再奇怪；各方面的多樣性本就是雲南的標籤之一。在c，擁有3萬多人口的縣城迤薩，完全位於獨立山峰的山頂，四周都是懸崖。當地人如此形容這裡——「城是一座山，山是一座城」。
山頂為何會出現「天空之城」？
2000多年前，這裡就有人類活動的痕跡。而當時的人們為什麼會選擇山頂居住，而不是山腳下的紅河邊，歷來說法不一。迤薩是彝族卜拉語「乾旱缺水」的意思，當地有民謠唱道：高高山崗是故鄉，左有河來右有江，山高難把五穀出，水大難作救命湯。
於是，有人認為山下河谷地區悶熱難耐，不適合居住，反而山頂涼爽宜人；還有人認為山下的地貌多為起伏山地，幾乎沒有連片完整的平地；而山頂卻有面積可觀的平坦空地，可供人類世代棲息繁衍。
到了清代至民國，此地又處於滇東南前往滇南的重要貿易通道；許多內地的馬幫商旅移民至此，為了守住財富，他們選擇在山頂上建造易守難攻的堡壘。因此，如果了解迤薩縣城的歷史，你會發現此地的過去與馬幫息息相關，甚至被稱為馬背上馱出的城市。
馬幫興盛，一切為了生存
早在清乾隆年間，迤薩的銅業使其鼎盛一時；然而隨著資源枯竭銅礦停產，迤薩的經濟也一度陷入蕭條。缺田少地的迤薩人為了生存鋌而走險，開始走馬幫。他們翻山越嶺、爬坡過坎，艱難地開通了11條商路，其中包括前往緬甸、寮國、泰國等地的跨國商路。
從民國至新中國成立，這段時間是迤薩馬幫的發展巔峰。每年有上百隊馬幫、近千人出國經商，出國已成為當地的一種風尚。後來，迤薩也成了雲南三大僑鄉之一；紅河縣在外華僑有1萬餘人，75%的歸僑僑眷都生活在迤薩鎮。
衣錦還鄉，僑鄉初現
不僅是物資交換，錢財流通，馬幫的興盛也帶回了外界的文化。由於當時東南亞諸國已成為英法的殖民地，出現了歐式建築；馬幫商隊們看得多了便耳濡目染，衣錦還鄉後，也將這種異域風格建築帶回了迤薩，形成了富甲一方的僑鄉。這也是為什麼迤薩鎮看不到太多少數民族風情的建築，反而更多的是傳統中式風格與法式風格建築。因此被譽為「江外建築大觀園」、「江外小香港」。
在如今的迤薩，人們依舊習慣把迤薩老城稱為馬幫古城。古城有東門街、南門街、西門街、北門街等街道，延伸出去的各條巷子裡，隱藏著不少風格中西合璧的百年老宅，依舊訴說著當年馬幫文化流傳下來的歷史煙雲。
中西合璧的「城堡式」民居
古城裡最具代表性的建築，無疑是花五年時間建成的紅河縣博物館，依託「姚初院（姚肇宗宅院）」和「錢二官院（錢萬興宅院）」兩座民國時期大宅建成，是僑鄉中西合璧建築的典範。這裡既是迤薩鎮的東城門，也是「城堡」；不僅外觀霸氣，還兼具實用性。堅硬無比的牆上設有明暗兩種防禦射擊孔，樓房過道還有防禦門；虛實相間，軍事防禦設計突出，是一座易守難攻的城堡。
參觀紅河縣博物館，仿佛走進中西建築博覽園；中式的天井、江南的花窗、法式的迴廊、北方窯洞的拱門，無不顯示著這座城堡的中西結合。而在未通公路的年代，姚家大院依舊大面積使用了當時最先進的水泥，來建造自己的宅邸。水泥皆是從越南「進口」、由馬幫帶回；曾經的豪氣與闊綽，如今在踏入姚家大院後依舊能感受到。
戰火已去，這座「天空之城」依舊如同一段傳奇，盤踞在山峰之巔。它如一位飽經世事的百歲老人，守候著小鎮；遊客們也可以通過古城老建築的風貌，一睹當年僑鄉滄桑而輝煌的歷史痕跡。
