美國空軍目前僅發布了B-21「突襲者」（Raider）轟炸機的美術效果圖，真正的設計還在保密中。（美國空軍）
美國諾斯洛普‧格魯曼公司正在研製的B-21「突襲者」（Raider），被稱為是具有雙重能力的穿透性攻擊隱形轟炸機，能夠同時投送常規彈藥和核彈藥。這款轟炸機是專為打擊全球任何地方而打造的。
美軍計劃讓B-21「突襲者」在2030年前後正式服役，屆時B-21將成為美國空軍未來轟炸機部隊的支柱，並與冷戰時代的B-52「同溫層堡壘」（Stratofortress）轟炸機一起運作，將取代現在的B-1「槍騎兵」（Lancer）和B-2「幽靈」（Spirit）。
南達科他州共和黨參議員邁克‧朗茲（Mike Rounds）表示，B-21「突襲者」隱形轟炸機最終將在今年年底向公眾亮相，明年將首飛。
朗茲在7月15日對加利福尼亞州帕姆代爾（Palmdale）的B-21「突襲者」生產設施進行了機密訪問，也是訪問B-21生產設施的唯一民選官員。
「雖然我在訪問中收到的大部分信息都是機密的，但我很高興地報告B-21（生產）按時且在預算內。」朗茲表示，B-21將於今年晚些時候公布。
戰略轟炸機是美國戰略核力量的重要組成部分，也是美國「三位一體」核打擊力量之一。美軍的轟炸機編隊是目前世界上最為強大的戰略空中力量，無論是作戰性能還是數量都占據領先優勢。未來，美國將依靠計劃在21世紀20年代中期開始部署的B-21「突襲者」和經過「商用發動機更換計劃」（CERP）反覆改裝變身的B-52兩型轟炸機，維持美軍「全球到達」、「全球作戰」的作戰構想。
B-21可以透過美國本土基地和海外基地的連結，在24小時之內於全球投放具有重大殺傷力的武器彈藥，執行斬首任務或是進行核打擊。
美國新型遠程打擊轟炸機B-21的藝術渲染圖。(Northrop Grumman)
B-21具隱身能力是敵方防禦一大挑戰
B-21旨在在未來的高端威脅環境中運作，還將在確保美國持久空中力量能力方面發揮關鍵作用。
美國空軍還表示，B-21「突襲者」將成為一個更大的常規遠程打擊系統系列的組成部分，包括情報、監視和偵察（ISR）、電子攻擊、通信和其它能力。「突襲者」將具有核能力，旨在適應有人或無人操作。此外，它將能夠使用廣泛的防區外和直接攻擊彈藥組合。
按照設計，B-21將是一款能夠攜帶常規炸彈和核武器的隱形遠程轟炸機。從這個意義上說，遠程轟炸機是洲際的：B-1可以攜帶有效載荷飛行近6,000英里，而B-2可以達到近7,000英里，B-52可以飛行近9,000英里。為了更換現有的轟炸機並滿足未來需求，空軍要求至少100架B-21，截至2022年2月，前六架B-21的建造工作正在進行中。
對於想要防禦轟炸機的國家來說，歷來選擇的武器是防空飛彈和戰機。B-2具有隱身功能，B-21也將包含隱身功能，這使得它們更難被雷達這樣的傳感器和敵方戰機探測到，使得轟炸機減少被防空飛彈襲擊的危險。
B-21可搭載的各種彈藥
日本《軍事研究》寫道，B-2可以搭載世界上最大的航空炸彈——3萬磅級的代號GBU-57A/B的MOP（巨型鑽地炸彈），B-21應該也繼承了這種能力，預計也能夠搭載剛剛開始進行試驗的5000磅級GBU-72鑽地炸彈。B-21搭載已經開始在B-52H的主翼下進行飛行試驗的「乘波者」（waverider）高超音速飛彈AGM-183A空射快速反應武器（ARRW）的能力也令人關注。
美國空軍發布的B-21「突襲者」（Raider）轟炸機的美術效果圖。（美國空軍）
除此之外，還可設想B-21能夠運用B61-12核彈、AGM-158D「聯合空地防區外飛彈-超遠程」版本（JASSM-XR）、AGM-88G增程型先進反輻射飛彈（AARGM-ER）等新型武器。
B-2隻有21架，空軍計劃訂購至少100架B-21，除美國本土的3個空軍基地外，還有可能半常駐關島的安德森空軍基地、印度洋的迪戈加西亞環礁、卡達的烏代德基地、英國的費爾福德基地等。
B-21放棄了無人機忠誠僚機計劃
去年，空軍部長弗蘭克‧肯德爾（Frank Kendall）首次建議可以開發一種無人機，作為忠誠僚機與B-21一起運行。但本月肯德爾接受採訪時透露，B-21的無人機僚機計劃擱淺。
「類似射程的協同作戰飛機的想法無法證明具有成本效益，所以看起來我們不會朝那個方向發展。」肯德爾早些時候在「王家國際航空紋身」（Royal International Air Tattoo）軍事航展接受獨家採訪時對「突發防務」（Breaking Defense）網站表示。
肯德爾補充說，這個概念似乎「沒有我們想像的那麼有吸引力」，並談到無人機將提供的價值。簡而言之，B-21專為在世界任何地方進行戰略打擊而打造，自身能夠攜帶大尺寸武器、負載量足夠，所以成本是一個重要考慮因素。
但空軍並沒有停止所有無人機項目，忠誠的僚機式無人機仍有望與第五代洛克希德‧馬丁F-35「閃電II」（Lightning II）戰鬥機，以及目前正在開發「下一代空中優勢」（NGAD）戰機配對。
