美軍對MQ-9「死神」無人機（MQ-9 Reaper Drone）進行了一系列新測試，以在太平洋地區備戰中共。(U.S. Air Force photo by Senior Airman Haley Stevens)
美軍最近在印太地區舉行「2022勇敢之盾」演習，有多個海空部隊參加。這次演習有警告中共意味。在演習中，美軍對MQ-9「死神」無人機（MQ-9 Reaper Drone）進行了一系列新測試，以在太平洋地區備戰中共。
1945軍事網站（19fortyfive）8月18日報導，在「2022勇敢之盾」演習（Valiant Shield22 Exercise）期間，MQ-9「死神」作戰測試團隊的主要重點是測試「敏捷作戰部署」（ACE）中的無人機系統。ACE是一種在鮮有通知或沒有通知情況下，在整個作戰區域快速向前部署的能力，以便對近乎旗鼓相當的對手進行打擊。
MQ-9「死神」無人機可在失聯狀態下深入戰區
第556測試和評估中隊指揮官麥可‧奇米萊夫斯基（Michael Chmielewski）中校在新聞稿中說，飛機失聯著陸的能力得到了驗證。
MQ-9「死神」作戰測試團隊的另一個目標是測試該無人機在五角大樓最近一直在測試的「殺傷鏈提速行動」（Killchain acceleration effort）中的效用。「殺傷鏈提速行動」旨在將各種平台和武器系統整合在一起，以便更迅速、更有效地消滅目標。掌握這種「任意傳感器、任意射手」的概念，在與具有先進作戰能力的、近乎旗鼓相當的對手（例如中共）的潛在衝突時，將被證明是至關重要的。
「ESM（電子支持裝置）吊艙和與『C2通用作戰態勢圖』（C2 Common Operating Picture）的集成是新興的功能，在『勇敢之盾』演習中已針對MQ-9在這方面的能力進行了評估。ESM吊艙證明了它能夠為MQ-9提供全天候、遠程傳感器，該傳感器能夠發現、鎖定和跟蹤感興趣的目標，以增強態勢感知並作為聯合殺傷鏈的一部分提供可操作的目標解決方案。」奇米萊夫斯基補充道。
此外，MQ-9「死神」作戰測試小組還測試了該無人機系統的海上運作能力，MQ-9「死神」與AGM-114「地獄火」飛彈相結合的遠程射擊能力，以及在ESM吊艙協助下無人機系統在競爭性的電子戰環境中運行的能力。
「未來的能力，隨著持續的發展，顯示出領先的自動化功能的前景，這些功能將為戰場空間提供信息，加速殺傷鏈，並增強瞄準過程的殺傷性。」奇米萊夫斯基說。
2022年6月12日，菲律賓海，美國雙航母參加「勇敢之盾」軍演。(U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist3rd Class Thaddeus Berry)
此外，在沒有地勤人員的情況下著陸的優勢在於，所需飛到一個隨機島嶼、執行維護和保護MQ-9「死神」無人機任務的軍方人員更少。在「2022勇敢之盾」演習延續期間，MQ-9團隊僅用10人和1.5托盤設備就設法在偏遠的帛琉島上開展了行動。
「2022勇敢之盾」演習於6月6日至17日在關島、北馬里亞納群島、帛琉周邊海域進行。
「死神」無人機占地面積小，也意味著地勤人員可以快速收拾行李並移動到新位置。例如，當「死神」無人機在「2022勇敢之盾」演習期間最後一次從帛琉起飛時，地勤人員和設備登上一架C-17，飛了大約800英里到達關島，然後及時降落，正好迎接MQ-9返回。
占地面積更小不僅可以加快移動速度，還因自身目標較小，使敵人的瞄準過程複雜化。
印太地區風起雲湧「勇敢之盾」演習威懾中共
MQ-9「死神」無人機在演習中測試新功能的前後，也正值印太地區風起雲湧之際。自拜登就職美國總統以來，中共軍機加大了擾台頻率；特別在美國眾議院議長南希‧佩洛西訪問台灣後，中共暴怒下進行了封鎖台灣式的軍演，不僅向台灣和日本發射飛彈，迄今北京仍天天派遣軍艦和軍機接近台灣。
「MQ-9無人機（在帛琉）的首次著陸和起飛發出一個明確的信息，表明我們有能力確保自由和開放的印太地區。美國印太司令部的『2022勇敢之盾』演習取得巨大成功，顯示了美國保衛帛琉的承諾和能力。」美國駐帛琉大使約翰‧亨尼西‧尼蘭德（John Hennessey-Niland）表示。
2006年開始的「勇敢之盾」演習和多國參加的環太軍演不同，這項軍演完全由美軍參加。因此，演練內容更為核心，針對性、保密性也更強，主要是演練對抗性環境下多軍種聯合作戰能力。
《關島每日郵報》認為，這次演習是對中共的一個警告。
7月12日，在2022「環太平洋軍演」（RIMPAC）的「擊沉演習」（SINKEX）期間，也首次使用了MQ-9「死神」無人機。參加此次演習，是為來自澳大利亞、加拿大、馬來西亞和美國的部隊提供一個機會，可以在模擬環境中測試武器和系統，與敵對勢力作戰，最終擊沉了一艘退役海軍艦艇，這標誌著海事領域的重大作戰能力發展。美方表示，通過為MQ-9A機組人員提供戰術能力，可以確保提高戰備狀態、增加戰略影響並加強威懾工作。
2022年7月12日，在「環太平洋軍演」（RIMPAC）的「擊沉演習」（SINKEX）中，美軍和盟友戰艦、戰機發射的反艦飛彈命中充當靶船的美軍退役護衛艦戴維斯號（USS Rodney M. Davis）。（美國海軍）
「探測威懾」概念
MQ-9「死神」無人機於2007年首次投入使用，並很快在中東和西南亞的沙漠和城市上空執行情報、監視和偵察任務。66英尺長的翼展允許「死神」無人機在空中徘徊長達30小時，並攜帶各種武器和傳感器來執行從護航車隊到轟炸恐怖分子頭目的任何任務。2015年和2016年，在負責監督中東和西南亞的美國中央司令部61,723次空襲中，MQ-9參與了50,501次「殺傷鏈」。
「換句話說，在美國空軍發動攻擊的時間裡，超過81%的時間，敵人一直處於『死神』的瞄準之下。」六位軍事專家在2018年的一篇文章中寫道。
此外，美國在太平洋的重要盟友日本也在研究廉價、可靠、長航時無人機。日本、澳大利亞、台灣和印度正在購買或正在考慮購買專為在海上環境中工作而設計的MQ-9B「海上衛士」（MQ-9B SeaGuardians）。據《戰區》報導，MQ-9系列不僅擁有目前很長的任務集列表，2021年的測試表明，這款無人機還可以投下浮標來探測敵方潛艇。如果所有運行MQ-9的國家共同努力，該無人機將可能通過偵查對中共或其它對手產生威懾作用。
在戰略和預算評估中心（Center for Strategic and Budgetary Assessments）的2020年文件中，分析師寫道，「探測威懾」是一個概念，即各國使用「現有的非隱身長航時無人機系統網絡，在西太平洋和東歐關鍵地理區域保持實時、持續的態勢感知」。
