德州與墨西哥的界河格蘭德河(Rio Grande river)因連日暴雨造成水位暴漲,一批無證移民冒險越境時遇溺,兩國邊境人員3日最少尋獲九具屍體,預料死亡人數還會增加。
國家氣象局(NWS)表示,格蘭德河本周初的水位約為3呎,在連日暴雨後,水位在1日上漲至5呎,水流速度更是平時的五倍,但大批無證移民仍冒險越河,引發美墨邊境近期最致命的溺水事件之一。
海關及邊境保護局(CBP)人員已在德州格蘭德河伊格爾帕斯(Eagle Pass)找到六具屍體,墨西哥方面也已找到三具,雙方人員現仍在找尋其他遇溺者。
CBP聲明指出,美方從河中救出37人,另拘留16人,而墨方則拘留了39人。
無證移民冒險渡過美墨邊界格蘭德河,遇急流至少造成九人死亡,圖為今年5月無證客結伴渡過格蘭德河的資料照片。(美聯社)
聲明沒有說明這些無證移民來自哪些國家,也沒有提供相關救援和搜索信息,德州地方當局曾參與搜救,也沒回應。
伊格爾帕斯的德爾里奧地區(Del Rio)一帶,已成為非法越境最繁忙的通道,僅7月份,邊境人員已在該處截阻近5萬次,許多偷渡家庭帶有小孩,主要來自委內瑞拉、古巴及尼加拉瓜。
德爾里奧區沿格蘭德河,長約245哩,該區水域特別危險,因為水流快且變化極大,即使擅泳者,過河也是一項挑戰。CBP上月曾發出聲明,指稱從去年10月到今年7月,已在該段水域發現200多具無證移民的屍體。
自聯合國國際移民組織(International Organization for Migration)2014年開始紀錄美墨邊境死亡數字以來,今年有可能成為最多人死亡的一年。該組織統計,2014年迄今已超過4000人死亡,通常死於脫水或溺水。今年6月是有記錄以來死亡人數第四多的月份,有138人死亡。
除溺水外,酷暑期間藏身卡車內越境也是死亡原因之一。今年6月,德州聖安東尼奧(San Antonio)一條小路上,就發現有53名無證移民在一輛拖車內活活熱死,成為美國歷來移民偷渡最致命事件。