為了應對烏克蘭前線的困局，俄羅斯總統普京9月21日宣布全國進行「部分動員」——自從1945年第二次世界大戰結束以來，這對大國來說還是頭一回。這不僅標誌著這場衝突進入了更不可預測的下一階段，也使它成了戰後歐洲最危險的一場戰爭。
消息一出，簡中網上許多人歡呼「俄羅斯必勝」，有人說「支持俄羅斯干翻美國和北約」，還有人說「打得一拳開，免得百拳來」——這是挺俄派經常用來為俄羅斯的開戰行為辯解的說辭，但至少從現在來看，結果是一拳沒打開，反而讓人窺見了虛實，招來了百拳。
從日前撒馬爾罕峰會來看，各方的反應就已經表明，俄羅斯的虛弱已大白於天下：哈薩克明顯轉向親美了；印度不提了，那麼多年的友誼，也不給面子了；連一貫與俄羅斯捆綁很緊的白俄羅斯總統盧卡申科，已表現出獨行其是的苗頭。普京窩在一堆人里仰著頭看土耳其總統埃爾多安說話的場面，這在一年前是不可想像的。
也是在土耳其的暗中支持下，亞塞拜然進攻俄羅斯盟友亞美尼亞，而喬治亞也出兵南奧塞梯，試圖從俄羅斯手中收復這塊失地。由此可見，周邊各國都察覺到俄羅斯深陷泥潭，如今正是自己多年不遇的好時機——普京去撒馬爾罕或許是去尋找夥伴的，但現實表明，他的夥伴們發現，俄羅斯的失敗而非勝利才是自己的機會。
在這次峰會上，中國敲定了中吉烏鐵路，此前俄羅斯阻撓了25年之久，因為這條具有戰略意義的鐵路作為新絲綢之路的南線，雖然對中國、吉爾吉斯斯坦、烏茲別克斯坦意義重大，但它繞開了俄羅斯，當然也使中國得以強化在當地的存在。若不是俄羅斯現在有求於人，很難想像它會願意做出讓步。
稍稍想一下就能明白：如果真打得順手，普京也就沒必要升級動員了。從一開始就明擺著的一點是，如果不能速戰速決，俄羅斯就已經輸了。不過，那種「斬首行動」式的速戰速決，是基於高精尖的技術密集型現代戰爭，而現在拼動員給人的感覺則是：都21世紀了，它還在打一場20世紀初那種「絞肉機」式的殘酷戰爭。
普京宣布就加入俄羅斯進行公投的烏克蘭東部四州
與此同時，此次宣布烏克蘭東部四州就加入俄羅斯進行公投，投票結果是不出意外的（想想看，外蒙當初在蘇聯撐腰下獨立，贊成票是100%），但這種遲來的合法化之舉也意味著，俄羅斯的戰爭目標已經變了，不再是原先那樣顛覆烏克蘭政權、阻止北約東進之類的宏大目標，而是試圖將占領土地合法化，將之在法理上變成一場「衛國戰爭」，也就是說，理論上已經從進攻性收縮為防禦性了。
這肯定使俄羅斯與烏克蘭難以達成妥協，因為無論是烏克蘭還是西方，都已明確說過，談判的前提是俄羅斯完全退出包括克里米亞在內的烏克蘭領土。烏東公投或許可以增進俄方在談判時的博弈籌碼，但問題是，就算得到這些土地，從戰略意義上也是得不償失的。
得到幾塊被打得殘破的土地（能留在手裡多久也難說），但失去烏克蘭、遭到西方全面封鎖，非但沒有削弱北約的力量，反倒強化了其存在和歐洲的團結，這意味著對俄羅斯來說，開戰的原有目標已完全落空。
1994-1996年間近兩年的車臣戰爭，俄羅斯也曾打得非常艱難，最終以車臣獲得非正式的獨立告終。1999年8月，普京剛出任總理，第二次車臣戰爭爆發，正是在這場戰爭中的強硬立場和最終獲勝，使他通往權力的道路得到了鞏固。普京或許想複製這樣的成功，然而烏克蘭畢竟不是車臣。
現在很難料想這場戰爭將如何收場，但極有可能，戰後的俄羅斯不會變得更強大，而是會更衰弱。當然，如果俄羅斯遭受挫敗，一個帶著扭曲的怒意而又有能力製造破壞的大國將是相當危險的，然而，如果俄羅斯被視為國際秩序中的「問題」，將使它陷入更不利的境地。
雖然它還有核武器，但就像當年美國財長保爾森在向參議院銀行委員會所說的那樣，「如果你的口袋裡有一把水槍，那麼你可能不得不把它拿出來了。如果你有一個火箭筒，而且大家都知道你有，那麼你可能不需要把它拿出來。」也就是說，真正的關鍵在於你的威脅是否具有可信度，然而俄羅斯的戰爭表現，已大大傷害了這一軟實力。
戰爭中的烏克蘭士兵
為什麼說俄羅斯的失敗會是一件好事？這不僅僅意味著戰後確立的一些國際政治原則和道義得到重申，還因為這樣一點：一個無力對周圍造成威脅的俄羅斯，更有可能形塑新的歐亞大陸秩序。
馬島戰爭、海灣戰爭、科索沃戰爭、烏克蘭戰爭，西方基本都阻止了一個國家試圖動用武力改變現狀，而且贏得了道義上的壓倒優勢。這和冷戰時代很不一樣：當時印度吞併果阿、錫金，印尼吞併巴布亞、東帝汶，都得到了默認。
這不僅是因為世界格局改變了，也因為在社交媒體上，赤裸裸的侵略變得不再可行了，歐洲的那些政客即便未必真心想幫烏克蘭，但選民不答應，已經不能像以前那樣，幾個現實主義政客就可以完成桌底下的交易了。與此同時，烏克蘭也幸好有了澤連斯基這樣的總統，如果仍是以前那樣的寡頭，恐怕也難動員起士氣。這或許表明，普京存在的一系列誤判的背後，是他對政治的理解仍屬於過去的那個時代。
在歷史上，俄國一直是以自身的規模追求強權的代表。普魯士的腓特烈大帝曾驚嘆地說到俄國人：「傾整個歐洲的力量才能讓那些紳士規規矩矩地待在他們的國境之內。」在經歷了兩場殘酷的戰爭之後，德國政治家已經明白這樣一個道理：如果戰爭結束之後能形成一個聯盟，那麼，德國所能得到的將遠遠多於它所失去的。戰爭不容置疑地證明，對於德國來說，戰爭已經失去了它作為政治手段的功能。不管軍人們在戰術上獲得了什麼樣的短暫勝利，德國都無法戰勝一個全球聯合體。
從某種意義上說，俄羅斯當下的處境是冷戰殘餘的問題，它對於政治現實的接受似乎慢了一拍，也許它的失敗能促使它更好地認知這一點。它的冒險失敗，也警示了世人：過分地使用力量，其實並不能強化自身，反而會削弱自身。韜光養晦，至少是對所有人更可取的現實政治路徑。
