美國權威民調機構PEW，最新發表了世界各地民眾對中國的觀感都是一面倒負面的報告。這個調查一直有追蹤民意。在習接任領導前夕的2011年，美國民眾對中國有正面評價與抱負面評價者，是51%對36%之比。但2012年之後，正評與負評的對比出現逆轉，持負評者的比例持續增加，正評比例則在下降。根據最新的2022年數據，正評與負評之間的對比，已達16%對82%的歷史水平。南韓對中國的正負面觀感，根據同一個調查，在2002年是66%對31%，2022年是19%對80%。澳州從52%對40%，變成今天的14%對86%。加拿大則是從58%對27%，變為今天的21%對74%。
這個民意上的轉變，與美國政商界的轉變同步。21世紀的頭十年，是美中關係最和諧的十年。2001年中國加入世界貿易組織，美國和西方財團大舉進軍中國，中國為美國公司帶來巨大盈利增長。美國商界對中國的熱情，在2008年北京夏季奧運時達到頂峰。2001年，美國遇上911恐襲。之後美國入侵阿富汗和伊拉克，在中亞與西亞分身不下，變得依賴中國幫助穩住東亞局勢。那時華府對北京，都是強調合作共贏。
在中美關係和諧的2001-2011年，雙方關係不是沒有暗涌。在胡溫體制之下，國進民退，國內民企和外資都遇上越來越大的擠壓。胡溫體制對中國維權人士的鎮壓也有越來越嚴厲。當時美國的中國觀測者，不少都將這些趨勢，歸因於胡錦濤乃是老派共產黨人，擔任黨國領導之前，一直是內陸省份的領導，所以比較保守，傾向國家主義，不像朱熔基等沿海出身領導人般開放。他們期待改革時代管治沿海省份出生的習近平，將會重啟市場和政治改革。在重慶大搞毛澤東借屍還魂的薄熙來，在習執政早期下馬被關，西方觀察家，自然將習視為挽救了改革開放大業，擊退了毛澤東還魂的救星。
習近平時代剛開始時，中國政府的確好像決心通過大刀闊斧的市場化改革，解決中國在2010後的經濟降速。2013年，北京推出了通過加速城鎮化拉動城市消費市場，製造經濟增長新動力的政策。2015年開始，人民日報刊出一系列重磅長文，呼籲中國要進行義無反顧的「供給則結構性改革」，與1980年代美國與英國進行的供給則市場化經濟革命相呼應。
這些改革方案，最後都無疾而終。在經濟持續減速，內債不斷攀升的挑戰下，胡溫時代的國進民退不單沒有在習近平時代逆轉，反而進一步加強。不少外資特別是美資，都投訴政府對民營、外資企業越來越多的規管，乃是政府出面干預市場，幫助中國國企與外資競爭的不公平國家行為。
外資在中國的處境惡化，近十年北京很多政策，更越來越像薄熙來管治重慶時期政策的全國加強版。越來越多官員與商人在越加嚴厲的打貪運動下落馬，猶如大清洗。中國的公民社會空間也在收窄，一些在胡溫時代尚有空間討論與組織的議題，如女權、工人權益、性小眾等，在近十年都面對越來越大的鎮壓。
在中共二十大前夕，美國對中官員已經意識到，中國在價值與政治——經濟體制上將與美國越走越遠，而且中共認定西方世界已經沒落，所以敢於正面挑戰。美中關係，未來將會是競爭大於合作。美國對中官員與學者今後還可以辯論的，便是應該怎樣在與中國競爭時，試圖將競爭引往良性角逐的方向，避免競爭變成失控衝突。
