大腸鏡檢查過程及切除大腸息肉的示意圖。
一項龐大的歐洲研究表明，侵入性大腸鏡檢查的好處可能被高估了。但學界對此仍有爭議，疾控中心仍建議定期做大腸鏡檢查。
大腸癌位居美國癌症死率第二。大腸鏡檢查（colonoscopy screening）是一種使用照相機來檢測大腸的方式，長期以來被認為是檢測腸癌的最佳方法。建議美國所有45歲以上者大約每10年做一次。然而，10月9日發表在《新英格蘭醫學雜誌》（NEJM）上的一項大型研究對該檢查的有效性提出了質疑。
北歐大腸癌倡議組織（NordICC）做出了這項研究，它是首次直接比較那些接受和未接受大腸鏡檢查者的隨機試驗。其中包括來自波蘭、挪威和瑞典的84,000多名55至64歲的男性和女性，這些人在參與此研究之前從未接受過大腸鏡檢查。他們於2009年6月至2014年6月之間做了一次性隨機篩查邀請，即有1/3的參與者受邀進行一次大腸鏡檢查，2/3參與者沒有受到邀請。沒有受到邀請的參與者被作為對照組進行後續的跟蹤研究。那些受邀者中有大約42%的人同意並最終進行了大腸鏡檢查。
研究人員發現，在之後10年的後續跟蹤調查中，那些受邀進行大腸鏡檢查的人罹患大腸癌的比率跟沒有受邀的人相比降低了18%，其致癌死亡率未明顯降低。
領導挪威奧斯陸大學（University of Oslo in Norway）臨床有效性研究小組的胃腸病學家麥可·布雷特豪爾（Michael Bretthauer）告訴CNN，他發現大腸鏡檢查的有效性研究結果令人失望，但醫生必須遵循科學。「所以我們必須接受它，就是說過去10年來，我們可能過度宣傳了大腸鏡檢查的作用，這需要稍加調整。」他說，大腸鏡檢查的益處可能介於兩者之間，預計它可將罹患大腸癌的概率降低18%到31%，大腸癌致死率則降低0%至50%。
一些專家說，儘管此研究的樣本數很大，但它仍有不少局限性。美國癌症協會首席科學官威廉·達胡特（William Dahut）並未參與這項研究，他在一份聲明中說：「當研究對象中的大多數人都沒有做大腸鏡時，很難知道其價值。」「不過，與未接受篩查的患者相比，接受大腸鏡檢查的人（而非受邀進行大腸鏡檢查的人）罹患直腸癌的風險降低了31%。這就表明了大腸鏡檢查的價值。」
這封聲明還列舉了該研究的一些值得商榷的細節。比如，58%的受邀者沒有最終進行大腸鏡檢查；研究只針對一次性的大腸鏡檢查進行後續追蹤，而通常大腸癌的發生需要很長時間，那些在大腸鏡檢查過程中接受大腸息肉切除的人，進一步的追蹤及治療是必須的；這項研究的參與者在55歲以上，而美國的健檢標準是45歲就要開始做例行的大腸鏡檢查，在較年輕的時間發現並治療癌症會得到更好的效果。
其他醫生還強調，在給出新健檢指南之前，需要去進一步調查這項研究的局限性。美國國家退伍軍人健康管理局胃腸病學主任傑森·多米尼茨（Jason Dominitz）與人合著了一篇與這項研究同時進行的評論文章。「我不認為人們應該（因為此研究而）取消他們的大腸鏡檢查，大腸鏡檢查還是有效的。」他告訴CNN。
美國先前的研究表明，大腸鏡檢查是篩查大腸癌的最佳方法。一項研究跟蹤了近90,000名醫療保健專業人員長達22年。其中一些人接受了大腸鏡檢查，而另一些人則沒有。據估計，大腸鏡檢查可降低大腸癌患病率40%，降低大腸癌死亡率68%。
美國疾病控制和預防中心（CDC）仍然建議從45歲起開始定期做大腸鏡檢查。◇
