F-15EX是F-15「鷹」家族的最新改進型，既能夠利用其載重性優勢和資訊化作戰優勢，攜帶高超音速飛彈執行對地甚至反艦任務，也能夠利用精確制導炸彈對地面目標進行攻擊。(U.S. Air Force photo by Ethan Wagner)
2020年7月，美國空軍與波音公司簽訂合同，交付新的F-15戰鬥機，稱為F-15EX。為什麼在已經擁有最新的第五代戰機F-35之後，空軍仍需要F-15EX呢？
第一架F-15於1972年首飛，第一架鷹式戰鬥機於1976年投入使用。最後一架加入美國空軍的F-15E攻擊鷹式戰鬥機於2001年建造。截至目前，近500架鷹式戰鬥機仍在空軍服役，幾乎承擔了現代戰鬥機可以履行的所有角色。
事實上，F-15項目取得驚人成功，這也許就是空軍不願放棄這款戰機的原因。
那麼，當有了F-35之後，為什麼要建造新的F-15呢？
F-15EX是F-15「鷹」家族的最新改進型，既能夠利用其載重性優勢和資訊化作戰優勢，攜帶高超音速飛彈執行對地甚至反艦任務，也能夠利用精確制導炸彈對地面目標進行攻擊，還保持了F-15系列戰鬥機的高機動性和空優作戰性能，最多可搭載22枚AIM-120C5主動雷達制導中程空對空飛彈，在空戰中長時間提供支援。它還包括電傳飛行控制、新的武器裝載能力、新的電子戰套件、先進的雷達和計算機、保形油箱和加強的機身。
2021年5月3日到14日，美國印太司令部在阿拉斯加舉行「北方邊境2021」（Northern Edge2021）軍演。空軍新款F-15EX戰機參加軍演。(U.S. Air Force photo by1st Lt. Savanah Bray)
F-15EX項目有兩個目的，首先是為空軍的傳統飛機機隊提供補充，因為其中許多飛機非常老舊，且維護昂貴。選擇舊飛機的更新版本是解決複雜問題的直觀解決方案。
第二個目的是補充空軍的隱形戰鬥機機隊，包括F-22「猛禽」（Raptor）和F-35「黑豹」。鷹式戰機與「猛禽」或「黑豹」的技能組合不同，在原始性能和武器裝載方面彌補了它在隱身方面的不足。
改進後的F-15EX配備了一個深彈匣，使其能夠攜帶大量先進武器，有效載荷比F-15E大28%。武器掛架是12個空對空硬點，或15個空對地硬點，裝載負荷達到29,500磅（13.381噸），無與倫比。可以攜帶全套的空對空、空對地和空對海的各種打擊武器。
F-15EX與隱形戰機協同作戰的一種方式，是將其配置在隱身戰鬥機後，作為空中飛彈發射平台，支援前方的隱身戰鬥機作戰。F-15EX攜帶可以從防區外射程發射的遠程空對空飛彈，從而增強隱形部隊的殺傷力。
F-15EX很可能不會在戰鬥的第一天飛行——該任務將落在F-22和F-35身上。在建立起空中優勢後，在隨後的衝突中，那麼F-15EX可以俯衝過來進行空中和地面目標殺傷。
2021年4月26日，剛剛交付美國空軍的F-15EX「鷹式II」（Eagle II）型戰鬥機從佛羅里達州的埃格林空軍基地（Eglin Air Force Base）起飛，前往阿拉斯加參加「北方邊境2021」（Northern Edge2021）軍習。（美國空軍）
目前尚不清楚F-15EX將對空軍維持其戰鬥機機隊的能力產生何種長期影響。F-15EX的服役數量不會與F-35相似，但它們仍然可以在填補和支援部隊方面發揮重要作用。
空軍最初打算購買144架F-15EX，以取代大部分F-15 C/D機隊並在F-15E機隊中占有一席之地。這將使空軍戰鬥機機隊顯著年輕化，並且在不破壞和F-15相關的訓練、維護和組織程序的情況下更加成熟。但是在2023財年國防授權法案中，只獲得80架的預算。
