1870年代第一條東西向貫穿美國的鐵路的開通使太平洋沿岸地區與美國其他地區擁有了便捷的交通。19世紀60年代初期，中央太平洋鐵路公司僱傭了數千名中國男子，其中大部分來自中國南部的廣東省，在第一條橫貫大陸的鐵路西部工作。他們中的許多人在洛杉磯定居。第一個唐人街，以阿拉米達和梅西街（現為塞薩爾查維茲大街）為中心，成立於1880年。
從1890年到1910年，唐人街成長為大約十五條街道和小巷，裡面有兩百幢建築物。它擁有一個中國戲曲劇院，三個寺廟，一個報紙和一個電話交換機。但是，禁止大多數中國人獲得公民身份和財產所有權的法律，以及限制移民的立法，都抑制了未來的增長。
從20世紀10年代初開始，唐人街開始衰落。 賭場，鴉片館和激烈的對戰嚴重減少了該地區的業務。作為租戶和承租人而不是直接擁有者，舊唐人街的居民受到即將重建的威脅，整個區域被出售然後轉售。舊唐人街逐漸被拆除，使許多企業無法開展業務並迫使一些企業倒閉。
20世紀30年代，在華裔社區領袖的努力下，新唐人街的設計和營運理念通過集體社區過程演變而來，融合了中國和美國的建築風格。在20世紀50年代後期，關於財產使用和所有權的契約被取消，允許華裔美國人居住在其他社區並獲得新型就業機會。
