2022年12月17日，北京一名居民在火葬場外手捧去世親人的骨灰。中共官方12月20日對由新冠病毒感染引發的死亡病例作出解釋，只有病毒導致的肺炎及呼吸衰竭才被歸類為確診死亡病例。
本周二，中共官方針對由新冠病毒感染引發的死亡病例作出解釋，只有病毒導致的肺炎及呼吸衰竭才被歸類為確診死亡病例，以此間接說明中國公布的低死亡人數原因。不過，這樣的定義方式與世界其它國家不同。
12月20日，中國國家衛健委統計新增5例新冠死亡病例，都是來自北京。不過，在中國大幅放寬疫情管制措施以來，感染人數激增，不僅藥品短缺，甚至出現殯儀館、火化場爆滿的情況。外界質疑，中共官方公布的死亡數據過低。
官方：陽性並死於呼吸衰竭的才算
在中國國務院聯防聯控機制在12月20日舉行的記者會上，北京大學第一醫院感染疾病科主任王貴強回應記者提問時說，為了科學客觀地反映疫情造成的死亡情況，國家衛健委最近組織專家論證，並印發通知，明確對相關死亡病例進行科學分類，主要是兩方面：「由於新冠病毒導致的肺炎、呼吸衰竭為首要死亡診斷，歸類為新冠病毒感染導致的死亡；因其他疾病、基礎病，比如心腦血管疾病、心梗等疾病導致的死亡，不歸類為新冠導致的死亡。」
換言之，中共當局只會將新冠檢測陽性，並死於呼吸衰竭的人算作染疫死亡人數；而因為另一種基礎疾病或心臟病發作等導致死亡的人數，即使他們當時感染了新冠病毒，也不會被歸類為確診死亡病例。中共當局藉此，似乎縮小了新冠確診死亡的定義範圍。
財新網此前曾披露，中共當局更新相關新冠死亡的指導方針。而美國彭博社則報導，直至上周，中國衛健委的官員仍表示，死亡時為新冠陽性的，都仍被歸因為確診死亡病例。
美國哈佛大學公共衛生學院榮休病毒學教授李敦厚認為，作為醫療及科學相關的依據，中國應公布兩種分類的死亡人數，以便中國自己和其他國家都能研究受益。
李敦厚：「要謹慎一點的話，就兩個數字都呈現，要分兩種，就把兩種數字都列出來。對中國自己有好處，與其他國家比較的時候，就能知道自己在新冠（抗疫）上做到什麼程度。」
2022年12月17日，兩名北京男子在火葬場外搬運棺材。（美聯社）
定義和歐美不同
中國更新後的新冠死亡定義，與世界其它國家不太相同。
美國疾病管制與預防中心（CDC）官網顯示，若新冠病毒是導致死亡條件的一部分，可被列入死因；在許多情況下，該病毒會導致危及生命的疾病。不過，若一位陽性患者死於車禍，新冠病毒不會被列為其死亡原因，除非體檢醫師認為車禍的原因是來自新冠病毒。
此外，英國衛生和社會關懷部（The Department of Health and Social Care）公布的確診死亡病例，也包括任何對新冠病毒檢測呈陽性，但可能死於其它疾病的患者。
這些歸類方法與世界衛生組織提出意見的大致相同。世衛組織曾強調，全球可能低估了染疫死亡的人數。
美國智庫「戰略與國際問題研究中心」（CSIS）全球衛生政策中心主任史蒂芬·莫里森（J.Stephen Morrison）認為，中國應該接納其他國家的抗疫經驗，來面對現在的難關。
莫里森：「美國應該提供經驗。我們也曾犯了災難性的錯誤，失去了120萬人。美國有很好的醫療技術、更好的疫苗和藥品，從抗疫中學到很多。我們應該努力與中國分享抗疫的最佳方法，當然中國會有一些抵抗，但我們應擺脫政治因素進行科學性的討論，避免雙方分化和不信任。」
截至本周一，中共官方公布的新冠累計死亡數據僅有5237人，但國際間有許多專家小組紛紛發布模型預測，中國重新開放後可能導致相當高的死亡人數。廣西自治區疾控中心主任卓家同和英國科學信息和分析公司 Airfinity都參考香港染疫模式預測，中國將有超過200萬的確診患者死亡。
