在上海浦東機場，乘客正在等待登機。(2023年1月3日)
一些國家表示，他們將監測來自中國的航班的廢水，以應對中國各地激增的新冠病例。
雖然該措施不會阻止病毒的傳播，但可以幫助觀察中國疫情爆發的規模，以及是否正在出現新的變種。
如何操作？
這一過程包括檢查從中國出發抵達各國的航班廁所中的尿液和糞便混合物。
這些廢水將得到分析，以大致了解有多少乘客感染了新冠病毒及其變種。
當地機構在飛機降落後直接收集廢水，並將其送往實驗室進行檢測。
一旦檢測到病毒，就會對其基因體進行測序，以確定它是否是已知的亞變種。
也可以從整個機場收集廢水，但這會導致無法確定樣本源自哪個國家。
哪些國家在檢測廢水？
比利時、加拿大、奧地利和澳大利亞等國家已表示將對來自中國的飛機廢水進行檢測。
在大多數歐盟國家衛生部官員周二建議加強廢水監測後，歐盟整合性政治危機響應組(IPCR)周三建議各成員國在機場對來自中國的飛機的廢水進行檢測和基因體測序。
據美國媒體報導，美國也在考慮這項措施。
為什麼要檢測廢水？
上個月中國開始取消自新冠大流行爆發以來實施的嚴格「清零」政策，此後中國的感染病例一直在飆升。
包括美國在內的幾個國家表示，他們要求從中國抵達的乘客提供陰性新冠測試結果，這引發了北京方面的強烈不滿。
與上述檢測不同，監測廢水不會阻止目前新冠陽性的人進入一個國家。
然而，日內瓦大學全球健康研究院(Institute of Global Health at the University of Geneva)院長安托萬·弗拉豪特(Antoine Flahault)說：「這些樣本為了解中國目前正在發生的事情提供了一個窗口。」
他對法新社(AFP)說：「來自中國政府的官方健康信息的透明度和盡責程度存疑」，因此這些樣本尤為重要。
世界衛生組織(WHO)周三批評北京對新冠死亡的「過於狹窄」的定義，並表示中共官方統計數據「低估」了該國的住院人數和死亡人數。
較低程度的侵入性
弗拉豪特說，監測廢水可以幫助填補缺失的數據。
他說：「在缺乏可靠數據的情況下，知道目前來自中國的乘客中有30%至50%被感染是有用的。」
它還使各國或許能找出可能改變大流行病軌跡的新變種，就像2021年末的奧密克戎變種。
衛生專家警告說，中國14億人口中激增的病例可能為新毒株提供肥沃的溫床。
與對抵達機場的乘客進行檢測相比，監測廢水更容易進行，而且侵入性也小得多。
局限性
法國病毒學家文森特·馬雷夏爾(Vincent Marechal)告訴法新社，雖檢測廢水「效果極好」，但它並沒有給出飛機上感染或可能的病毒變種的「詳盡視圖」。
一個局限性是，廢水只能監測那些在飛行期間使用過廁所的乘客。
收集、測試、排序和分析調查結果也需要數天時間，而且無法具體到個別乘客。
這意味著根據檢測結果而快速採取行動是幾乎不可能的。
馬雷夏爾問道：「拿到信息後，你能做什麼？把飛機上的人都叫回來？這很有意思，但對於採取可能的措施來說已經太晚了。」（本文依據了法新社的報導。）
