圖為1月4日菲律賓總統馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）訪華
20大以後，在國內政策一敗塗地的習近平，決定在外交方面撒一大網，而這張大網的重點是東南亞國家，尤其是越南、印尼、菲律賓等國。因為跟這些國家處理好關係，等於一箭雙鵰：一方面是為一帶一路，繼續開闊市場。另一方面則為解決南海問題打好基礎。而越南和菲律賓一直是中國在南海問題上難啃的骨頭，中方認為，越南和菲律賓已成了美國在南海的兩個重要的籌碼。
為了下好這盤棋，去年10月底，北京邀請了越共中央總書記阮富仲訪華，成為20大閉幕後首位訪華的外國政要，訪問期間，雙方發表《關於進一步加強和深化中越全面戰略合作夥伴關係的聯合聲明》。該聲明包括了加快推動中方的"一帶一路"倡議和"越方兩廊一圈"框架對接合作規劃。
而後，印尼總統佐科威在峇里島G20印度尼西亞峰會後舉行的雙邊會議上迎接中共國家主席習近平，並稱他為「老大哥」。兩人還共同視頻觀摩雅萬高鐵試驗運行並觀看兩國合作成果展示視頻。2022年11月18日，在泰國曼谷舉行的亞太經合組織峰會期間，習近平出席亞太經合組織領導人與嘉賓的非正式對話會。
而這次菲律賓的馬科斯總統剛完成了他對北京的訪問。在他啟程之前，馬科斯已經發出不少信號，要開闢外交的新篇章。在跟習近平見面時，他巧妙地把自己年輕時在華的經歷跟他目前的外交努力結合起來。而作為一個想做第二個毛澤東的習近平，自然特別善待這位在1974年跟他的母親在訪問中國時與毛澤東見過面、而現在又被菲律賓總統的客人。
南海的重要性
中國近幾年在南沙群島（The Spratly Islands）將有爭議的珊瑚礁開發成人工島，並建有飛機跑道和其他結構，使其成了潛在的軍事基地。而且，開發人工島的工程還在繼續著，而這正是在所謂的菲律賓西海的領域內。由於南海爭端，菲方去年就此對中方提出了多達189次抗議，其中61次是馬科斯上任後幾個月內提出。所以在馬科斯訪問前，菲律賓政府表示一定要跟中方談論南海議題。而菲律賓總統心裡有兩個打算，一是兩國外交部也將建立直接溝通管道，以避免誤判和誤解。二是打算跟中國簽一個協議保證海上安全。而訪問的結果表明，實現第一個願望似乎沒有太大的阻礙，但北京肯定不會在它認為是自己擁有的南海內，來保證菲律賓的安全的。
南海對中國來說重要，不僅是個長期宣傳的歷史遺產問題，沒有一個中共領導人膽敢隨意放棄這個遺產。但更重要的是，南海確實是塊寶地。除了漁業資源，據美國能源信息署估計，南海的已探明和可能的油氣儲量約為190萬億立方英尺天然氣和110億桶石油，而中國已擁有海洋油氣勘探開發技術。更重要的是，南海藏有豐富的可燃冰，估計共800億噸，如果開發出來，相當於200多年中國不必進口任何石油。而中國的可燃冰鑽探和測井技術邁入了國產自主新時代，並有望在2028年-2030年間實現產業化。北京的設計是提前掌握可燃冰開採技術，這樣就有本錢去跟沿海國家在合作開發時要價。
中國南海「微整形」工程效果清晰可見
當然，南海對中國的重要性還體現在其軍事和地域戰略方面，即如果把握了南海大門，等於至少是部分地斷絕了美國在一場台海戰爭中對台灣的軍事援助的途徑。
鑑於上述原因，中共將繼續在空中、水上、水下增強其軍事存在。盡一切努力把美國這個所謂南海的"非直接當事國"趕出去，儘管中共也知道，這一切並不容易。
分而治之
20大以後習近平對東南亞國家外交，帶著明顯的「分而治之」的特點。實際上，在處理南海問題上，中國並不想堅守多變主義，而更喜歡的是雙邊主義。這就是為什麼越共總書記成了20大後的北京的第一個客人。而馬科斯也是今年中國外交的第一個訪問者。中國表面上支持儘快完成「南海行為準則」的相關談判，但該準則實際上是多邊主義的產物，等於允許所有在南海的聲索國聯合起來共同對付中國。這是北京不願意看到的。正是因為這兩個原因，談了25年的「南海行為準則」到現在還沒談成。中國更希望的利用自己經濟上魅力，把東南亞國家分別俘虜過來。客觀上，柬埔寨、寮國已成了中國的棋子。而下面便輪到越南、菲律賓、印尼等國了。
中國在南海問題立場不僅沒有變化，而且會變得更強硬。中國明確拒絕根據《聯合國海洋法公約》在海牙設立的一個仲裁法庭2016年的裁決。但北京在如何實現目標的具體做法上，似乎比以前更柔軟、更有彈性。而這裡一張王牌，便是雙邊的貿易和所謂「一帶一路」的項目。而中共之所以這麼做，確實也基於南海所有的聲索國都處於一個現代化時期，它們渴望資本、技術、能源和基礎設施。而理論上來說，中國作為一個製造業大國確實也能滿足相當一部分的需求。中國這一戰略的設計，也基於對南海諸國的評估：在實現現代化過程中，東協作為一個組織幾乎沒有這種協調、自我組織的能力。換言之，現代化沒有外來的推動是實現不了的。這樣，北京則主張「擱置爭議、共同開發」原則上更進了一步，那就是通過積極直接參與該地區的現代化建設，來強化對中國依賴性。
越共總書記阮富仲是中共20大後的北京的第一個客人
以越南為例：儘管越南去年的GDP增長相當可觀，但對中國依賴性不小，今年前9個月，越中雙邊貿易額比去年同期增長了10.2%，達到132美元，占越南總進口額的70%。中國在越南的原料和零配件的供應鏈中，是一個必不可少的一環。至於菲律賓，在能源、基礎設施等方面的需求比越南還大。僅以馬尼拉機場為例，最近因為停電，數百航班被迫取消。
正是因為這個原因，東南亞國家渴望經濟發展的需求很大，而要發展，它們不僅不想跟中國樹敵，而更希望的是從北京那裡得到財政和技術上的援助。
美國的不足
隨著習近平領導的中國影響鄰國的手段呈現更多層次，美國在南海地區的努力顯得就比較單薄。美國進入南海地區，在安全的問題上，更體察聲索國的保護領海以及專屬經濟區需求，並願意為此提供軍事上的支持。而正是這個原因，美國才被菲律賓請回了軍事基地。目前，美國正與菲律賓談判，除了提供8200萬美元，用於五個菲律賓軍事基地的修建外，還提出菲律賓開闢另外五個軍事基地供美軍使用。美國國務卿布林肯和美國副總統哈里斯分別於去年8月和11月訪問菲律賓，並向馬尼拉政府傳遞了「如果菲律賓在南中國海遭到攻擊，華盛頓將會向菲律賓提供保護」的信號。這客觀上回應了去年5月當選總統後，小馬科斯的表態，即他將維護國際社會就有爭議的南海問題對北京作出的裁決，並堅稱他「不會允許我們的海洋權利受到一毫米的踐踏」。
但美國在滿足南海聲索國現代化的需求上顯然大打折扣。儘管拜登啟動了印太經濟框架，但在實際的操作上，進展微乎其微。而整體上來說，美國和其他西方國家迄今為止無法拿出幾個像樣的項目系列來跟中國的一帶一路抗衡。這樣，即便在南海派飛機和軍艦來維護自由航行，給聲索國在現代化方面帶來的惠利並不多。
政治學者張俊華指出，習近平正在試圖和越南、印尼、菲律賓等東南亞國家搞好關係。圖為習近平與印尼總統佐科威（Joko Widodo）2022年7月的合影
馬科斯的收穫和不確定性
儘管馬科斯這次在北京的訪問無法就南海安全的問題上，從習近平那裡得到任何許諾，但通過這次訪華，在「一帶一路」的框架下，簽署10多個協約，合作投資項目包括農漁業、基礎設施、金融、海關、電子商務、可再生能源、鎳加工、旅遊。同時，中菲雙方決定重啟油氣開發談判。而且，可以想像，習近平會指示有關部門暫時放緩建人工島的進程，以示友好。
但中國許諾項目是否能都能實現，這得看中國自己的經濟如何恢復元氣。從短期來說，取決於今年的經濟能否反彈，反彈時間多久。要知道，2023年的世界環境對中國這樣一個相當程度依靠出口的經濟來說，並不看好。換言之，習近平的大撒幣也得有前提，那就是自己的經濟得以迅速恢復。
而且，即便中國經濟沒問題，也並不等於所有項目會兌現。大概現在已經應該有人提醒馬科斯：他的前任、前總統羅德里戈-杜特爾特在2016年首次對中國進行國事訪問時，也吹噓自己帶來了240億美元的投資承諾。但幾年後，中國承諾的投資和貸款只兌現了一小部分。
而且，即便許諾的資金到位了，還有一個問題就是，菲律賓能否巧妙地利用這個時機、引導這些項目的走向，從而加快自己現代化的進程？
在這裡不妨提一下，習近平去年11月參與的印尼的高鐵開幕式。實際上，儘管印尼的鐵路很需要現代化改造，但高鐵不是印尼現代化進程中急需的東西。而且，其造價遠超原本的估測。加之最近在高鐵試車時的事故，使這項高鐵面子工程陷入了尷尬。這對於馬科斯來說，應該是前車之鑑吧。
