訪客身穿軍裝，在「PMC華格納中心」交談。（資料照片／美聯社）
俄烏戰爭爆發後，自去年夏天起一直有傳聞稱，俄羅斯「華格納」傭兵組織（Wagner）在俄國的監獄廣招囚犯充數，納為兵源。如今，克里姆林宮證實，俄羅斯總統普京最近確實在「預先赦免犯人」，讓這些犯人獲釋，才能上前線與烏克蘭作戰。
據俄國官媒塔斯社（Tass）報導，克宮發言人佩斯科夫（Dmitry Peskov）27日聲稱此舉有憑有據，並引述俄國憲法，強調俄國總統本就握有赦免囚犯的權力。美國智庫戰爭研究所（ISW）指出，這些被赦免的囚犯，大多很可能被招募入華格納傭兵集團內。
「華格納」傭兵組織最近在俄烏戰爭中聲名鵲起，特別是在今年1月上旬烏克蘭產鹽礦城市索列達（Soledar）一役中，華格納首領普里戈辛（Yevgeny Prigozhin）藉機大肆宣揚其部隊戰功。
ISW曾分析，以普里戈辛等人為首的政治集團與軍事自媒體，跟俄國國防部之間存在「派系鬥爭」，可能因此促使普京採取行動鞏固國防部地位，並撤換掉普里戈辛等人偏愛的指揮官蘇洛維金（Sergey Surovikin）。ISW更主張，華格納集團至今仍無法站穩腳步，僅稱得上是俄國軍隊裡「寄生」的準軍事組織。
金融時報報導指出，俄國原本試圖否認華格納有參與俄烏戰事，但隨著俄軍持續敗退、引發俄國國內菁英批評，讓普里戈辛漸漸成為主戰派的領導人物。
26日，美國財政部對華格納集團祭出制裁，將其列為「跨國犯罪組織」。對此，克宮發言人佩斯科夫回應，美國多年來持續「妖魔化」華格納集團，並稱美國的指控「毫無根據」。
