2022年10月19日，市民在加州蒙特利公園（Monterey Park）市的一家超市選購麵包。
英文大紀元專欄作家Jeffrey A. Tucker撰文／信宇編譯
在我們的記憶里，購買食品和雜貨是一種樂趣，令人放鬆心情。直至兩年前，這個記憶仍不曾改變。然而現在，去超市購物變成了一種糟糕的體驗。人們猛然發現，現在物價飛漲，百物騰貴，以前那些毫不起眼的普通食品，現在卻貴得令人望而卻步。
大家都知道，政客們總認為雞蛋價格上漲可以歸咎於禽流感，俄羅斯總統普京應對天然氣價格高企負責，貪婪的肉類加工者導致牛肉價格飆升。對不起，民眾再也不會相信這套鬼把戲了。雞蛋的價格急劇上升，背後的原因只是所有與向消費者提供雞蛋有關的成本都增加了。
一切都是互相關聯的，雜貨店和連鎖店為了抵制貨源漲價而出現了貨品短缺，出現了空架現象。然而一旦貨品重新回到貨架上，價格就會急劇上升。令人崩潰的是，現在品質最差的雞蛋比一年前最好的雞蛋價格還要高。要麼你認識雞農或自己養雞，要麼你就只能永遠忍受薄薄的蛋殼和淺黃色的蛋黃，同時為此付出高昂的代價。
事實和觀感是不會騙人的。在短短兩年內，許多人們看重的東西，比如健康食品，價格都翻了一番，這裡說的不是政客們希望民眾購買的全碳水化合物飲品。有些食品上漲了50%，而有些更上漲了150%。民眾受到的這種損害絕對沒有體現在消費者價格指數里；這個指數存在明顯的漏洞，因為它是按年計算的，而且是一個加權的指數數字，根本不能反映實際情況，不能反映民眾在商店貨架上看到的東西。
超市裡的商品價格告訴我們一個事實：民眾的權益正在遭到掠奪。
各類食品平均價格變化示意圖。（數據來源：聯邦儲備經濟數據（FRED），聖路易斯聯儲；圖表製作：Jeffrey A. Tucker）
更可怕的是，掠奪設計的領域遠不止於此；而且，不得不承認，這種趨勢絲毫沒有和緩的跡象。要想恢復我們以往的正常生活水平，就必須要有大幅度的通貨緊縮。而美聯儲永遠不會允許這樣做。充其量，他們的長期計劃就是將通貨膨脹率降至每年2%，而現在的通貨膨脹率大約為6%，如果沒有記錯的話。因此，即使通脹率碰巧下降到零，所有普遍的價格仍會堅持不變。這意味著民眾已經被搶劫了。
家庭金融的基本面甚至更糟糕。負面消息接踵而至：信用卡欠款大增；儲蓄大大減少；而根據通貨膨脹調整的實際收入已經連續21個月下降了。誠然，現在是恐慌的時候，然而人們似乎對此麻木了，疲憊不堪，心力交瘁。大多數人都在疲憊中默認了他們近年來所遭受的震驚和畏懼。
消費者個人收入、存款和貸款變化示意圖。（數據來源：聯邦儲備經濟數據（FRED），聖路易斯聯儲；圖表製作：Jeffrey A. Tucker）
這些數據預示著我們的未來是可怕的，持續多年的繁榮已經走到了盡頭。事實上，中產階級幾乎不記得當年的繁榮是什麼樣子了，儘管最近的一次在2019年就經歷過了。我們不必在吃好和取暖之間做出選擇，不必糾結支付手機帳單還是去度假，不必權衡喝酒還是去健身房。那時我們可以做所有這些事情。
而現在就不一樣了。民眾的生活標準已經被降低了一個或幾個檔次。當然，這些並不影響本周聚集在瑞士達沃斯參加世界經濟論壇（World Economic Forum，簡稱WEF）的那些高官和富豪們。他們霸占了一切想要的資源，可以繼續像往常一樣瀟灑生活。而普通民眾則被他們踩在了腳下，失去了機會和尊嚴。
不可忽略的是，現在許多商品的包裝都比較小巧，生產商每隔一段時間就會減掉幾盎司。民眾再也不能像三年前那樣輕鬆購買大包裝的產品了。我最喜歡購買土耳其咖啡，雖然價格沒變，然而容量只有當初的一半了。消費者突然想要購買更小數量的東西了嗎？不，這只是一種掩蓋價格上漲而不讓消費者知道的把戲罷了。
有一天，我買了電影票，發現普通座位價格比以往高了不少，原來是購票程序軟體自動增加了5美元的「便利費」。我明白，現在顧客們必須為購買電子商品支付額外的配送費用，這真是大開眼界了。
許多人認為搭乘優步（Uber）或來福（Lyft）經濟實惠，甚至覺得購買汽車也是一個不錯的選擇。這個觀點放在以前也許有道理，然而現在已經不可同日而語了。現在，在首都華盛頓，光是搭乘公共交通穿越城市就要花費40美元。紐約的情況就更糟糕了，越來越令人難以承受。地鐵票價比以前貴多了，卻比以前更危險了。這令不少人望而卻步。
這就是發生在我們身上的日常生活。
那麼人們不禁要問，這一切是怎麼產生的？究竟是誰通過秘密手段大規模增加稅收？要明白，這可與俄羅斯普京或貪婪的大公司無關，而只是由美聯儲完成的。他們有合法的權力來達到自己的目的。他們通過用以前不存在的貨幣購買政府債務來實現。這種新的貨幣通過經濟的方式，沖淡了現有貨幣的價值。
打一個淺顯的比方。您在為孩子舉辦生日聚會，計劃邀請10個小夥伴，準備了一罐冰凍檸檬汁。結果來了50個小朋友。您只好儘可能往檸檬汁里灌水，以至於每份檸檬汁都變淡了。檸檬汁差不多變成水了。孩子們開始注意到這個檸檬汁不太好喝了。您不得不跟他們解釋說這只是正常的物理現象。顯而易見，這樣的檸檬汁已經變得越來越不值錢了。
這個情況正在適用於目前的美聯儲。在美聯儲的操控下，美元可以購買比以往更多的外國貨幣，然而這並不重要。這與任何事情都沒有關係。重要的不是美元能換多少外匯，而是它能購買多少商品和服務。眾所周知，目前美元購買的東西比以往少得多，其原因可以追溯到2020年和2021年實施離譜的貨幣擴張。這就是全部原因。貨幣擴張一度以每年26%的速度運行！
他們搶劫了屬於民眾的資金，以資助他們粗暴離譜的封控措施，並對相當數量的企業和個人實施補助。這些無腦操作無異於從直升飛機上撒錢。而全體民眾正在為政府的這種貨幣瀆職行為買單。
而現在呢？有史以來第一次，廣義貨幣供應量M2實際上正在下降。這個難題將如何解決？我們國家貨幣存量管理不善程度之深已經令人震驚。
廣義貨幣供應量M2變化示意圖。（數據來源：聯邦儲備經濟數據（FRED），聖路易斯聯儲；圖表製作：Jeffrey A. Tucker）
更有甚者，部分專家再次建議推出1萬億美元硬幣，這個想法最終會實現嗎？這一定是歷史上最大的貨幣騙局。顯而易見。我們不可能通過用包括鉑金在內的任何材料來鑄造一個圓形硬幣，從而導致新的財富大量湧現。這個想法不斷被人提及，然而最終都不了了之，沒有任何結果，只是因為這種鍊金術目的心太明顯了，甚至連權力精英都無法做到。
那些身在首都華盛頓的政治精英們已經令整個國家陷入了真正的困境。人民對正在發生的事情感到憤怒，很想弄清楚究竟何以至此。其實背後有一個不斷增長的民粹主義運動在操控局勢，根本不會順從民意。民眾不會放棄他們的正常生活權利，不會開歷史的倒車去過苦日子。他們也不會因為達沃斯一眾高官富豪們的一再告誡而放棄他們與生俱來的自由權利。
我們現在確實面臨著一個選擇。如果我們不採取行動，不作出明智的選擇，我們將面臨一個日益貧困化、健康受到威脅和生活水平下降的未來。這絕對不是我們想要的未來。這是政治精英們強加給我們的枷鎖。如果他們的行為聽不到足夠的反對聲浪，這樣的狀況就會一直持續下去，而這將是普通民眾無法承受之重。
作者簡介：
傑弗里·塔克（Jeffrey A. Tucker）是總部位於德克薩斯州奧斯汀的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創始人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown）。他也是《米塞斯之最》（The Best of Mises）的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟專欄文章，並就經濟、技術、社會哲學和文化等主題廣泛發聲。
原文：Your Living Standards Have Declined Dramatically刊登於英文《大紀元時報》。
