世界上最貴的糞便，你見過嗎？在去年9月，泰國一位66歲老人在海邊晨跑時意外發現一塊「石頭」，走近一聞還帶有腥臭味。老人出於好奇心將這塊石頭帶回家，稱重後發現其足足有19.5斤。通過查閱相關資料，老人發現這塊「石頭」的特徵和「龍涎香」很是相似，也就是人們常說的抹香鯨糞便。之後用火燒檢驗後，老人更是確認了這一猜想。
據了解，按照目前的市場價格來看，這塊將近20斤的龍涎香價格約578萬人民幣。然而，一坨抹香鯨的糞便為何會如此值錢？「龍涎香」又是怎麼形成的呢？關注探物館，帶你一起網羅全球科學趣事。
龍涎香
關於「龍涎香」的記載，最早可追溯到漢代。當時，一位漁民出海捕魚時從海里撈起一些灰白色的蠟狀石塊，由於石塊散發著清香的氣味，所以就將其帶回家。後來，漁民發現石塊一直發出淡淡的香氣，點燃後更是瞬間香味四溢。
消息傳出後，一些當地官員將石塊收購後當成寶物獻給皇帝，不過因為當時誰也不知道這是什麼東西，於是便請教煉丹師。在煉丹師看來，這是深海的龍在睡著時所流的「口水」，經過一段時間後就會凝結成塊，而這也是「龍涎香」名字的由來。
在古代，「龍涎香」為皇帝所專用。一是因為「龍涎香」稀有難求。正所謂「物以稀為貴」，面對昂貴的龍涎香，普通老百姓根本用不起；二是自古以來皇帝都自稱為「真龍天子」，「龍涎香」既然是龍流出來的口水，理應為「真龍天子」所用。
在北京故宮博物館，就保存著六塊形狀大小不一的龍涎香，據資料顯示，這六塊龍涎香是乾隆四十五年進入宮中。由於龍涎香價格斐然，因為不少人調侃道：只有你有兩斤龍涎香就能在北京換一套房子。話說回來，人們是什麼時候發現「龍涎香」是抹香鯨的糞便的呢？
「龍涎香」是什麼？
事實上，隨著科學技術的發展，「龍涎香是龍的口水」這一說法早已被人們所擯棄。於是，人們開始有各種猜想，比如有人認為龍涎香是海底火山噴發所形成；也有人認為是蜂蠟，由於在海水中沉浸太久所以變成了一種堅硬的固體。
此外，還有人認為是海底的某種特殊真菌。直到阿拉伯漁民們在解剖抹香鯨腸道時發現了一塊龍涎香，漁民們剛開始以為這頭抹香鯨誤打誤撞食用了龍涎香。但海洋學家經過研究後，揭開了「龍涎香之謎」。
我們知道，抹香鯨是一種體型巨大的鯨類，其體長可超過18米。與其它鯨類不同的是，抹香鯨擁有著一個巨大的頭部，占據整個身體的3/1。抹香鯨有著極好的潛水能力，可游到深海2200米處，主要以章魚、大型烏賊和魚類為食。但由於章魚和烏賊有著堅硬的角質顎和牙齒，抹香鯨無法將其消化，只能留在腸胃中。時間一久，抹香鯨的腸道會產生出一種蠟狀物將這些殘渣一層一層包裹起來，慢慢形成我們現在所看到的「龍涎香」。
有科學家認為，抹香鯨將龍涎香排出的方法有兩種，分別是從口中吐出來和從腸道排出體外。值得一提的是，抹香鯨最初排出的龍涎香是淺黑色的，並且還帶有刺激的腥臭味。之後在海水的作用下，龍涎香慢慢從黑色變為灰色、淺灰色和白色。其中，白色龍涎香的質量最為上乘，這是因為它要經過上百年的浸泡才得以將雜質全都漂出來。可是，為何抹香鯨的排泄物會貴如黃金呢？
「龍涎香」為何貴如黃金？
首先，並不是所有抹香鯨體內都能產生龍涎香，大約在100頭抹香鯨中只有一頭才有龍涎香；其次，龍涎香的留香性和持久性是其它香料所無法比擬的，即使是人們所熟知的麝香也比不上。在民間，人們流傳龍涎香有著「與日月共長久」的佳話。
自古以來，龍涎香就是一種重要的高級香料成分，現代的龍涎香更是價格斐然。在2020年，一位泰國漁民在海邊發現一塊極為罕見的龍涎香，重約100公斤，價值2100萬元人民幣。
雖然龍涎香價格可觀，但抹香鯨的現狀卻人感到唏噓。在利益的驅使下，人類開始大量獵殺抹香鯨。據數據顯示，在18世紀初，全球共有超過110萬頭抹香鯨，然而到了19世紀末，抹香鯨的數量銳減至32萬頭。進入20世紀後，隨著人類的繼續捕獲獵殺，抹香鯨可以說是少之又少。在2012年，抹香鯨被列入瀕危物種紅色名錄。如果人類再不好好保護抹香鯨，或許深海又將會少一種美麗的生物。
