2023年2月4日，一架F-22猛禽戰鬥機從維吉尼亞州蘭利-尤斯蒂斯聯合基地起飛，前往南卡羅來納州海岸外執行擊落中共間諜氣球的任務。（美國國防部）
近日，為應對中共的間諜氣球或不明高空物體，美軍的F-22在北美地區三度出擊，短期內完成了三次實戰記錄，均發射了AIM-9X響尾蛇短程空對空飛彈，三擊全中。儘管這不算真正的空戰紀錄，但似乎能感受到美軍F-22戰機飛行員的一種強烈求戰情緒。中共威脅美國本土的舉動，正迅速催生中美軍隊劍拔弩張的氛圍，擦槍走火的可能性忽然大增。
最可能的爭端仍在西太平洋區域
中共的間諜氣球入侵美國，但中共軍隊目前的投射能力，還難以在美國大陸周邊、甚至美國領土、領空挑起爭端或衝突，F-22擊落中共間諜氣球或高空物體，凸顯了這樣的現實。中美軍事爭端最可能發生的區域，仍然是西太平洋，也就是中共軍隊能到達的地方。
中共間諜氣球連續入侵美國領空，製造了類似珍珠港事件的轟動效應，中美軍事對峙正在加劇，並可能擦槍走火，導致直接衝突。
1941年日軍偷襲珍珠港後，美國總統羅斯福下令要不惜一切代價，對東京發動空襲。當時美國轟炸機還無法越洋轟炸，杜立特中校率領16架B-24轟炸機從航母起飛空襲了日本，隨後大部分迫降在中國。杜立特空襲引發日本恐慌，直接導致了中途島海戰，帶來太平洋戰爭的轉折。
中共氣球並未造成美國的人員直接損失，但不斷入侵美國；美軍防衛領空之餘，也會考慮反擊的舉動。中共不肯輕易服軟，也可能升級對抗行為。
中美軍隊在第一島鏈內擦槍走火的可能性最大，也不能排除第一島鏈之外，但可能性相對較小。中共的戰鬥機難以在第一島鏈外作戰，台灣是第一島鏈距離中國大陸最近的之處，但中共戰機還不敢穿越台灣領空進入太平洋，更多只能從台灣西南空域繞行，令中共戰機的有效航程大打折扣。中共的轟-6轟炸機和無人機可以飛出第一島鏈，但這樣的慢速機不具備挑起爭端的能力。
中共海軍可以到達第一島鏈之外，但因補給問題，無法長期部署，尋機挑釁的能力有限。因此，進入第一島鏈的美軍戰機、戰艦，最可能與中共軍隊的戰機、戰艦發生擦槍走火事件。
按以往的記錄，故意近距離騷擾，挑起對峙、交鋒的主要是中共戰鬥機和艦艇，中共火箭軍應該還沒有直接參與類似爭端的記錄，但中共曾向台海周邊、南海等處海域試射過飛彈，對內宣傳稱對美國海軍構成了威脅。
除非中美之間繼續出現其它不可控的對抗事件，中共火箭軍直接挑起第一島鏈內爭端的可能性仍然很小；或者說，中共會非常謹慎地使用岸基火力挑釁美軍。
2001年至2009年中美軍隊近距離對峙、交鋒地點示意圖。（美中在南海和東海戰略競爭報告2023）
中美軍隊之間諸多的對峙、交鋒事件
2月8日，美國國會研究機構公開了2023年《美中在南海和東海戰略競爭報告》（U.S.-China Strategic Competition in South and East China Seas: Background and Issues for Congress）。報告提到了美軍與中共軍隊的多次近距離對峙、交鋒事件，比較典型的如下。
2001年3月、2002年9月、2009年3月和2009年5月，中共船隻和飛機都曾故意騷擾美國海軍艦艇。
2001年4月1日，在南海距離海南島東南約65英里的國際空域，中共一架殲-8戰鬥機近距離騷擾一架美國海軍EP-3電子偵察機，意外發生擦撞，致使美軍偵察機在海南島緊急迫降，中共戰機墜毀，釀成舉世矚目的國際事件。
2013年12月5日，一艘中共海軍艦艇在距離遼寧號航母30英里或更遠的地方航行時，擋在了美國海軍巡洋艦考彭斯號的航道上，迫使考彭斯號改變航向以避免碰撞。
2014年8月19日，在海南島以東約135英里的國際空域，一架中共殲-11戰鬥機對美國海軍一架P-8海上巡邏機進行了激進和冒險的攔截，美國國防部將攔截描述為非常、非常接近、非常危險。
2016年5月17日，在南海國際空域內，一架中共戰鬥機騷擾一架美國海軍EP-3電子偵察機，最近時距離50英尺範圍內。
報告稱，2014年8月以來，美中軍事外交取得了積極成果，包括減少不安全攔截，但類似事件仍不斷發生。
2018年9月30日，美國海軍迪凱特號驅逐艦（DDG-73）在南沙群島南薰礁附近航行，中共一艘驅逐艦在美方驅逐艦左舷附近追上，要求美方驅逐艦向右轉向避讓中方艦船。兩艘軍艦最接近處不到41米（135英尺）。中共船隻通過無線電發出警告，稱「如果你不改變航向，你將遭受後果」。
美國太平洋艦隊發言人向媒體透露，2016年以來，中共軍隊在太平洋地區挑起了與美軍的18次交鋒，都不安全或不專業。
美國印太司令部公布的最近一次爭端，發生在2022年12月21日，一架中共殲-11戰鬥機在南海國際空域攔截一架美軍RC-135偵察機，中共戰機距離美軍飛機機翼不到3米，並在RC-135機頭前方6米範圍內進行了不安全的機動，迫使RC-135採取規避機動以避免碰撞。
中美軍隊的近距離對峙、交鋒從未停止過。如今，中共切斷了與美軍的交流渠道；氣球事件發生後，中共拒絕接聽美國國防部長的電話。雙方擦槍走火的可能性正在顯著上升，但溝通渠道卻被關閉，風險進一步加大。
2016年至2019年美國軍艦在南海中共軍事島礁附近航行的示意圖。（美中在南海和東海戰略競爭報告2023）
南海風險最大
諸多的中美軍隊近距離對峙、交鋒事件中，中共往往扮演了挑釁者的角色，但中共並不敢開第一槍。中共氣球入侵美國，是此類挑釁的延伸，這使得美國上下包括美軍的情緒很可能發生了變化。
F-22擊落入侵的中共間諜氣球或不明高空物體，都是保衛領空的舉動，美軍恐怕同時也在醞釀著反擊行動，準備反擊的目標當然是中共軍隊。美軍各級指揮官估計能感受到此類情緒，但應該會加以約束，儘量避免擦槍走火的事件發生。然而，美軍加大對中共的威懾將成為共識，雙方再次近距離對峙、交鋒時，美軍是否會採用新的處置流程，以及可否在爭端中臨機決斷先開第一槍，將是一個看點。
美軍反擊的首選，無疑是南海。中共強占南海島礁並不斷軍事化，美國歷來都不承認，美軍戰機、戰艦一直無視中共在島礁周圍劃定的領空、領海範圍，屢屢執行自由飛行、航行。2023年，美軍的類似動作可能顯著增加，對中共軍隊施加壓力，雙方都在某種情緒之下，擦槍走火的可能性也最大。
對美軍來說，攻擊中共在南海的軍事島礁沒有法理問題，只等命令下達。如果中共進攻台灣，摧毀南海島礁上的中共軍事設施，是美軍的主要反擊目標之一，美軍應該早就制定了各種計劃，並不斷進行演練。
2023年2月9日，美軍尼米茲號航母（CVN68）在南海執行任務，艦上水手正在運送彈藥。（美國海軍）
美軍目前在西太平洋唯一部署的航母尼米茲號（CVN68）1月12日進入南海，已經在南海停留了1個月，比較少見。美軍的馬克辛島號兩棲攻擊艦2022年11月部署到西太平洋後，從未離開過南海周邊海域，更是少見。
美軍戰艦或潛艇可發射戰斧巡航飛彈，也可以派出兩棲攻擊艦上的F-35B隱形戰機投放精準制導炸彈，先摧毀中共島礁上的雷達。之後，美軍航母上的F/A-18超級大黃蜂戰機即可出動展開數輪空襲，將能摧毀中共的所有軍事設施；剩下的就看是否需要派出美國海軍陸戰隊登陸清剿了。
美軍可以同時搗毀各個島礁，也可以先摧毀部分島礁，如南沙群島的島礁，然後設下伏擊圈，等著中共的山東號航母艦隊前來救援，從而一舉殲滅中共南海艦隊主力。
中共戰機鞭長莫及，硬要出擊的話，很可能有去無回。菲律賓應該樂於看到中共軍隊被趕走，美軍在菲律賓的空軍基地將發揮關鍵作用，第四代、第五代戰機可能爭相出擊，F-22或能取得真正空戰的首開紀錄。
中共在南海島礁的軍事部署示意圖，包括機場、直升機平台、大小港口、雷達和飛彈基地。（美中在南海和東海戰略競爭報告2023）
東海、黃海的風險也在加大
中共空軍最早配屬在安徽蕪湖的殲20王海大隊，隸屬於東部戰區，主要負責東海作戰方向。美軍曾透露，F-35和殲20實際可能照過面，這表明美軍能夠捕捉到殲20，不知殲20是否覺察到了F-35的存在。
美國空軍的F-22、F-35A和美國海軍陸戰隊的F-35B戰機飛行員們，此時大概更想和中共的殲20掰一掰手腕。面對中共間諜氣球入侵美國，美軍在東海加大威懾應在情理之中，美軍第五代戰機可能更多在東海亮相，與中共殲20極有可能再照面。
美軍偵察機還會繼續在中國沿海例行偵察。中共間諜氣球被擊落，中共軍隊為了表現出沒有示弱，會煽動愛國主義，也可能加大對美軍偵察機的騷擾。
朝鮮半島局勢升溫後，美軍不斷與韓國軍隊聯合演練，雙方戰機多次出現在黃海，此處離北京更近，屬於中共北部戰區的作戰方向。中共配屬殲20的第二個大隊——先鋒大隊，應在遼寧鞍山，中美第五代戰機在黃海也有相遇的可能。
2023年2月1日，美軍的F-22戰鬥機（右）、B-1B轟炸機（中）和韓國的F-35戰鬥機（左）在黃海上空演練。（美國空軍推特）
隨著氣球事件的發展，中美軍事直接對峙可能導致擦槍走火的風險，正在超越台海開戰的風險。一直以來，外界更多關注的是，中共若進攻台灣，美軍是否介入或如何介入；如今，中美之間是否可能直接爆發軍事衝突，似乎成為新的關注點。
一旦中美衝突，美日安保同樣被觸發，日本是否介入或如何介入，是另一個話題。西太平洋的軍事對峙態勢再次發生轉變。
結語
2022年底，日本在中共威脅之下修改國防戰略，確定增加反擊能力，中共立刻出動航母進行威脅，中日軍事對峙成為新熱點。
2023年初，中共間諜氣球入侵美國領空，中美軍事對峙勢必加劇，並可能擦槍走火，導致直接衝突。戰爭的風險正在從台海拓展到南海、東海、黃海。
俄烏戰爭即將一周年之際，人們對世界和平的看法已經不再樂觀，中共間諜氣球不斷入侵美國，再次打破了某種平衡。如果後續被美軍擊落的高空物體也是中共有意放出的，那麼西太平洋的軍事對峙態勢將發生根本性轉變。
可能的戰爭形勢，或許不再是台海保衛戰，而是中美之間在西太平洋某個戰場或多個戰場上的直接對決。這一轉變應該超出了很多人的想像。
一旦中美軍隊之間擦槍走火，可能難以避免衝突升級，戰場上的變化將會十分迅速。相比之下，美軍的準備比中共更充分，雙方可能很快分出勝負，恐怕會再次超出人們的想像。
