在當今中國輿論場上，秦暉無疑是非常稀缺的學者，也是最有影響力的學者之一。
什麼是現代意義的大國？古奧斯曼、古羅馬、古中國？都不是！英國是嗎？是！
但英國本來是個資源少，人口不多的弱國，稍微知道歐洲歷史的都知道，英國曾是人人可欺的。
大航海時代的來臨改變了既往的規則。
當1840年大清的國門被敲開的時候，面對的是已經發展到蒸氣機時代的大英帝國。陸地文明時代的全球第一強國，到了海洋文明時代卻不堪一擊。
當地球瓜分完畢，英國、法國這些傳統海上強國的發展就慢了下來。
而隨著科學技術的普及和地理大發現後外掛的失效，海軍和商船隊的金鑰匙也就不那麼耀眼。統一後的德國咄咄逼人，世界又開始了新的變化。
但德國的發展需要更多的資源，而英法這些地球資源壟斷者壓制德國，最終戰爭爆發了。最大的得益者是美國和俄國——典型的「鷸蚌相爭，漁翁得利」。
儘管英國和法國打贏了一戰，但是代價巨大。美、俄這兩個國土廣闊、科技領先的國家，開始呈現出潛力。
一戰讓美國和大英帝國平起平坐，二戰則徹底將大英帝國打成了二流國家。當歐洲被打爛的時候，獨享資源和市場的殖民地也就自然失去了。
在自由貿易的幌子之下，英國、法國、荷蘭這些曾領風騷一時的海洋強國失去了領土資源人口，往日的榮光一去不返。美國趁機獲得了歐洲的人才科技。
真正使美國遠遠超越其他國家的是冷戰。
當美蘇爭霸之時，美國憑藉著對全球貿易的控制權和貨幣權獲取財富，危機刺激需求，最終發展出遠遠超越其他國家的高端技術。
蘇聯也同樣發展了僅次於美國的高端技術，只是代價太大，經濟失調，最終解體。
除了美國，冷戰的另一大受益國是中國。
如同英法爭霸的收益國美國一樣，中國在亂世中保留了國土、人口、資源，差的只是科技——我們早已經意識到這一點，從1949年開始，就沒放鬆過對科學技術的攀岩。
只要爬快一點，從百年恥辱到超級大國也許用不了多少時間。說中國成為全球真正強國為時尚早，但是中國已經在成為強國的道路上了。
在近現代視野中，有些大國究竟算不算大國，是值得研究的。
近代化開端時期，在歐亞非這三大洲，當時就崛起過一個很大的大國，奧斯曼帝國。
伊斯蘭文明的奧斯曼帝國的崛起過程，幾乎和西方的地理大發現、大航海時代是同時的。
在1453年土耳其人攻占拜占廷，在傳統的歐洲史學中一直被認為是中世紀結束、近代開始的兩大標誌。
西班牙、葡萄牙、荷蘭等國家的海上霸權，和奧斯曼的陸上霸權，是同時存在的兩個東西。為什麼說奧斯曼帝國是一個傳統的大國，而後來崛起的西、葡、荷這些國家是近代的大國呢？
首先在於立國之「制」對世界、後世的影響，就是對現代性社會制度，包括經濟制度的建立所體現的意義。
評價一個制度好壞的標準，關鍵還是老百姓從中所得到的利益的多少，在這種大國崛起中，國與民的關係顯得尤為重要。
很多人說在西方列強崛起的過程中，被征服者和被侵略者受到了很大的痛苦，這一點我們中國人當然是深有體會。
但是在傳統軍事帝國的擴張中，這種情況也非常嚴重，甚至有過之而無不及，這並不是近代和傳統的區別。
區別在於什麼地方呢？一是制度的背景，二是這個制度給人民帶來了什麼關係。首先是指給本國人民帶來的關係——殖民征服對被征服地區的痛苦，是另外一個問題。在一定的社會制度下，一個國家的強大當然會使它的國民能夠得到很多好處。
但是我們不能反過來說，一個國家的國民得到好處，必須或者只能在這個國家，在領土上處於大擴張時期。
歷史上我們看到很多例子，那就是這一種以國民為本位的制度安排下，國家擴張國民能夠得到好處，國家停止擴張國民仍然能夠得到好處。
所謂大國的興衰，就絕不僅僅是版圖的大小、武力的強弱，最本質的是老百姓的權利能夠得到多大的增進。
荷蘭歷史上真正有意義的殖民地，就是荷蘭屬東印度，也就是今天所說的印尼。
雖然我們說荷蘭有海上霸權，但是主要是指商業霸權，就打仗而言荷蘭人其實很不行。
所以無論從本土還是從勢力範圍而言，荷蘭都稱不上是大國。但我們憑什麼說荷蘭是大國呢？荷蘭人創造的一些制度，比如說股份公司、聯省共和等制度對後世有巨大影響，其商業勢力無遠弗屆。它的文化影響力也曾經在世界上得到廣泛的傳播。
荷蘭在當時世界的影響，以至於在日本就把荷蘭當做西方的代名詞。現在按照大國崛起的說法，荷蘭的霸權早就結束了。
但是今天的荷蘭仍然是一個富裕、文明的國家，仍然讓世人稱羨，荷蘭人的國家與民族自豪感一點也不亞於當年。
與此相同的例子還有在十七、十八世紀之交的瑞典，其軍事、政治勢力都曾非常強大，當時在歐洲可能僅次於英國，和俄羅斯不相上下，曾經幾次將俄羅斯打敗。
最終，波爾塔瓦戰役終結了瑞典的軍事霸權。但是在這之前，瑞典的軍事政治勢力很大，而當時瑞典在世界人民中卻根本沒有什麼地位。
1708年波爾塔瓦戰敗，國王逃奔土耳其，戰後簽訂的和約使瑞典喪師失地，霸權徹底崩潰，而且從此再沒有恢復。
可是瑞典在世界文明的地位，這之後才真正的崛起。戰敗之後的瑞典廢除了專制制度，開始了瑞典歷史上著名的「自由時代」，建立了其政治穩定與社會和諧均居歐洲前列的現代社會制度。
在這個制度的依託下，瑞典沒有任何殖民地，也談不上有什麼勢力範圍，但是瑞典的工業化後來居上，他的人均產值和收入現在甚至超過英美，是世界最高之列。
瑞典的文化我就不用說了，諾貝爾獎就是由瑞典來評的。
今天的瑞典人有沒有人懷念波爾塔瓦戰敗之前的偉大國王的光榮呢？當然也有，但很少。今天瑞典人的光榮和自豪，豈是當年的臣民可以比較的。
所以只要一個國家的國民能夠真正的站起來，即使在國家所謂衰落時期，他們的國民仍然是有尊嚴的。
經過海洋文明洗禮後的現代社會制度，國家強大會帶來國民的尊嚴，這是沒有問題的。但過去的專制制度不是這樣的，國強反而民更辱。
我想，這就是「海洋文明」與「陸地文明」的最大區別，也是最大進步吧。
