2022年9月16日，中國國產飛艇AS700在湖北省荊門市漳河機場進行試飛。
今年2月初﹐一個巨型的中共白色間諜氣球引起了美國人的廣泛注意。就在幾年前，一位中國頂級航空科學家熱切地追蹤了一艘無人駕駛飛艇在全球飛行的路徑。
在實時地圖上，這艘白色的飛艇看起來像一個閃爍的紅點，但實際上，它的大小令人生畏，重達數噸、長328英尺（100米），比世界上最大的客機之一波音747-8還要長約80英尺。
該飛艇的總設計師武哲在接受官方新聞媒體《南方日報》的採訪視頻中說﹐「看，這裡是美國。」他興奮地指著一條紅線，這條紅線是飛艇在大約65,000英尺的高空飛行的路徑。2019年的這次飛行創造了一項世界紀錄。
這艘名為「追雲號」的飛艇在不到一個月的時間裡﹐飛越了三大洋和三大洲，其中包括佛羅里達州。武哲2019年8月接受採訪時，這艘飛艇正在太平洋上空盤旋，距離完成任務還有幾天時間。
武哲是一位資深的航空研究人員，他在推動中共所謂的「近太空」競賽中發揮了關鍵作用。「近太空」競賽指的是位於地球上方12至62英里之間的大氣層。這一區域對於飛機來說太高，但對於衛星來說又太低，中共認為對這一區域實現軍事主導的時機已經成熟，可以進行開發。
儘管中共的軍事氣球項目已經存在了數十年，但直到最近美國擊落了一個高空間諜氣球，這一項目才引起人們的關注。中共間諜氣球在美國上空漂浮了一個星期，並在多個敏感的軍事地點上空盤旋﹐氣球有三輛公共汽車那麼大，比「追雲號」略小。
此後，美國和加拿大軍方在北美領空擊落了三個飛行物，不過美國總統拜登（Joe Biden）2月16日表示，這些飛行物可能與私人公司有關。
今年2月滿66歲的武哲﹐與華盛頓最近制裁的六家中國實體中的至少四家有聯繫，這些實體支持北京龐大的軍事氣球計劃。美國政府表示，氣球計劃覆蓋了五大洲的四十多個國家。
武哲在航空航天領域工作三十多年，作為一名飛機設計專家﹐他幫助中共開發了國產戰鬥機和隱形技術，並因其對軍事的貢獻獲得了至少一項嘉獎。
武哲曾任北京航空航天大學（簡稱北航）副校長﹐2004年他主動辭職﹐從事教學和研究工作。他曾擔任中國人民解放軍總裝備部科學顧問委員會的委員，該機關負責裝備中共軍隊，現已解散。
公開資料顯示，武哲在航空航天領域有著深厚的人脈，在許多航空企業都有股份。他是總部設在北京的銥格斯曼航空科技集團股份有限公司的董事長，該公司是因氣球而受到華盛頓制裁的六家公司之一，同時在山西有分公司。
北航和被稱為「中國的麻省理工學院」的哈爾濱工業大學（武哲的母校）都在美國的貿易黑名單上，前者幫助中共的軍用火箭和無人飛機系統，後者使用美國技術支持中共的飛彈計劃。
「沉默的殺手」
長期以來，中共一直在爭奪近太空的主導地位，中國科學家認為，從高空氣球到高超音速飛彈，近太空是一個可以進行各種應用的空域。
在高空，裝有電子監視系統的飛行器可以截取大量信息，並將其轉化為情報資產。
加州航空航天公司Sage Cheshire aerospace的聯合創始人阿特‧湯普森（Art Thompson）說：「如果氣球在10萬英尺的高空，可以看見跨越幾個州的地面，範圍可以達到數百英里，因為它的高度太高了。」
在從事航空航天工業的30年裡，湯普森曾參與B-2隱形轟炸機的研製，並擔任Red Bull Stratos（平流層跳傘）項目的技術總監，該項目打破了最高的氣球飛行和最大的載人氣球紀錄。
加州航空航天公司Sage Cheshire aerospace的聯合創始人阿特‧湯普森（Art Thompson）。(Samira Bouaou/The Epoch Times)
湯普森說：「無論是電話數據、無線電數據，還是來自飛機的傳輸，關於什麼機型，誰擁有它，所有這些數據都可以獲取。」
據官方媒體報導，早在20世紀70年代，中國科學院就開始探索高空氣球。在沒有計算機的幫助下，中共的科研人員從德國和日本的航空航天書籍中汲取靈感，將報紙剪碎來拼湊出原型。
1983年他們的產品誕生﹐一個帶有鋁製吊籃的氫氣球，大小與典型的熱氣球差不多﹐攜帶著探測器第一次飛入了平流層。氣球用來觀測來自中子星的信號﹐在這個探測器成功後﹐該團隊將其命名為HAPI。
對於中共軍隊來說，高空氣球有很高的戰略價值。早在18世紀末，法國人就開始使用這種技術作為瞭望台。2021年﹐兩名專欄作家在中共軍方的官方報紙《解放軍報》的一篇文章中說，與飛機或衛星相比，氣球更便宜、更易操縱，可以攜帶更重的有效載荷，覆蓋更廣的區域，也更難被發現。氣球能耗小，這使它們能夠在目標區域盤旋更長的時間。更關鍵的是，它們通常不會被雷達發現，所以可以很容易避開敵人的防空系統，或者被歸類為不明飛行物。
事實上，這已經發生了。拜登政府官員表示，他們通過追溯發現﹐川普（川普）執政期間有三個中共間諜氣球在美國上空飛行，拜登上任後又發現了一個。
自此事件後，台灣和日本都發現近年來幾起疑似中共間諜氣球入侵的事件，現在都威脅要擊落他們領空內的任何可疑物體。
中共軍事研究人員還吹捧了氣球在戰鬥中的實用性﹐報紙文章和研究論文深入研究了氣球的潛力，它們可以在較低的空間分辨飛彈、飛機和軍艦，作為戰時通信的媒介，投放武器攻擊敵人，進行電磁干擾，以及遠距離運送食物或軍事補給。
軍事專欄作家說：「在未來，氣球平台或許也能像深海中的潛艇一樣，成為令人膽寒的隱蔽殺手。」
湯普森認為，這種說法並不誇張。看似矛盾的是，氣球移動速度緩慢，但如果使用得當，這實際上是它的優勢。
湯普森說：「雷達探測不到氣球。雖然人們可能會擔心洲際飛彈飛過，但這需要幾分鐘的時間，但氣球可以悄悄地攜帶一枚飛彈而不被發現。」
「這時，當對方決定發射飛彈時，不需要幾分鐘，只需要幾秒鐘。」他補充說，「我們沒有時間反應……它會在我們知道發生了什麼之前就襲擊我們。」
「這是一個可怕的情況﹐有趣的是，最古老的技術之一也可能非常危險。」
蓬勃發展的行業
自HAPI升空以來，中國科學家在近太空技術方面取得了巨大進步。2017年在新疆地區，他們把一隻黃頭側頸龜送到了6.89萬英尺（2萬米）的高空，這是高空氣球首次能夠把活體動物送入平流層。
第二年，高空氣球在內蒙古戈壁沙漠投下了三枚高超音速飛彈。據官方媒體報導，去年，氣球將一枚火箭送上了離地面82,000英尺的高空，使中國成為首個試驗這種技術的國家。
