北京西站，2023年1月18日，一位男士推著坐在手提箱上的孩子。中國人口出生率開始緩慢下降，使中共領導人面臨新的考驗。
在中國仍將計劃生育限制在三胎之際，四川省這個月開始允許包括未婚者隨意生育的新鼓勵措施。這顯示出當局希望刺激新生育高峰的急迫性。中國人口自1960年以來去年首次下跌。不過，這一措施遭遇一波公眾質疑、譏諷和辯論：當局試圖扭轉人口下降趨勢問題上急於求成的心態以及一些急就章的做法可能適得其反，甚至給中國社會帶來新的道德挑戰。
美國紐約時報周日（2月26日）報導，除四川省引發爭議的新生育鼓勵政策外，其他一些城市的官員還敦促大學生捐獻精子，幫助刺激人口增長，並且還有擴大醫保，涵蓋不孕症治療，包括體外受精等。越來越多的城市宣布向捐精者進行補償。昆明一家醫院這個月宣布向身高1米65以上的捐精者支付4500元，約660美元。
紐約時報的報導說，曾是有悖人性的中國「一胎化」政策產物的許多年輕成年人對政府的鼓勵政策進行抵制。中國是全球養育孩子最昂貴的國家之一。對這些年輕人來說，類似的鼓勵措施沒有解決他們在贍養年邁父母、承付子女昂貴教育、住房和醫療開支等問題上已有焦慮和負擔。
報導援引四川一位26歲護士的話說：「基本問題不是人們不能要孩子，而是負擔不起。」她說，她得需要將目前每月8000元，約1200美元的月工資至少翻倍，才能考慮再要孩子。
從日本到俄羅斯到瑞典等許多國家都面臨同樣的人口減少的挑戰，而這些國家的獎勵生育的補貼和其他措施效果有限。但是人口快速老齡化的中國曾經實行了近40年的「一胎化」政策，不僅造成了人口急劇下降，而且促成一代人在生育和家庭結構上的態度轉變。
中共當局從2016年起放寬二胎，2021年放開三台，但當局的新政策仍無法讓民眾放心生育。
擁有8400萬人口、全國第五大省四川的新生育政策取消了所有生育限制，並包括一個前所未有的措施，未婚者可以登記生育，給孩子上戶口，並享受已婚母親的醫療福利。
未婚母親長久以來在中國是一個禁區，未婚先孕的行為受到廣泛歧視。儘管網上一些評論讚揚這一保護未婚媽媽的措施，但是更多的人諷刺這一措施將鼓勵男人跟情人生孩子，批評會讓「私生子女」成為堂而皇之的事情。
報導援引上海一位未婚媽媽的話說，許多婦女，特別是未婚母親所缺乏的不是金錢，而是對她們權利的保護和社會的尊重。
中國婦女權利活動人士一直爭辯說，當局試圖提升出生率的努力有加重對婦女歧視的風險。一些招聘啟事公然說只招收男人或已經有孩子的女性。而當局放開三胎後，許多女性擔心僱主不願招聘女性，因為僱主不願支付更多的帶薪產假。
報導援引美國一位專門研究中國人口問題的專家的話說，除非中國從根本上改變其社會掛念和運行機制，性別平等的觀念被更廣泛地接受，否則女性只能用她們的子宮來表達觀點。
而在經濟遭受新冠病毒防疫「清零」政策的封控重創之後，目前中國16到24年齡段人口失業率幾乎達到20%，更加重了一代年輕人的失望，其中許多人更將拒絕生育看作是一種政治抵抗。
去年一個對約兩萬名18到25歲年輕人的民調顯示，多達三分之二的回應者說不願要小孩。人口學家將生活開支和教育壓力作為主要擔憂，建議政府提出政策性解決方案，建議縮短學制兩年，取消高中入學競爭性的統考等。
而一些城市也試圖用直接現金補貼來舒緩生育的財務壓力。深圳上個月宣布為每個孩子提供7500元的獎勵。不過，報導援引深圳一位最近剛剛結婚的律師的話說，這一補貼僅僅剛夠一個月的保姆費用。儘管補貼是好事，但不足以影響處於育齡期的人是否要孩子的決定。
這位女律師原本想要三個孩子，但是目睹自己的姐姐和朋友撫養甚至一個孩子的艱辛和壓力，讓她怯步。她目前考慮只要一個。
