美國空軍正在探索新的方法，以增加作戰中命中敵方目標的概率。上周，空軍公布了一種新的飛彈——基於「鉸接式彈頭技術/突變」（MUTANT）的空對空飛彈，它將具有更多的機動性，彈頭可以在空中改變方向，並更快地打擊目標。
上周，在科羅拉多州奧羅拉舉行的2023年空天協會戰爭研討會上，空軍研究實驗室（AFRL）正式公布了基於「鉸接式彈頭技術」的飛彈效用改造項目MUTANT。
AFRL說，MUTANT經過了六年以來的相關技術研發，其利用的核心概念可以一直追溯到20世紀50年代的相關研究和實驗。
空空飛彈的關鍵是導引頭，飛彈依靠彈頭的導引頭實現一定範圍內的偏轉，來捕獲目標，引導飛彈擊落飛機等目標。不過，導引頭的偏轉是有限度的，機動靈活的戰鬥機通常能夠輕鬆躲過。
雖然，空空飛彈不斷翻新，但總體設計都是導引頭被固定在彈頭前部的艙內。MUTANT打破了導引頭只能在彈體內偏轉一定角度的限制，直接將整個彈頭進行偏轉，大大擴展了引導頭的視野，同時對提高其機動性也有幫助。
對於傳統的空對空飛彈，如果目標開始遠離其制導系統所計算的攔截點，整個武器就必須改變路線。而MUTANT，可以進行「航向修正」，基本上飛彈可以通過前部發生物理移動，使其與威脅的實際位置更加一致。
鉸接式彈頭部分還可以幫助飛彈更好地將武器彈頭的力量集中在目標上，而空對空飛彈的彈頭通常比較小。
Project Mutant: a new type of 「flexible" missiles??
The missiles will be modified with an articulated nose(MUTANT),which will allow them to flex and increase the chance of hitting highly maneuverable targets.Potential targets are combat aircraft,including 6th generation fighters pic.twitter.com/pbYSfCwWhM— Feher_Junior (@Feher_Junior) March 10, 2023
AFRL解釋說，飛彈的靈活性是通過鉸接控制驅動系統（ACAS）實現的。據MUTANT官方網站報導，AFRL開發了一個由緊湊的電磁馬達、軸承、齒輪和結構組成的電子控制驅動系統。
潛在的技術障礙也包括材料，鉸接結構必須能夠承受高溫和高速飛行相關的其它壓力。此外，武器的整個前端必須能夠承受飛行中快速改變方向帶來的影響。
AFRL一直在研究一種複合結構，據MUTANT網站的信息，預計這種結構的最終設計適用於高超音速飛彈，其中的組件可暴露在超過900攝氏度（1,652華氏度）的溫度下。
AFRL已經在實驗室環境中以及通過使用火箭橇對MUTANT飛彈的各個組件進行了多次地面測試。最初的原型設計基於經過大量修改的AGM-114地獄火（Hellfire）空對地飛彈。
ACAS飛彈旨在安裝到下一代制空權計劃中，包括第六代戰鬥機。該飛彈概念被認為適用於空中和地面發射的飛彈。AFRL表示，三項地面測試將在2024財年結束時完成，它強調，地獄火飛彈只是用於研究目的，不一定是鉸接系統的預期應用平台。
隨著空中威脅的機動性越來越強，MUTANT項目將是美國軍隊未來的發展方向，未來的先進空中威脅在高機動性的同時，有許多可能會以超音速甚至高超音速飛行，這也是MUTANT發揮價值的領域之一。
