咖啡原產於非洲中北部，為茜草科咖啡屬植物，已有3000餘年被人類飲用的歷史。它是世界上流傳最廣的飲料之一，約80%的歐美人有每天喝咖啡的習慣，中國市場對咖啡的消費也呈逐年上升趨勢。人們熱衷咖啡的提神效果，那一縷縷濃郁芳香令人陶醉。
咖啡的提神效果來自咖啡豆中的生物鹼，其中最具代表性的就是咖啡因。從生物進化角度來講，咖啡因原本是植物果實中有苦味和一定毒性的化學物質，用來保護植物免遭動物啃食。許多動物會因攝入咖啡而中毒，然而，靈長類動物由於長期吃植物果實，導致其肝臟對其有較強的解毒能力。
☆咖啡因不產生額外的精力，而是預支精力
咖啡因的化學結構很像人體中的腺苷，而腺苷是能量代謝的產物。腺苷源源不斷地從細胞中產生出來，分泌到細胞外，當它和細胞膜上的腺苷受體結合，就等於告訴細胞：「能量消耗差不多了，我累了需要休息了」。
人在清醒狀態下，神經細胞上的腺苷每個小時都會增加，達到一定數量就會產生睏倦。然而，這時如果飲用咖啡會導致咖啡因與腺苷受體結合，搶占腺苷的結合位點。但咖啡因畢竟不是腺苷，它與腺苷受體結合後並不會觸發細胞內的信號傳導，因此不會引起睏倦。此時的腺苷仍在人體細胞中不斷產生，既然不能與細胞膜上的受體結合，就在細胞間隙流浪。等到約四五個小時後，咖啡因被人體代謝掉，積累的腺苷會占據幾乎所有的腺苷受體，人就會感覺更加睏倦。從這個角度來說，咖啡因預支了人的精力，而不是產生額外的精力。
☆長期飲用會出現反向調節
長期飲用咖啡後，腺苷受體會發生反向調節，在神經細胞上的表達水平升高。人體逐漸對咖啡因耐受，從最初精神百倍到習慣後就沒有明顯的亢奮了。習慣飲用咖啡者在戒斷咖啡狀態下，精神狀態和認知能力會有所下降，需要攝入與平時相等劑量的咖啡才能恢復到正常水平。這樣看來，為了提高學習或工作效率而喝咖啡可謂得不償失，因為你必須每天喝一定量來維持正常的精力，否則還不如正常狀態。
想必有些咖啡迷看到這個結論就開始考慮戒掉咖啡了。那麼在戒掉咖啡一段時間後，人腦中腺苷受體的表達水平就會回到正常，恢復到咖啡成癮前的狀態。咖啡的確是一種成癮物質，只不過相對毒品沒有明顯的身心傷害和戒斷症狀，才能成為可以合法獲取的商品。
除了咖啡因，咖啡還含有糖類、有機酸、酯類、甾醇、二萜等多類數百種化學物質，對人體機能調節也是多方面的。關於咖啡對健康的利弊一直頗具爭議，有科學家統計了20世紀70年代以來關於咖啡與健康之間關係的研究報導，得出的結論是：在適量的前提下，咖啡對人體的益處略高於害處，可降低老年性痴呆和某些癌症發病率，害處則是容易引起女性不易受孕，導致骨質疏鬆。
☆建議每天不超過兩杯
該不該喝咖啡？答案因人而異。如果吸引你的是咖啡獨特的口感和芳香的氣味，你對咖啡的熱愛已深入骨髓，也不必刻意拒絕其誘惑。如果你想靠咖啡提神，不如在某些重要時刻偶爾飲用，有助發揮超常水平，據說某些運動員就是這麼做的。咖啡不算違禁興奮劑，在體育比賽尿檢中規定的咖啡因上限是每毫升12微克。
咖啡對人體的影響與劑量密切相關，歐洲食品安全局建議每天不超過400毫克咖啡因，即大約兩杯咖啡。值得注意的是，對於兒童和青少年而言，由於腦發育並未成熟，攝入咖啡因對神經系統的刺激更強，因此，教育神經科學領域的專家們反對未成年人飲用。醫學界認為，失眠、甲亢、消化系統疾病、心血管疾病，以及孕婦應少喝或不喝咖啡。
最後提醒大家，咖啡並非咖啡因的唯一來源，茶葉、可可、可口可樂、巧克力裡面也有咖啡因，如果嗜好這些食品也應限制攝入總量。
