從碼頭邊迎向新一程的人生，窮書生脫胎換骨。
喬光烈（？—1765），字敬亭，號潤齋，上海人，乾隆丁巳進士，官至湖南巡撫，罷官後再受起用，授甘肅布政使，著有《最樂堂集》。他為官清廉，做官三十多年，仍然兩袖清風。在任知縣時，他親自教農民種桑養蠶，被人稱為喬公桑。
喬公還未發跡時，家境很貧寒，家中經常無隔夜之糧，而且他愛喝酒遊蕩，也不從事生產。但他的夫人某氏，很有賢德，用自己紡織換來的錢給丈夫用，每次吃飯都留一些給丈夫，不敢自己吃飽。有時候沒米煮飯了，就只能在桌面上擺上一杯酒，丈夫回來看到酒，就會心領神會，喝完後就會大步離去，視為家常。
每當丈夫深夜未歸時，夫人就登上樓觀望，遠遠看見有兩盞紅燈，照著他一個人緩緩地走過來，當走近到離家數十步遠時，燈就突然熄滅，丈夫也到家了。夫人心裡明白丈夫將來必定會富貴，心中暗自高興，她就經常按這個方法等候丈夫歸來。有一天晚上，還沒看見燈，但他已經敲門到家了，夫人十分懷疑，就問他白天幹了什麼事？喬公回答說：「只是賭錢喝酒罷了。」夫人說：「這不是事情的全部吧，你今天所做的事中，是不是有傷陰德的事呢？」
喬公只好回答說：「沒有別的事，只是為自己認識的某人，代他寫了一份離婚書而已。這件事既然不是我自己做成的，而且事情已經決定了，不寫也會離婚，所以代寫一份離婚書想來也沒有什麼害處。」夫人說：「啊！既然說不寫也會離婚，那還需要離婚書幹什麼？這件事關係到我們的名譽和節操，千萬不能做，趕快去毀掉它，否則遲了就來不及了。」
喬公一聽如聞棒喝，立即悟到事關重大，趕快跑去某人家，藉口說書寫有錯誤需要修改，拿到離婚書後就急忙毀掉並把碎片吞進口中，說：「我不會做這種事了。」然後返回家。到了家門口，夫人已經在門旁笑口相迎。
不久，就到了鄉試的時候，妻子說：「日子過得很快，我們將要老了，窮困的日子不知道什麼時候才能結束，今年秋天又舉行鄉試，你為什麼不以此自勉呢？」喬公說：「我也想過，可是我們太窮了，即使想求一百文錢維持生計，也難以做到，何來這麼多赴考的錢呢？」妻子說：「也許同袍之中有人可以資助你，或試著幫你想辦法。如果你需要不多，我可以拿出自己所有的東西幫助你。」喬公於是四處去尋找朋友。
喬公找到了同學顧某，得知他們少了一個僕人，因此還沒有啟程赴考。喬就對他說：「我也想去赴考，但是苦於沒有路費。如果你們想找個僕人隨行，我願意支付一些船費，做你的僕人，你能帶我一起去嗎？」顧某說：「你說的是什麼話，你本來就才華出眾、器量高遠，受到眾人的尊重，怎麼能去侍奉他人呢？」喬公說：「這是我自願的，如果你們同意，我已經很感激了，即使你不以我貧賤而歧視我，我也不敢怠慢。」顧某說：「如果你這麼說，我想其他人也會同意的。到了那一天，兄弟你可一早來到東門碼頭，找到一個姓某的船戶就可以了。」
當天，顧某告訴他的同伴們這件事，同伴們都驚訝地說：「喬某好酒貪賭，平時家人都不顧，他怎麼可能會去侍候他人呢？而且他雖然貧窮，卻也是一個讀書人，如果以僕人的身份要他做事，也會招致公眾的譴責，這件事情萬萬不可。如果非要讓他一起去，我們就各自另找別的辦法了。」顧某回答道：「我已經答應了他，這怎麼辦呢？」其中一位同伴說：「找別的辦法也不容易，既然你已經約定了，我們可以在另外的日子先行出發，他沒有資本，也沒參與進來，他也不能責怪我們。」大家都同意這個建議。
到了出發的日期，喬公拿著行李到了東門碼頭到處尋找顧某的船，也沒有找到。在徘徊之間，又碰到了一個去赴考的人，喬公便急忙問他，才知道顧某和其他人已於某一天啟程，現要出關了。喬公聽了之後，感到十分失落，自嘆命運多舛，覺得自己窮困潦倒，讓人討厭到了這種地步，不如投水自盡算了。但接著他又想到自己囊中還有兩串銅錢，這錢是妻子的財物，不知她花了多少心血才賺來的。於是他決定找到一個相識的人，讓他將錢帶回家，才不會辜負了妻子的苦心。
找不到人，他失望地離開碼頭。
於是他離開了岸邊，走了幾步，聽到有人喊他的名字，原來是舊識的某人。此人最近在浦灘開了一家糧食店，他說：「先生要去赴考嗎？現在還早，不妨坐下來喝口茶。」喬公想讓他把錢帶回去，就進跟著他進了店裡。某端來茶，對他說：「今科先生考試必定高中，我已準備好賀禮，要請您來吃喜酒。稍等片刻，我會送您下船，不知您的船停在哪裡？」喬公聽了某的話，不禁淚流滿面，無言以對。某驚訝地問是什麼原因，喬公就詳述前面發生的事。
某道：「先生有志赴考，怎麼會因此而放棄呢？雖然我力量有限，不能單獨幫助，但請您在這裡吃一頓飯，我會和其他同輩商量一下，如果能夠湊到一些資金送給您，也不枉與市井之人交朋友。只是不知道要花費多少錢？」喬公回答說：「十貫錢就足夠了。」
飯後，某就出去了，喬公則獨自坐著等待。不久，某和五六個穿著短衣草鞋的人回來了，指著喬公說：「這位就是要去赴考的先生。」大家向喬公行禮，然後各自從懷裡掏出銀錢放在桌子上說：「請收下會錢。」（註：會錢是舊時籌錢的一種方法，若干人各出錢若干，歸一人，以後各人定期出相等的錢，輪流收回，俗名做會。籌湊的錢叫會錢。）喬公問了原因，某說：「我們都是同行，正好為你赴考需要錢做會。」喬公表示感謝。某說：「今天來不及出發了，我請喝酒，慶祝一下，兼請諸位一起來飲。」當晚，大家開心地喝酒，直飲到盡醉。
到了二更時分了，大家說：「太晚了，我們應該把先生送回去。」於是一起走到南關，過了倉前水關橋時，前面的人突然停下了。喬公問原因，眾人說：「前面有個巨人跨在橋上，我們過不去。」喬公乘著醉興走上前看了看，發現那個人高過城牆，仰頭看不清面孔，在黑暗中模糊不可辨認，跨立在橋上，不言不動。喬公拍了一下他的大腿，說：「你這個人太自私了，不考慮別人行走嗎？快讓一下。」那個人縮回了左腿，側身讓過了喬公，喬公和另外四個人過去後，那個人又跨回原位。等到最後三個人經過時，都是從他跨下穿過的，不久，這三個人就全都死了。大家才知道所遇見的是凶神，因為喬公福分大，所以他才被讓過去。
第二天，喬公成行了，鄉試中名列前茅，第二年連捷中進士，出任寶雞縣令，後官至湖南巡撫，再授甘肅布政使，為清代上海籍為數不多的幾名高官之一。
資料來源：《對山餘墨》
