中亞地區由於遠離海洋，因此普遍乾旱少雨，地區平均年降水量不足200毫米。荒漠和草原是中亞最主要的地貌特徵。歷史上，這裡一直是遊牧民族的「天堂」。
但是，再如此乾旱的中亞也有一些較為濕潤、適合農耕的地區。伊犁河谷便是其中之一，伊犁河谷地跨中國和哈薩克斯坦兩國。
伊犁河，發源於中國境內的天山山脈北麓，向西流入哈薩克斯坦的巴爾喀什湖，全長1236公里，其中哈薩克斯坦境內794公里。
伊犁河流域的年降水量達到400-800毫米，再加上有大量雪山融水補入，宜農宜牧，尤其是上游地區適合農耕，自古以來便被譽為「塞上江南」。
伊犁河谷的面積並不大，但在哈薩克斯坦一側，這裡卻是人口最密集的地方，其中，阿拉木圖又是該國及中亞五國的第一大城市，人口超過200萬。
直到清末，阿拉木圖及其所在的伊犁河谷都屬於中國領土，清朝還將統轄新疆的伊犁將軍（省級）治所設在伊犁河谷內的惠遠城。
中亞自古便是遊牧民族的天堂
伊犁河谷處在亞歐大陸的中心位置
伊犁河谷及周邊是新疆降水最多的地區
哈薩克斯坦人口密度地圖，阿拉木圖為人口最多的城市
伊犁河谷水系
可如今中國只占有伊犁河谷的三分之一，中下游地區則變成哈薩克斯坦的一部分，伊犁也失去了新疆首府的地位。
伊犁河谷為中國和哈薩克斯坦兩國共有
那麼，中國是如何失去這片故土的呢？
哈薩克斯坦第一大城市阿拉木圖
一、中華故土
公元前1000年多前，中亞和西域廣大區域的主要居民是塞種人，屬於高加索白種人，是伊朗人的分支。
他們逐水草而居，在一些綠洲建立過早期政權，粟特、烏孫等民族是他們的後裔。
絲綢之路的輝煌離不開粟特人的貢獻
公元前164年，西漢派遣張騫出使西域，開闢了影響深遠的絲綢之路。又經過百餘年的經營，西漢終於在公元前60年設立西域都護府，正式將西域納入中國版圖。
西域都護府的管轄範圍遠大於今天的新疆，包括帕米爾高原和巴爾喀什湖，也就是說，當時整條伊犁河谷都是中國領土。
新疆與伊犁河谷
烏孫人是這片土地的主人，曾多次協助漢朝擊敗匈奴，他們被認為是哈薩克民族的源頭之一。
烏孫是西域都護府最主要的盟友
640年，唐朝再次在西域設置安西和北庭都護府，疆域比西域都護府更大，向西抵達鹹海及伊朗高原東端，伊犁河谷是毫無疑問的中國領土。
被唐朝打敗的突厥人遷移到中亞，其中一個分支突騎施人成為伊犁河谷新的主人，融合了一部分烏孫人的血脈。
突騎施與唐朝的關係頗為複雜，屢次反叛又歸順
伊犁河谷不僅是絲綢之路的重要節點，聯結著西域和中亞，而且因為天山在此處呈「V」字型而擋住了大西洋水汽，造成充沛的降水，成為西域最主要的農墾區之一。
漢唐都在此部署有大量駐軍和移民，既能鞏固對西域西部的統治，還是抵禦來自中亞方向入侵的屏障。
V字型的天山山脈形成了伊犁河谷
然而唐朝中期以後，中國失去了對西域的控制。中亞和西域先後被突厥人和蒙古人統治，並且在7-9世紀完成了伊斯蘭化。
15世紀開始，蒙古帝國全面分裂，統治中亞和西域的金帳汗國大幅度衰落。
1456年，金帳汗國的兩位首領克烈汗與賈尼別克汗，脫離金帳汗國建立了哈薩克汗國，標誌著哈薩克民族開始形成。他們是突厥化的蒙古人，說突厥語系信仰伊斯蘭教。
金帳汗國以中亞為核心，後來才擴張到東歐
中原王朝失去西域將近一千年後，直到18世紀中期，清朝才重新將西域納入中國版圖。1757年，乾隆皇帝下旨將西域改名為新疆，哈薩克汗國以及周邊的烏茲別克等汗國均表示歸順清朝。
清朝設立伊犁將軍統領整個新疆，行政級別相當於省，並在伊犁河谷的下遊興建惠遠、寧遠等伊犁九城，惠遠是伊犁將軍治所。伊犁河谷差不多正處於新疆的中心位置，又足以供養大量的政權機構和軍隊。
清朝中期的新疆版圖，巴爾喀什湖是界湖
清朝與哈薩克汗國沒有劃定過明晰的分界線，巴爾喀什湖被認為是界湖，伊犁河谷自然在清朝版圖內，以遊牧的哈薩克人居多，維吾爾、蒙古、漢等民族定居在伊犁九城附近。不管哪個民族，都向清朝交納稅賦，承認是中華子民。
保留至今的惠遠古城
惠遠城位於今天新疆伊犁哈薩克自治州首府伊寧市的附近。而在伊犁州往西300多公里的伊犁河中游，這一帶河谷盛產蘋果，有一座小村莊叫作「古爾班阿里瑪圖」，即阿拉木圖的前身。
二、步步進逼
正當大清沉浸在「康乾盛世」的美夢中，一個龐大而又貪婪的對手已經盯上了中亞。沙俄是一個擴張性很強的東歐國家，由於歐洲政治板塊錯綜複雜，英法等列強不允許其肆意擴張，沙俄便盯上了遼闊而又相對歐洲較為落後的中亞。
哈薩克汗國從建國起便分成大、中、小三個玉茲，他們之間的不團結，使沙俄有機可趁，將他們各個擊敗。
19世紀初，沙俄首先通過貿易、挑撥離間、武裝入侵等手段，逼迫哈薩克汗國臣服。
哈薩克汗國一開始就分為大、中、小三個玉茲
西部的小玉茲傾向於投靠沙俄，東部的大玉茲對清朝忠心耿耿，夾在中間的中玉茲則左右為難。隨著沙俄的步步進逼，很多哈薩克人逃往中國，接受清朝官府的管轄，成為現在中國哈薩克族的祖先。
大玉茲希望清朝能幫助自己對抗沙俄，但清朝安於現狀武備鬆弛，沒有回應他們的求援，致使大半個哈薩克落入沙俄魔爪。
1822年沙俄廢除可汗制度，任命總督直接管理，吞併了哈薩克汗國。沙俄侵略的急先鋒——哥薩克騎兵隨即出現在巴爾喀什湖周圍。
總督區相當於殖民地，是正式吞併前的過渡
1840年鴉片戰爭一聲炮響，歐洲列強認清了清朝外強中乾的本質。除了逼迫中國打開國門外，英國還以印度殖民地為基地，意圖吞併阿富汗，卻因1841年的阿富汗人民大起義而慘遭失敗。
不過，英國並沒有完全放棄對阿富汗的控制，目標是阻止沙俄通過阿富汗，將勢力範圍深入印度次大陸。沙俄則一邊加緊對阿富汗進行滲透，一邊在遠東和中亞兩線蠶食中國領土。
阿富汗處在英俄勢力範圍的交界處
清朝向來沒有對這些「化外之地」劃分明確國境線，哥薩克可以隨意深入中國境內，甚至作為伊犁將軍轄區腹地的伊犁河谷，也僅在伊犁九城附近有一些清軍哨卡。
1854年，一支哥薩克來到古爾班阿里瑪圖，認為這裡是控制伊犁河中下游的關鍵位置，而且地勢平坦、水源豐富，適合駐屯大規模軍隊，便建造了維爾內堡。
哥薩克一直是沙俄擴張的急先鋒
清朝一度與沙俄交涉，要求俄軍撤出中國領土。但沙俄以哈薩克汗國已被吞併為理由，聲稱自己有權管轄伊犁河中下游地區，因為這一帶大多是哈薩克牧民。
清朝官員既害怕與俄軍對抗，又缺乏保境安民的責任心，任憑俄國人在自己國土上大興土木，很快失去了對伊犁河中下游的實際控制，同時也意味著由此向西至巴爾喀什湖的廣大領土，已經淪入沙俄之手。
三、國土淪喪
1860年和1864年，沙俄抓住第二次鴉片戰爭的機會，先後逼迫清朝簽訂《中俄北京條約》和《勘分西北界約記》。
沙俄不顧歷史事實，強行以清軍哨卡為界，將巴爾喀什湖以東、以南的44萬多平方公里土地划走。
這樣一來，伊犁河谷被沙俄占去西半部，中國只剩下東半部，差不多兩國平分。此外，沙俄還在惠遠、迪化等城鎮設立領事館和商館，對新疆進行政治和經濟滲透。
紅圈為伊犁河流域大致位置
兩次鴉片戰爭使清廷威信喪盡，戰爭、賠款等財政負擔又迫使清廷加緊搜刮民間，從而激起全國範圍反抗，國家陷入動盪，對邊疆的控制力急劇下降。1865年，新疆發生阿古柏叛亂，叛軍占領大半個新疆，殘餘清軍退守伊犁九城、迪化等城鎮。
面對如此嚴重的叛亂，清廷卻沒有採取任何應對措施。一是國內局勢不穩，雖然太平天國起義已經被平定，但各地起義仍然不斷；二是新疆距離中原太過遙遠，清廷沒有足夠財力出兵，任由阿古柏肆虐全疆。
阿古柏建立偽洪福汗國，對中國新疆的危害極大
清廷的虛弱無能激起了沙俄的貪慾，1867年，沙俄一邊支持阿古柏政權分裂中國，一邊將中亞總督府遷至伊犁河周邊的維內堡（阿拉木圖），準備進一步向東擴張。1871年6月，俄軍從維內堡出發，占領了伊犁九城及整條伊犁河谷。
九城的數千名清朝官員和駐軍遭到屠殺，只有少數人逃進山區打游擊，等待朝廷援軍的到來。
作為西域西部屏障的伊犁河谷徹底淪入敵手，新疆門戶大開。
洋務運動最明顯的特點就是購買和自製西式槍炮
即使根據《勘分西北界約記》，這些地方也是明確無誤的中國領土。沙俄自知理虧，所以打著借兵助剿、保護俄國僑民的旗號，驅逐清朝軍政人員，還聲稱局勢穩定後會歸還給中國。
看到沙俄有染指新疆的企圖，英國人坐不住了。一旦沙俄控制新疆，必將在中亞取得優勢，會危及印度殖民地的安全。因此英國要求沙俄尊重《中俄北京條約》和《勘分西北界約記》，使沙俄停止了進一步擴張。
四、亡羊補牢
阿古柏叛亂持續了十多年，清廷一直猶豫不決。19世紀六七十年代，洋務運動正如火如荼，每年都要花費巨資購置軍火機器、訓練新軍，使清廷的財政狀況捉襟見肘。
以李鴻章為首的海防派竟然主張放棄新疆，全力興辦水師以確保海疆安定。而以左宗棠為首的塞防派，堅決要求收復新疆，否則陝甘將變成邊疆，對國家的危害更大。
最終，清廷決定出兵收復新疆，左宗棠以沿海省份的稅收為抵押，才從國內外銀行貸到充足軍費。1876年左宗棠率湘軍遠征，僅用一年時間便擊敗阿古柏收復全疆，只有伊犁河谷除外，因為這裡被沙俄占領著，而沙俄又拒絕歸還。
清廷不願意與沙俄發生武裝衝突，決定用外交手段來解決。從1878年開始，清廷先後派崇厚、曾紀澤與沙俄交涉。在曾紀澤的據理力爭下，1881年兩國簽訂了《中俄伊犁條約》。
沙俄所占中國領土被一分為二，伊犁河谷東端、包括伊犁九城在內的2萬多平方公里歸還給中國，其餘7萬多平方公里割讓給沙俄。沙俄占據了伊犁河谷三分之二的面積，以及大部分水源，中國只剩下三分之一。
《中俄伊犁條約》確實是一份喪權辱國的不平等條約，卻已經是在當時歷史背景下能夠取得的較好結果了。從鴉片戰爭開始，沙俄在遠東和中亞累計侵占中國領土150多萬平方公里，基本上沒有歸還土地給中國。
《伊犁條約》收回了伊犁河谷2萬多平方公里
這一次要回了伊犁九城及2萬多平方公里，可以算晚清外交史上難得的一次勝利，或者說是總算在屈辱之中，挽回了一點領土和顏面，同時也阻止了沙俄的進一步侵略。
除了曾紀澤有理有節的外交鬥爭外，左宗棠所率湘軍的強大戰鬥力，才是逼沙俄讓步的根本原因。經過十數年的洋務運動，以湘軍為代表的清軍，已經裝備大量西式火器，俄軍並無必勝把握。
左宗棠率領的湘軍裝備有大量火槍火炮
1881年，清軍重新進駐伊犁九城，再往西七十公里左右即是中俄邊境，這條國境線一直保持到現在。中國保住了伊犁九城，卻永遠失去了伊犁河中下游，還有那個名叫古爾班阿里瑪圖的地方，俄國人叫它維內堡。
伊犁河谷變成中俄共有，作為新疆西部屏障的戰略地位不復存在，伊犁九城也成為了邊境地帶，直面俄軍兵鋒，顯然不再適合作為新疆的行政中心。
伊犁河谷差一點被沙俄全部侵吞
更讓人憤怒的是，伊犁九城事實上已經變成了一片廢墟，包括哈薩克牧民在內的13萬居民被沙俄擄走。
無奈之下，清朝在1884年廢除伊犁將軍轄區，改設新疆省，省會迪化，即今天的烏魯木齊。
五、中亞重心
作為沙俄的中亞總督府所在地，又處於水草豐美的伊犁河谷中心地帶，維內堡吸引了越來越多的俄國移民和哈薩克人，很快發展成為當地首屈一指的大城市，同時也是沙俄在中亞的行政中心。
1888年，清朝以伊犁九城中的寧遠為核心，設立寧遠縣。民國建立後，在1914年改稱伊寧縣，也就是今天伊犁哈薩克自治州首府伊寧市的源頭。
伊犁自治州首府伊寧市的源頭是寧遠城
1917年「十月革命」爆發，俄共在各地建立蘇維埃，也包括中亞地區。1919年，蘇俄打敗協約國干涉軍和白俄軍，新生的蘇維埃政權得到鞏固，開始著手建設國家，鐵路也很快通到了維內堡。
1921年，維內堡被改名阿拉木圖，哈薩克語意思是盛產蘋果的地方。1922年蘇聯成立，1924年廢除中亞總督區，到1935年，烏茲別克、吉爾吉斯、哈薩克等中亞民族先後建立蘇維埃加盟共和國。
蘇聯時期有大量俄羅斯人遷居哈薩克，主要集中在北方。阿拉木圖主要是哈薩克族，俄羅斯人相對較少，因而是哈薩克斯坦的政治、文化和經濟中心，很快發展成為中亞第一城市，人口超百萬。
不過，阿拉木圖位於哈薩克的東南角，距離中國僅280公里，似乎並不太適合作為哈薩克斯坦的首都。
但是換個角度看，阿拉木圖正好處在中亞五個加盟共和國的中分線上，又有鐵路直通最南端的土庫曼斯坦，對控制整個中亞十分有利。
阿拉木圖是中亞很重要的鐵路節點
再從對外關係上看，以阿拉木圖為出發基地和後勤樞紐，蘇聯隨時可以出兵中國新疆。在兩國關係惡化時期，蘇聯還將阿拉木圖作為滲透、搞亂中國新疆的大本營。
1954年7月，中共成立了伊犁哈薩克自治州。1962年的伊塔事件，6萬多萬哈薩克族中國居民沿著伊犁河谷，強行越界逃往蘇聯。
6萬多邊民出逃的伊塔事件
數十年來，伊犁地區作為防禦蘇聯的前線，軍事色彩濃重，儘管自然條件優越，但始終沒有得到太大發展。
1991年12月蘇聯解體，哈薩克斯坦共和國成立，伊犁地區的國防壓力驟然消失。
1991年到1997年間，阿拉木圖仍然是哈薩克斯坦的首都，1997年才遷都阿斯納坦，以便更好地控制俄羅斯人較多的北方，阿拉木圖保留了文化和經濟中心的地位。
俄羅斯人在哈薩克斯坦的分布比例
蘇聯解體帶來的不僅僅是政治動盪，哈薩克斯坦等前蘇聯地區普遍陷入經濟凋蔽，人民生活水平停滯不前，中國卻因為改革開放而實現了經濟騰飛。
昔日與今日的邊界
目前，中國境內的哈薩克族156萬（2021年），大部分生活在伊犁哈薩克自治州，占該州（州直）300萬總人口的三分之一，差不多有100萬。
景色優美伊犁河谷的，被人稱為「新疆最美的地方」，旅遊業已成為當地的支柱產業。
伊犁河谷的風景
2022年阿拉木圖人口超200萬，仍然是中亞第一大城市，以及哈薩克經濟發展最好的城市。
目前，中哈兩國已經實現了相互免簽。
