一項新的研究發現，我們每小時會吸入大約16.2個微塑料顆粒。這意味著我們的呼吸系統每周要吸入一張信用卡的量的微塑料。
我們也會通過吃喝攝入這些塑料顆粒，因為微塑料現在無處不在，甚至進入了我們的血管。它們存在於我們的茶水、水和食物中，而且在空氣中也越來越多。我們無法避免它們，也不了解它們對健康的影響。
「2022年，研究首次發現人類呼吸道深處有微塑料，這引發了對嚴重呼吸健康危害的擔憂。」雪梨科技大學的工程師穆罕默德·伊斯蘭(Mohammad Islam)說，這是他們進行這項研究的動機。
伊斯蘭和來自世界各地的同事們使用了一個計算流體動力學模型，來安全地探索微塑料在不同呼吸條件下如何在我們的上呼吸道中移動。這種模型在數十年裡已經為其他形式的顆粒提供了有效的預測。
研究發現，最大的微塑料(5.56微米)傾向於滯留在我們的上呼吸道，最可能是在鼻腔或咽喉後部。塑料塵埃的形狀也影響了它們沉積的位置。
「呼吸道複雜而高度不對稱的解剖形狀以及鼻腔和口咽部複雜的流動行為導致微塑料偏離流動路徑線並沉積在這些區域。」伊斯蘭說。「流速、顆粒慣性和不對稱解剖影響了總沉積量，並增加了鼻腔和口咽部區域的沉積濃度。更快的氣流速率導致整體微塑料沉積量降低，與它們的形狀無關。
伊斯蘭和同事們計劃接下來模擬這些顆粒如何在我們的肺部移動。「數百萬噸這樣的微塑料顆粒已經在水、空氣和土壤中被發現。全球微塑料生產正在激增，空氣中的微塑料密度也在顯著增加。」
這些微塑料是從我們身邊的各種塑料製品中脫落下來的，它們可能來自大型工業生產或日常消費品。其中一個主要的塑料來源是服裝業，行業正不斷推出更廉價的合成纖維衣物。
微塑料並不會立刻對我們造成毒害，但長期吸入或攝入這些微小的污染物可能會對我們的健康產生不良影響，尤其是當它們在我們體內積累時。
此外，塑料還容易吸附一些有害的物質，比如耐藥菌、病毒和含有阻燃劑或鄰苯二甲酸鹽的化合物。所以，弄清楚這些微塑料在我們呼吸道中沉積的位置，是探究它們對我們健康影響的重要一步。
這項研究發表在《流體物理學》上。
