在美國國務卿布林肯剛結束訪華之際，6月20日，美國總統拜登在加州出席一個競選籌款活動時，突然對與會者稱，習近平是「獨裁者」。
拜登談到，他2月份他下令擊落入侵美國領空的中共間諜氣球，「習近平非常不高興」，「他感到非常尷尬」；「因為他不知道氣球在哪裡」；「他甚至否認它在那裡」；「這對獨裁者來說是一件很難堪的事」。
拜登此說令中共非常生氣。中共外交部發言人毛寧21日怒斥拜登的言論「極其荒謬」，「是公開的政治挑釁」。
同日，美國國務院發言人帕特爾答記者問時表示，美國不收回拜登稱習為「獨裁者」的言論。
帕特爾說：「總統和國務卿已經非常明確表示，我們將繼續負責任地管理美中關係……但這並不意味著我們不會直言不諱地表達我們的分歧。」而美國與中共之間的分歧，就是「民主國家和獨裁國家」之間的分歧。
帕特爾的說法，反映了拜登對習的真實看法，也反映了美國政府的立場。
早在2021年3月25日，拜登舉行就職後的第一次記者會時就曾談到，他是全世界領導人中與習近平相處時間最多的一位，他很了解習，「習骨子裡沒有一丁點兒民主」。這裡，拜登沒有明說習是獨裁者，但他的意思很明確，習就是獨裁者。
在談到如何看待中美關係時，拜登表示，「這是21世紀民主政體與專制政體之間的戰爭（this is a battle between utilities of democracies of21th century，and autocracies）。」
也就是說，在拜登看來，美國是民主政體，中共是專制政體。中美關係就是民主與專制的較量。既然這樣，中共領導人習近平算什麼？不言而喻，就是專制獨裁者。
拜登上台以來，一直在致力於加強與美國共享自由民主價值的國家和地區間的團結與聯合。
2021年12月9日至10日，美國以在線方式舉辦了首屆全球民主峰會，目的在於「在國內更新民主，在國外對抗專制」。共有110個國家或地區的代表受到邀請，中共被排除在外。
2023年3月29日至30日，美國與韓國、荷蘭、哥斯大黎加、尚比亞共同主辦第二屆全球民主峰會，共有121個國家和地區的代表受到邀請，中共也被排除在外。
3月29日發表的《民主峰會宣言》指出：民主「具有共同特徵，其中包括具有包容性和可及性的自由和公正的選舉；分權和制衡；權力的和平交接；獨立的媒體和新聞從業人員的安全；透明度；信息獲取權；問責制；包容性；性別平等；公民參與；法律平等保護；尊重人權，包括言論自由、和平集會和結社自由。」
這些特徵都是中共政權下不具有的。
「宣言」還指出：「為了應對全球範圍內民主面臨的日益嚴峻的挑戰，我們致力於加強民主制度和進程，並打造民主韌性。我們認識到，通過合作可以加強自由和民主，我們承諾建立更強大的國內、區域和全球夥伴關係，更加堅定地抗擊專制主義和腐敗，證明民主可以為所有人帶來和平、穩定和繁榮。」
也就是說，美國將與信奉自由民主的國家和地區加強合作，共同應對中共等專制國家帶來的挑戰。
這是近年來美國政要對美中關係史進行持續不斷反思的必然結果。
2020年6月24日，時任美國國家安全顧問奧布萊恩，在鳳凰城發表題為《中共的意識形態和全球野心》的演講。
這篇演講痛切反思了上世紀30年代以來美國對中共一次又一次的誤判。
奧布萊恩說：「我們為什麼會犯這樣的錯誤？我們為什麼不能看清中共的本質？答案很簡單，因為我們沒有注意中共的意識形態。」
「現在，我們需要明確指出，中共是一個馬列主義的組織。中共總書記習近平將自己視為約瑟夫-史達林的接班人。」
2020年7月23日，時任美國國務卿蓬佩奧，在加州尼克森圖書館前，發表題為《共產中國與自由世界的未來》的演講時直言：「習近平總書記是一個破產的極權主義意識形態的真正信仰者。」
馬列主義意識形態在政治上的表現是什麼？就是專制、獨裁、極權。
當今世界，自由民主與專制獨裁的對壘，在中共強變香港的「一國兩制」為「一黨專制」，中共對自由民主的台灣「極限施壓」，中共從太空、陸上到海洋事實上發動對美國的新冷戰，以及中共在俄烏戰爭中不僅不譴責侵略還不斷給俄「輸血」的大背景下，變得尤為急迫與重要。
這正是拜登不斷加強與七國集團、歐盟、北約、美日韓、美日印澳、美國與東南亞國家協會，美國與非洲，美國與拉丁美洲國家關係的重要原因之所在。
拜登派布林肯訪華，只是為了不讓中美關係走向衝突與戰爭，使危機得到管控而已。這絲毫沒有改變美中因價值觀根本對立而必然競爭下去的總趨勢。
在布林肯剛結束訪華之際，拜登突然說習是「獨裁者」，還可能與中共此次對待布林肯訪華時在諸多場合表現出的傲慢表達不滿。
比如，習會見布林肯時主客座次的不平等，王毅會見布林肯時的盛氣凌人，布林肯抵京時中方僅派一個局級官員接機等。
拜登談到中共氣球入侵美國領空，習竟然不知道，「這對獨裁者來說是一件很難堪的事」。
對習說，這句話很難聽、很刺耳，卻道出一個實情，即今日之習近平，雖然成功實現「三連任」，處於中共權力之巔，但是，已經很難聽到真話了。近些年來，習對中共內政外交諸多重大問題誤判，可能都與這有關。
這一次，習不知道中共間諜氣球飛到美國領空，下一次，可能還有習不知道的更嚴重事件發生。這是中共極權政治下必然會出現的情形。此即中國老百姓所說的：「上級壓下級，一級壓一級，一直壓到種田的；下級騙上級，一級騙一級，一直騙到總書記。」
從拜登在敏感時刻突然不僅說習是獨裁者還把習聽不到真話這個大弱點公開曝光看，美國對中共可能會做出什麼反應已瞭然於心，且對中共會做出什麼反應也不太在意，大不了重彈「嚴正交涉」、「強烈抗議」、「堅決反對」、「否則承擔一切後果」之類的老調。
進而言之，美國知道中共手中沒有多少牌可打。拜登說出這句話後，還補了一句，中國存在著「真正的經濟困難」。習煩心的事多了去了。
拜登說習是「獨裁者」，中共氣得直跳腳，也反映中美關係的脆弱性。
去年11月，習在中共二十大上「三連任」後，與拜登在印尼峇里島舉行首次面對面會談。雙方都有意改善中美關係。
之後，雙方都做了一些努力。今年2月，正當美國國務卿布林肯訪華前夕，突然發生中共氣球入侵美國事件，一個突發的小事件，使中美關係又急轉直下。
如今，布林肯剛剛會見習近平，中共外長秦剛剛答應適當時間訪美，中美關係剛有了一個好轉的契機，拜登突然直接說出習是「獨裁者」，立即給中美關係投下一道陰影。
《華爾街日報》報導，雖然未經（真）選舉產生並掌握巨大權力的中共領導人可能符合教科書上對獨裁者的描述，但政治分析人士表示，這個詞含義豐富，很少被美國總統用來形容他們希望參與外交的領導人。一個詞可能不足以破壞計劃中的美中下一步接觸，但可能會影響拜登與習近平的個人關係。
由拜登在敏感時刻突然說出習是獨裁者可以推測，在11月在舊金山舉行的APEC峰會前，中美很可能還有許多唇槍舌劍，雙方在各領域的交鋒肯定會此起彼伏、連綿不斷。
