2023年4月14日，德國外交部長安娜萊娜‧貝爾博克（Annalena Baerbock）在北京與中共外長秦剛（前）會談後，一起抵達新聞發布會現場。
中共外交部長秦剛已連續三周半處於失蹤狀態。根據中共最新宣布的消息，本月底，王毅將再次代替秦剛出席外交活動。而有關秦剛的下落，中共官方始終不發布明確的信息。
7月19日，中共外交部發言人毛寧宣布，中共中央外辦主任王毅將出席7月24日至25日在南非約翰尼斯堡舉行的第十三次金磚國家安全事務高級代表會議，並於會議前後訪問奈及利亞、肯亞、南非、土耳其。
這是王毅繼日前代秦剛出席東協外長會之後，再次代秦剛出席外交活動。
中共再派王毅出席本月下旬的外交活動，是否意味著秦剛在短期內仍無法復出，受到外界更廣泛的關注。
據中共外交部網站，秦剛是現任外長，但他已三個半星期未公開露面，連續缺席了多個他本應參加的會議，包括上周在印度尼西亞首都雅加達舉行的東協與中日韓（10+3）外長會。
7月19日，王毅在北京會見美國前國務卿基辛格。
7月18日，美國氣候問題特使約翰‧克里（John Kerry）在北京會見了中共總理李強，以及中共中央外事工作委員會辦公室主任王毅。但外長秦剛卻沒有出席任何一場活動。
7月17日，中共國家主席習近平在北京會見了菲律賓前總統羅德里戈‧杜特爾特（Rodrigo Duterte）。中共官方媒體畫面顯示，秦剛再次缺席了這一慣常由外長陪同的外事活動。王毅和外交部副部長、部長助理等出席了活動。
秦剛最後一次公開露面是在6月25日，他在北京會見了斯里蘭卡、俄羅斯和越南的官員。
對於秦剛的長期失蹤，中共官方至今沒有發出任何明確的消息。
中共外交部發言人汪文斌、毛寧等人先後多次被媒體追問秦剛的下落，他們均三緘其口，但他們保持沉默時顯露出的尷尬一覽無遺。
而中共外交部發言人每次在記者會上被記者追問秦剛的有關表述，均未被收錄到中共外交部網站當日的記者會實錄中。中共外交部通常在該實錄中省略其認為敏感的內容。
在中共政壇不透明的背景下，這一罕見情況引發外界關注，也激起了社交媒體上網民們對於秦剛去向的諸多猜測。
在中國最大的搜尋引擎百度上，關鍵詞「秦剛」的搜索指數在過去七天環比增長了50倍，搜索量日均值超過了蔡徐坤等大陸最知名的明星。百度限制了對其他更高級中共領導人的搜索指數顯示。
一些猜測也在社交媒體上廣為流傳，包括涉及秦剛私生活的傳聞，集中在他與鳳凰衛視主持人傅曉田的婚外情且有私生子的事情上。
在7月17日的中共外交部記者會上，英國《金融時報》記者多次提問問及秦剛：秦剛有最新消息嗎？秦剛何時返回工作崗位？為什麼他缺席公開場合三周半？「《泰晤士報》報導秦剛消失，涉及他被調查與鳳凰衛視女記者傅曉田有染，她最近在美國分娩，你對此有何評論？」
發言人毛寧分別回應「這個問題我沒有可以提供的訊信息。」「我不了解你所說的情況。」
中共聲稱外交無小事，而其外交部長失蹤超過三周，中共政府又不做任何解釋。
自由亞洲電台報導，身在美國新澤西州的海外政論刊物《中國戰略分析》雜誌社社長李偉東分析說：「（這個體制）本來就不透明，有些事『我』不想說我就不說，你們願意著急就著急去，與我無關，我該幹什麼就幹什麼。哪天有什麼問題、有什麼狀況，我出來宣布一下就行了。」他強調，中共官方這種保密的做法是極權政府一貫的神秘作風。
對於秦剛的失蹤，時事評論人士馮勝平認為，官方不發布公開信息的舉動似乎暗示秦剛確實有問題，但就目前有限的資訊而言，其背後真實的原因還難以推斷。
