2023年8月3日河北省涿州洪水襲擊後一個配送中心漂浮在水面上的包裹
天災常有，世界上到處可見；而人禍卻因各地政治制度的不同而程度、後果等有很大不同。七月末以來，一場天災出現在中國華北、東北地區。在颱風杜蘇芮作用下，那裡相繼連降暴雨，各地多有房屋倒塌、財物毀壞、人員傷亡的情況。接下來，就是人禍了。人禍不一而足，這裡限於篇幅只能舉幾個明顯的例子。
所有這些人禍的源頭，很明顯，在於中共政權的基本性質，那就是專制主義。
專制主義的決策，包括事關國計民生的重大決策，都是專制者可以任性做出的；他可以不在乎自然規律，不在乎民眾利益，更不在乎什麼專家意見。他有他的一盤大棋，說穿了其實不過是從自己的權力出發，落腳到鞏固、維護和強化自己的權力。毛澤東的「大躍進」是這樣，一盤大棋下出來的結果是持續數年的大饑荒，上千萬人餓死；習近平的雄安新區也是這樣，從起意到策劃，從選址到建設，親自指揮，一意孤行，尚未建成即已經在為禍民眾了。
專制主義的施政，排除並打壓民眾的參與，因此不受民眾意願的制約，惟上級是從，惟權力是從，惟官員私利是從。這一點，相信中國民眾每日每時都能在自己的生活中切身感受到，類似這次的水災只不過是把這種政治真相以更加戲劇化、更加悲劇性的方式呈現出來而已。平日裡，為了所謂「歲月靜好」，很多人選擇對專制主義施政的種種荒唐行徑視而不見，在遭遇了其人禍災難後也往往寧願忘記，就像前兩年新冠疫情期間的強力封控、「大白」肆虐等這些玩意兒如今好像都不曾出現過一樣。但是，專制政治這玩意兒，不是你想看不見就能看不見的，不是你想忘掉就可以忘掉的。它的蠻橫就在於可以肆意侵入並控制民眾的生活，不斷地製造新的災難。
專制主義還有更其蠻橫之處，那就是既不容許民眾自己解決自己的事情，也不容許民眾之間相互幫助來克服困難。這是為什麼呢？原因很簡單：你能解決自己的事情了，你就不再依賴專制政權了，專制主義也就缺少社會基礎了；民眾之間相互幫助，則會形成集體行動，那有可能挑戰專制政權，這不正是專制政權最為害怕的事情嗎？
在民眾力量羸弱、自組織能力也差的情況下，專制主義政治容易興起。天災之際，受害者都處於弱勢，渴望得到幫助，一個強有力的公共權力機關是能夠幫助人們的。在關於政治專制主義的研究中，就有那麼一種說法，見於魏特夫(Karl Wittfogel)的《東方專制主義》一書，認為中國的專制主義政治源於治水，其功能首先是進行大規模的水利工程的建設和管理。這一觀點在學界備受爭議，但也是一家之言。一般中國讀者不難首先想起大禹治水的歷史傳說，中國政治中「家天下」的制度也正是從大禹傳位給兒子開始的。
數千年過去，世界早就天翻地覆了。儘管中國還在專制政治統治之下，但很明顯，專制政治也早就嚴重退化，原來在治水、救災這類事情中還能表現出來的權力高度集中的一些好處，已經不復存在，但由於權力高度集中而產生的壞處，如上所述，太多太多了。就算歷史上真的有過「水利專制主義」，這次的杜蘇芮卻明明白白地告訴我們：今天的專制主義就是「水禍專制主義「。大大小小的天災到處都有，專制政治卻會把天災擴展為大大的人禍；專制政治就是中國所遭受的最大禍水。
美國之音特約評論員，任史丹福大學中國經濟與制度研究中心高級研究員，併兼任美國亞洲協會政策研究所中國分析中心高級研究員，試圖以學術研究透視政治現實。
