25年前，馬尼拉將一艘鏽跡斑斑的二戰船隻停泊在南海一個水滴形的小礁石上。現在，它已成為美國盟友菲律賓與中共之間新一輪緊張局勢的中心。
2014年3月29日，一張鳥瞰圖顯示了自1999年以來一直擱淺在南海仁愛礁的菲律賓海軍「馬德雷山號」（BRP Sierra Madre）登陸艦。
菲律賓同時在這艘名為「馬德雷山號」（BRP Sierra Madre）登陸艦上駐紮了一支海軍陸戰隊小分隊，以維護其對該島礁——仁愛礁（即第二托馬斯淺灘）的主權要求。
中共也聲稱擁有仁愛礁，並指責菲律賓非法擱淺。事實上，中共聲稱對幾乎整個南海擁有主權。近年來，中共海警和眾多海上民兵駕著漁船聚集到了仁愛礁周圍，對為「馬德雷山號」提供補給的船隻進行跟蹤和干擾。
現在，爭端愈演愈烈。8月5日，一艘中共海警船向菲律賓補給船隊發射水炮，迫使兩艘補給船中的一艘不得不掉頭，放棄執行任務。
事件發生後，美國國務院重申，菲律賓船隻受到「武裝襲擊」，美方將根據《美菲共同防禦條約》支持盟友在該地區合法海事權利。
中共稱菲律賓正在修復和加固「馬德雷山號」，以永久占領該島礁。菲律賓官員說，他們有權維護和修理這艘船，因為這艘海軍艦艇仍在服役。菲方稱其是現役部隊不斷輪換的永久駐地。
菲律賓武裝部隊發言人梅德爾‧阿吉拉爾上校（Col. Medel Aguilar）說：「無論我們對它做什麼，都在我們的權利和管轄範圍之內。」他補充說，中共無權干涉菲律賓對「馬德雷山號」的補給。
上周，中共外交部稱馬尼拉過去曾承諾將「馬德雷山號」從仁愛礁移走，菲律賓總統小費迪南德‧馬科斯回應說，他並不知道此事。
「讓我進一步說明。」他說，「如果確實存在這樣的協議，我現在就將其廢除。」
《華爾街日報》報導，菲律賓迪利曼大學（University of the Philippines Diliman）政治學系教授兼系主任阿里斯‧阿魯蓋（Aries Arugay）說：「中國（中共）當然注意到了新政府基調和政策取向的變化。他們在試探馬科斯（總統）。」
「寸步不讓」
菲律賓稱仁愛礁為「阿勇因」（Ayungin）。仁愛礁的命運對南海其它海域也有影響。中共在南海的主權主張與包括菲律賓的其它六國政府的主權主張重疊。2016年，海牙常設仲裁法院做出了一項具有里程碑意義的裁決，認為中共在南海的主權聲索毫無根據。北京拒絕接受這一裁決，繼續加緊擴大其在這條戰略水道上的存在，並持續與菲律賓發生衝突。
每年通過南海的貿易額達數萬億美元。在仁愛礁所處的南沙群島，中共建立了前哨基地，並用飛彈、雷達系統和跑道將其軍事化。2012年，中共從菲律賓手中奪取了黃岩島（Scarborough Shoal，斯卡伯勒淺灘）。
馬尼拉於1999年將「馬德雷山號」擱淺在仁愛礁，這是對中共1995年占領附近美濟礁（Mischief Reef）的回應。現在，美濟礁已經成為中共一個軍事基地。
《華日》援引菲律賓海岸警衛隊發言人傑伊‧塔里埃拉（Jay Tarriela）准將報導說，中共船隻經常在仁愛礁附近出沒，經常恐嚇和騷擾菲律賓船隻補給任務。他說，有時中共船隻會危險地靠近，或通過擴音器發出警告。有時，中共的干擾更加咄咄逼人，迫使菲律賓人掉頭。
「中國（中共）海警部隊很不喜歡獨來獨往。」塔里埃拉說，「他們每次都要讓我們感覺到他們的存在。」
菲律賓武裝部隊向《華日》提供了一段由一艘補給船上的船員拍攝的視頻。視頻顯示一艘中共海警船隻向菲律賓船隊發射水炮。水流擊中船隻，發出「砰」的一聲巨響，船隻隨之搖晃起來。
菲律賓海岸警衛隊發布的另一個片段顯示，一艘菲律賓補給船搖搖晃晃地行駛著，後面緊跟的一艘長度是其數倍的中共船隻。鏡頭掃過地平線，可以看到至少四艘其它船隻——兩艘屬於中共海警部隊，兩艘被菲律賓海岸警衛隊稱其屬於中共海上民兵。
而在今年2月，中共使用了菲律賓所說的軍用級雷射，致使菲律賓補給船上的船員暫時失明。
自去年上任以來，菲律賓總統小馬科斯在領土問題上對中共「寸步不讓」，而且與美國及其盟友日益加強合作。這與其前任羅德里戈‧杜特爾特（Rodrigo Duterte）的親共政策截然不同。
杜特爾特曾威脅要廢除美菲之間簽署的《加強防務合作協議》。該協議允許美軍和裝備在馬尼拉群島輪換訪問，而馬科斯卻加倍維護美菲聯盟。今年2月，兩國公布《加強防務合作協議》重大擴展，有效地擴大了美國對菲律賓9個軍事基地的准入，而之前准許美方進入的基地只有5個。
美菲防長在8月8日的通話中讚揚了最近的雙邊軍事合作。他們承諾在近期內尋找機會進行面對面會談，並重申他們作為盟友肩並肩為印度洋-太平洋地區及其它地區帶來安全、繁榮和穩定的承諾。
