明洪武十八年（1385年），御史余敏等人查閱戶部報表時，發現當年的夏稅秋糧，應天、鎮江等五個州府，沒有一粒糧食提交國庫。這幾個地方是朱元璋當年平定天下的後勤基地，在戰爭年代裡支援過朝廷的軍費開支。朱元璋沒有忘記這份恩情，做了皇帝之後便下旨免除了該地區所有民田的夏稅秋糧。但這些地方幾十萬畝的官田並不在免稅之列，怎麼從這些官田徵收的糧食也都沒有了呢？
舉報的奏章很快交到了朱元璋手上，朱元璋一看，立刻意識到事情並不簡單，下令有關部門儘快徹查，一定要查個水落石出。
這一深查，發現應天、鎮江等五個州、府的征糧問題，並非個案，還牽涉到更大範圍的貪污腐敗，而且所有線索，最終都指向戶部分管征糧工作的侍郎（副部長）郭桓。
辦案人員一致認定，是地方官吏勾結戶部侍郎郭桓，將本應入庫的稅糧全部私分了。
浙西地區本來應收秋糧450萬石，但實際入庫的糧食和以鈔折糧的錢款，合計只有260萬石。其餘190萬石哪裡去了？經調查，郭桓等人收受浙西地區賄賂50萬貫，其餘140貫都被地方官員私分了。
面對如此膽大妄為的貪污，朱元璋極為震怒，立即下令錦衣衛追查此案的有關人員，從哪兒來的賄賂，就查到哪兒，並指派審刑司的吳庸負責此案的審理。
審訊的過程很簡單，一頓嚴刑拷打之後，郭桓等人就全都招了，是郭桓利用職務之便夥同李彧、趙德全等人，欺上瞞下，共同貪污了國家糧款。
一是私吞太平、鎮江等地的賦稅。按照規定這些地方的賦稅應該進入國庫，但是國庫卻沒有收到，全部被郭桓等人私分了。
二是私吞浙江上交的糧食。浙江是產糧大省，每年應上交國庫四百多萬石糧食。考慮到是實物稅收，全部截留會引起懷疑，於是郭桓就上交一半，侵吞一半。
三是巧立名目。借用國家和皇上的名義設置各種苛捐雜稅，諸如水腳錢、口食錢等等，不計其數，這些錢原本不是國家稅收，所以並不上交國庫，全都進了郭桓等人的腰包。累積起來一算，郭桓等人貪污了2400萬石糧食的金額，相當於明朝一年財政收入的一半。而郭桓這樣做已經持續好幾年了，朱元璋對此竟然毫無察覺。
朱元璋越想越氣，這個郭桓真是不把自己放在眼裡，膽敢在朕的鼻子底下毫無顧忌地貪污，這不等於直接從國庫里明目張胆的往家裡搬銀子嗎？
更讓他氣憤的是，通過主審官吳庸的審理，郭桓案牽涉的人員絕非幾個人，而是成千上萬。搞不明白郭桓是怎麼做到這樣的，他幾乎將整個大明王朝的官員都變成了貪腐分子，無數官員都被牽連其中。照這樣發展下去，郭桓倒成了皇上了，自己都要靠邊站了。本來，這些官員都是自己提拔起來的，結果卻夥同起來對付自己。一番考慮之後，朱元璋決定在肅貪的同時，開展一場對官員的大清洗。
郭桓案範圍之廣，朝廷吏、戶、禮、兵、刑、工六部中的大多數官員都牽扯其中。禮部尚書趙瑁、刑部尚書王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麥至德等高級官員全部被殺，侍郎以下的官員也幾乎一個不剩地都被殺了。
一時間南京城裡人心惶惶，沒被殺的官員個個心驚膽戰，每天見面的第一句話就是：你們那裡今天抓走了幾個？往往話沒說完，錦衣衛就到了，將其中一人抓走，之後就再也沒有回來。
京城查完了，接著又查地方。道理很簡單，郭桓是京官，在京城待著，他不可能跑到外地去貪污，只能和地方官上下其手。體察聖意的吳庸覺得這是一次表現自己的絕好機會，一定要盡力挖出郭桓的全部同夥，寧肯錯殺一千，也不放過一個。
錦衣衛忠實執行吳庸指令，深入各省和下面的府州縣，只要是和徵收錢糧賦稅有關的人物，幾乎一網打盡，就連交稅的富戶也不輕易放過，因為其中必有逃稅漏稅的情況。一時間各地風聲鶴唳，人人自危。
事後統計，郭桓案被殺者將近三萬人，京官及地方官幾乎為之一空，無數中產家庭破產，全國呈現一種恐懼蕭條的氣氛。這樣的處理遠遠超過了朱元璋最初的設想，再殺下去各級政府都會無法正常運行，將威脅到大明王朝的統治。於是朱元璋迅速調轉船頭，宣布郭桓案就此結束，同時宣稱吳庸違背聖意，擴大打擊面，濫殺無辜，造成惡劣後果，將其殺之以平民憤。
經過這場反貪風暴，該殺的殺了，該判的判了，官員隊伍卻出現了青黃不接的局面，有些部門竟然無人上班，只好採取戴罪辦公的方式，讓那些犯罪官吏，戴著鐐銬回到衙門處理公務。
同時朱元璋為了避免統計官員在帳目上弄虛作假，篡改金額，欺上瞞下，下令凡涉及到帳目書寫數字的時候，將原來小寫的數字「一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千」，全部改成大寫的「壹、貳、叄、肆、伍、陸、柒、捌、玖、拾、佰、仟」。以防止做帳時隨意塗改，這項財會制度一直沿用至今還在使用。
2023-10-13
