美元示意圖。(Shutterstock)
很多美國人不知道，去年50美元鈔票的印刷數量創下高紀錄，這是什麼原因呢？
去年，美國政府印製了756,096,000張50美元紙幣，一年內印製量達四十多年來最高。如果把所有50美元紙幣加起來，大約有378億美元，足以和塔可鍾母公司百勝餐飲集團（Yum Brands, Inc.）353億美元市值一較上下。
通常，50美元紙幣是一種不常見、有些不受歡迎的鈔票，甚至還有多種傳言認為它是不吉利的。2019年，美國印製的所有紙幣中只有3.5%是50美元面額。據美國鑄印局（BEP）披露，到2022年，這一比例將增至8.5%。
那麼為什麼去年會印刷這麼多的50美元呢？令人驚訝的是，原因與通貨膨脹無關，而與COVID-19大流行有關。美聯儲發現，人們在疫情期間開始囤積現金，而存放數額較大的鈔票更容易。
美聯儲本身並不印製任何鈔票，只是估計對貨幣的預期需求和已流通票據的衰減率。然後，美聯儲從印製紙幣的美國鑄印局訂購鈔票。2021年7月，美聯儲指出，「2022年（鈔票）印刷訂單受到COVID-19大流行的嚴重影響……美聯儲繼續面臨前所未有的貨幣需求。」
舊金山聯儲隨後發布的一份報告證實，2020年後，美國人開始在錢包、汽車、房屋和其它地方存放更多現金。
因此，美聯儲下令大量印刷50美元面值鈔票。在疫情爆發之前，除了2美元的鈔票之外，50美元的鈔票一直是多年來最少訂購的鈔票之一。但在2021年和2022年，美聯儲下令增加的50美元的印刷量多於10美元和5美元。
很少有美國人真正喜歡50美元。有一種古老的傳言認為，由於50美元的正面是美國前總統尤利西斯‧S‧格蘭特（Ulysses S. Grant），但他破產了，所以有人不喜歡這些鈔票。這個傳言的根據有些漏洞，因為50美元鈔票可以追溯到1862年，但格蘭特的頭像直到1914年才被添加上去。
早在2010年，北卡羅來納州共和黨眾議員派屈克‧麥克亨利（Patrick McHenry）甚至試圖向國會提出一項措施，以第40任總統羅納德‧里根取代第18任總統格蘭特。這一努力得到了一些支持，但最終毫無進展。
人們傾向於避免使用50美元紙幣的另一個原因，是因為它們與5美元或20美元紙幣容易混淆，而且許多商店不接受超過20美元紙幣。
在疫情期間對實體貨幣的需求激增難以令人理解。特別是疫情期間，美國各地企業暫時關閉實體店面，並且CDC不鼓勵使用現金，以防病毒傳播。
但舊金山聯邦儲備銀行分析師表示，對實體現金的需求和實際使用現金支付是兩件不同的事情。他們的結論是，經濟和地緣政治不確定性自然會引起人們不安，促使許多人存儲現金。他們的數據顯示，美國人在日常購物中使用的實體現金減少，但與疫情大流行之前相比，消費者持有的現金數量仍然較高。
美聯儲2023年和2024年的印刷訂單所示，今年各種面額鈔票的印刷數量已恢復到正常水準。美聯儲在2023年訂單中表示，目前貨幣訂單的主要驅動力是需要更換損壞的紙幣（根據美聯的數據，50美元紙幣的平均壽命為12.2年；1美元紙幣的壽命約為其一半的時間）。
美聯儲於7月下達了2024年貨幣訂單，預計50美元紙幣的發行量在99,200,000至211,200,000張之間，不到2022年印刷量的三分之一。
但舊金山聯邦儲備銀行的報告顯示，與疫情大流行前相比，美國家庭現金持有量仍然較高，消費者「繼續持有大量現金，這些現金不太可能用於日常購物」。
