每逢一年的這個時候，無論這將逝的年頭，經濟是起是落，今天，我們都要與家人和朋友團聚，一起享受感恩節的大餐。
這個節日，是對早期清教徒祖先的紀念。他們從歐洲出發，跨越未知的海洋，在麻薩諸塞州普利茅斯迎來嶄新的開始。
然而，很少有人領悟到，感恩節也是對自由企業在北美誕生的慶祝。
這群英國清教徒，他們之所以在1620年離開英國，乘坐「五月花號」穿越大西洋，不僅是為了逃避他們在家鄉所受到的宗教迫害。他們也希望拋棄他們眼中舊世界的墜落物慾和貪婪腐敗。
在新世界，他們想要建立一個新耶路撒冷，不僅要在宗教上是虔誠的，而且要建立在社群共享和社會利他主義的全新基礎上。
他們的目標是柏拉圖共和國式的公有制集體社會。在這個世界裡，人人共同勞動、分享一切，既不知道什麼叫私有財產，也不知道什麼叫自私自利。
他們努力的結果，記錄在殖民地領導人威廉·布拉德福德的日記上。殖民地的人民集體開闢和耕作土地。但他們既沒有得到原本期望的豐富收穫，也沒能創造出一種人人分享、歡快愉悅的友愛精神。
在殖民地，那些比較懶惰的成員，總是遲遲才到田間耕作，他們付出的勞動，悠閒而輕鬆。他們知道，自己和家人將獲得平均的份額，他們沒有理由更加勤奮努力地工作。殖民地中更加勤勞的成員憤憤不平，抱怨自身的努力成果被重新分配給了那些消極裝病的人。不久，他們也遲到早退，在地里不再幹勁十足。
正如布拉德福德總督用他的老式英語解釋的那樣：
幹得動活的年輕男子，抱怨他們花時間和氣力，為其他男人的妻兒勞作，卻幾乎沒有回報。強壯或四肢健全的人，沒有分得更多衣食，這被認為不公，那麼他也會變得像弱者一樣，能幹的活達不到別人的四分之一。年長位尊者，認為與年輕位卑者一塊勞動、同衣同食，是對他們的不恭不敬。婦人受到使喚，要為別人服務，給他們烹食、洗衣，她們認為這是一種不為其丈夫所容忍的奴役。
挫折和不滿在人口中蔓延，作物欠收，而來自集體收成的配給份額，並不足以避免飢餓和死亡。因此，兩年的公有化實踐，讓普利茅斯殖民地的人民只有極少數能夠倖存下來。
人們意識到，如果下一季也像以往那樣，將意味著整個社群的滅絕，殖民地的長者們，決定採用一些完全不同的嘗試：引入私有財產權，每個家庭都可以保留他們自己勞動成果的權利。
正如布拉德福德總督所說：
這樣，每個家庭都分配到了一塊土地，依據他們的人口比例（…）這取得了極大的成功。因為這使所有的雙手都勤快起來，因此種出來的穀物，比起總督或他人所能藉助的任何一種方式都要多，還給他省掉了很多麻煩，給人帶來更大的心滿意足。婦女現在自願下地，帶著孩子與她們一起播種，而在這之前，她們被視為軟弱無力；如果對她們加以強制，會被認為是巨大的暴政和壓迫。
普利茅斯殖民地體驗到了食物的充裕。
私有財產權，意味著勞動和獎勵之間，現在有了密切的聯繫。勤勞成為每一天新的秩序，因為每個家庭的男男女女，都有各自獨立的私人農場。
當收穫期來臨，許多家庭生產的東西，不僅能夠滿足自己的需要，而且還會有盈餘，可以用來與鄰居自由交換、互惠互利。
布拉德福德稱:
這時，收穫的時節來臨，現在，上帝賜予他們豐收，而非饑饉，時過境遷，許多人內心喜悅，祈福上帝。他們的耕耘成果就在眼前，所有人，不管怎樣，都能很好地迎來新的一年。一些特別能幹、更加勤奮的人，還有剩餘售予他人，從這天始，任何普遍的短缺或饑荒，再也沒有光顧他們。
艱苦的體驗，給普利茅斯殖民者的教訓是，從古希臘時代以來，憑藉集體主義而非個人主義許諾天堂的思想當中包含著謬誤。正如布拉德福德總督所說：
在這個共同歷程和條件下，經過陳年累月的體驗，在虔信和清醒的人們當中，可以很好悔悟出柏拉圖和其他古代人的虛榮和自負——消除私人財產權，迎來公有財產制，會使他們幸福和繁榮；好像他們比神更聰慧。（就目前來說，）就像這個社群，結果滋生了混亂不堪和忿懣不平，工作本該使他們獲得利益和舒適，卻受到了拖延妨礙。
公有社會不合人類本性和人類繁榮的這個認識，會使人絕望或成為罪感的原由嗎？在布萊德福德總督的眼裡，情況可不是這樣。這不過是接受了這一現實：利他主義和集體主義與人性並不相符，人類如果夢想繁榮，那麼他們的制度就應該反映人性。布拉德福德州長說：
不可否認人不完美，這本身不是詛咒。我的答案是，所有人都有瑕疵，上帝在其智慧當中，看到了適合他們的另一條道路。
「分攤財富」以及政府計劃和管制人們生活的願望，與柏拉圖共和國的烏托邦幻想一樣古老。清教徒祖先們經過嘗試，很快意識到，作為一種讓人們共同生活在一個社會當中的方式，它是破產的和失敗的。
相反，他們接受了人本來應該的樣子：勤奮工作、努力生產和銳意創新，並且，從努力當中產出的有用財貨，足以使人們能夠開展互惠互利的貿易。只要給人自由，允許他們在自利心的指引下改善自己及家人的境況，就能實現這一切。
在新世界的曠野中，普利茅斯清教徒從公有集體經濟的虛無夢想，發展出自由市場體系心智健全的現實主義。在經濟前景不確定的當今時代，值得回顧美國最初關於自由的實驗和經驗。
這是第一個感恩節給我們上的一課。每年的這個時候，當我們與家人、朋友一起團聚在餐桌上時，讓我們記得，我們真正慶祝的，是自由人和自由企業在美洲新世界的誕生。
換言之，感恩節的真正含義，是各式各樣公有經濟和集體主義的失敗，是市場經濟和私產制度的壓倒性勝利。
翻譯：禪心雲起
