數月來中、菲於南海的對峙態勢越演越烈，據菲律賓媒體報導，排水量達1.2萬噸的中共海警5901船已抵達美濟礁和仁愛暗沙附近海域。圖：擷自中國軍事評論「河東三叔」
菲律賓總統小斐迪南馬可仕在12月7日赴日本參加同東協國家峰會，與日本首相岸田文雄進行一對一面談，雙方共同協議將加強對話和合作，尤其是海上安全方面。此事一出，中共軍隊轉眼間就派遣了多艘軍艦前往美濟礁對美軍進行挑釁。
東協國家峰會在東京結束後，於雙方發表的一份聯合聲明中，雖然對中國隻字未提，菲、日協議將「共同應對亞太地區越來越嚴峻的安全挑戰」。馬可仕於會面結束後接受日本媒體的訪問時，稱中國為「對亞洲鄰國的真正挑戰」，還表示將「要和志同道合的盟友組成強大聯盟」。而這起言論被視為是與中方正式「撇清關係」。
上（11）月17日，在亞太經濟合作會議上中、菲元首會晤，當時馬可仕接受媒體訪問，表示將和中方共同協議一個「有效緩解南海緊張局勢的對話溝通機制」，雙方還一致同意南海問題不會造成中、菲兩國關係的影響因素；時隔半月，菲律賓面對中國關係卻180度的大改變。
其實早在上月4日，日本元首雄岸文田就訪問了菲律賓，並承諾將在政府安保能力計劃（OSA）下，提供菲「安全援助」，其中包括：無償提供菲律賓一套海岸監視雷達系統；為提升對於南海情勢的感知能力將提供菲律兵一批小型巡邏艇；日、菲兩國將進行聯合軍演。此外，在這次的訪問中，也確定啟動《互惠准入協定》（RAA），讓雙方軍隊能夠順暢入境。
不過，中方也已經開始在南海蠢蠢欲動。透過外媒發布的衛星影像可以看見，中方軍隊已派遣軍艦前往派駐位於南海的美濟礁。照片中顯示碼頭上至少停靠一艘052D型驅逐艦、052C型驅逐艦、072II型坦克登陸艦、053H3型護衛艦以及3艘大中型海警船；根據更早的衛星影像還可以看到1艘056A型護衛艦及3艘海警船加上30多艘的於漁船。
