華爾街日報的深度文章，詳細報導了幾十年來一直是普京最高盟友的尼古拉·帕特魯舍夫，如何推動了暗殺華格納僱傭軍叛變首領普里戈金。
8月下旬，在莫斯科機場的停機坪上，普里戈金在他的萊格塞600飛機上，等著延誤的安全檢查結束後就起飛。這位僱傭軍首領與機上其他九人一起準備返回聖彼得堡。在整個過程中，機艙內無人注意到機翼下的小型爆炸裝置。
飛機最終起飛，爬升了大約30分鐘，達到28000英尺高空，然後機翼炸裂，飛機螺旋式墜落地面。機上10人全部遇難，華格納準軍事集團的老闆普里戈金就此結束了一生。
據西方情報官員和一位前俄羅斯情報官員稱，暗殺這位軍閥的行動醞釀了兩個月，行動最終得到了普京最老的盟友和知己、尼古拉·帕特魯舍夫的批准。帕特魯舍夫是殺害普里戈金計劃的幕後推手，這一點此前並無報導。
克里姆林宮一直否認與普里戈金的死亡有關，普京也對飛機失火墜毀做出了最官方的解釋，稱機上有一枚手榴彈被引爆。
這不是真的。
事發數小時後，一位參與情報搜集的歐洲人與克里姆林宮保持著聯絡渠道，看到墜機消息後，他向克里姆林宮的一位官員詢問發生了什麼事。
克里姆林宮官員毫不猶豫地回答："他必須走。"
帕特魯舍夫長期以來一直警告，在入侵烏克蘭的戰爭中，對華格納的依賴給普里戈金帶來了太多的政治和軍事影響力，這對克里姆林宮的威脅越來越大。
普里戈金在非洲擁有數萬軍隊和利潤豐厚的黃金、木材和鑽石業務，管理著一個價值數十億美元的海外帝國。但回到俄羅斯，在烏克蘭戰場上，他與軍方高層在武器和補給問題上的公開對抗，讓他與克里姆林宮發生了衝突。
6月下旬，針對俄羅斯軍方官員的兵變爆發，華格納的25,000名戰士，帶著坦克向莫斯科發動武裝進軍，帕特魯舍夫出面阻止了挑戰。他還看到了徹底剷除普里戈金的機會。
通過採訪西方情報機構、美國和俄羅斯前安全和情報官員以及克里姆林宮前官員，《華爾街日報》發掘了有關俄羅斯最有權勢的軍閥叛變和謀殺的新細節，以及帕特魯舍夫所扮演的前所未知的角色。
國家控制媒體和普京本人一起精心打造的形象，是一個獨自統治俄羅斯的西方堅定對手。事實上，他的權力是由一個龐大的官僚機構維持的，這個官僚機構與西方的敵對關係不斷加深，在因入侵烏克蘭而導致的國內分裂不斷加劇的情況下，證明了其持久性。
帕特魯舍夫控制著這台機器的槓桿。他通過解釋普京的政策和執行普京的命令爬到了最高層。在普京執政期間，他一直在擴充俄羅斯的安全部門，並在國內外通過暗殺恐嚇敵人。最近，他的地位有所上升（他的兒子德米特里曾是一名銀行家，被任命為農業部長），被一些人視為普京的潛在接班人。
帕特魯舍夫的前同事，形容他是一個頭腦清醒的官僚，和普京一樣，他不喜歡媒體，每天依靠俄羅斯安全部門對世界的解讀。也與普京一樣的背景，他在20世紀70年代加入了間諜部門，並在蘇聯解體後一直堅守崗位，當時其他同行都沖向了俄羅斯新興的私營部門，從事賺大錢的工作。
帕特魯舍夫現年72歲，在他看來，俄羅斯正處於與美國的鬥爭中，他曾說美國想要竊取俄羅斯的石油和礦產，在演講和採訪中加入了陰謀論。今年早些時候，他告訴俄羅斯《消息報》（Izvestia），美國正在密謀接管俄羅斯，因為懷俄明州的大規模火山爆發，可能很快會使俄羅斯變得不適合人類居住。
帕特魯舍夫在一些階段扮演的暗黑角色，凸顯了與克里姆林宮作對的人往往會面臨致命的後果。
美國官員在普里戈金死後不久表示，政府的初步評估發現墜機是暗殺陰謀的結果。
崛起
在帕特魯舍夫與普京的合影中，他只是一個背景，身著一套不起眼的深色西裝，大多時候不引人注意。克里姆林宮前官員說，他每天乘坐俄羅斯製造的奧羅斯豪華轎車前往位於總統府的簡陋辦公室，離克里姆林宮只有幾步之遙。他的電話通常是加密的。
帕特魯舍夫早年在蘇聯城市列寧格勒（即現在的聖彼得堡）投身間諜事業。獲得工程學學位後，他被招募加入克格勃，並進入位於明斯克的間諜學院學習，很快開始反間諜工作，並在與芬蘭接壤的一個地區擔任負責安全的官員。
在葉爾欽政府試圖推行西方式經濟改革時，他與普京一起經歷了蘇聯解體和安全部門的衰落。1999年葉爾欽任命普京為總理時，普京推薦帕特魯舍夫接替他領導新版克格勃，聯邦安全局。
普京在第二年升任總統，鞏固了帕特魯舍夫的權威。兩人因共同的出身和"只有強大的安全部門才能使俄羅斯強大"的信念，而聯繫在一起。
作為間諜機構的負責人，帕特魯舍夫開始重新打造個組織，並在當時接受俄羅斯《莫斯科共青團員報》採訪時，將其稱為俄羅斯的"新貴族"。
對於新總統來說，這是一個敏感的時刻，帕特魯舍夫表明願意全力提供幫助。在擔任總統的第一年，普京就受到了威脅，因為他曾擔任一家房地產公司的顧問，而這家公司正在歐洲接受洗錢調查。根據從烏克蘭總統辦公室泄露的錄音帶，帕特魯舍夫前往烏克蘭，從安全部拿走了關鍵證據。
部分錄音帶後經美國政府核實。普京否認有任何不當行為，醜聞隨後平息。
帕特魯舍夫很快表示，克里姆林宮的叛徒將受到懲罰。2006年，俄羅斯通過了一項法律，使法外處決被視為恐怖分子或極端分子的海外俄羅斯人合法化。幾個月後，逃往倫敦的前聯邦安全局特工亞歷山大·利特維年科因茶水中含有放射性物質而喪命，他曾撰文談論普京和自己的間諜生涯。
一名英國法官說，帕特魯舍夫可能批准了這起謀殺。
作為聯邦安全局局長，帕特魯舍夫曾希望促進與西方國家自身反恐努力的合作，2001年紐約和華盛頓遇襲後，各國的反恐合作全面展開。但利特維年科中毒事件——倫敦市中心一家壽司店被污染，開始讓人們對雙方的合作產生懷疑。這次暗殺，開始讓西方官員懷疑一批在歐洲和中東俄羅斯移民神秘遇害事件與莫斯科有關。
2007年，當俄羅斯在哈巴羅夫斯克召開國際反恐會議時，中情局拒絕派遣任何高級官員，而是派出了一個由中情局前情報站站長羅爾夫·莫瓦特·拉爾森領導的低調小組。莫瓦特·拉爾森說，帕特魯舍夫把他拉到一邊，說他被冒犯了。他說"請把這個消息帶回中情局……你沒把我們當回事"。
2008年，普京提拔帕特魯舍夫為俄羅斯國家安全委員會秘書，這個職位沒有什么正式權力。但帕特魯舍夫的個人威望、與普京的親密關係，以及二十多年來作為俄羅斯安全部門實際負責人的角色，使他成為俄羅斯權力第二大的人物。
他的新角色也賦予了他加強俄羅斯對外關係的使命。很快，他就充當起了情報官員和外交官的混合角色，拜訪了世界上一些最有權勢的領導人。帕特魯舍夫的旅行日程安排之緊，與人們對他的會晤知之甚少形成了鮮明對比。
我們知道敵人是誰
他為數不多的公開活動之一是在2016年，當時他去收拾巴爾幹小國黑山政治干預行動失敗後留下的爛攤子。俄羅斯軍事情報機構曾試圖製造動亂，阻止黑山加入北約。
從鄰國塞爾維亞發起的這次行動失敗了，俄羅斯特工被公開曝光，給莫斯科的地區盟友造成了影響。帕特魯舍夫前往塞爾維亞安撫政府，並將特工帶回了家。黑山在一年後加入了北約。
帕特魯舍夫的大部分工作都在暗中進行。2020年，有人在阿曼發現了他的飛機，當時烏克蘭總統澤連斯基也在阿曼，這引發了烏克蘭國內對兩人舉行秘密會議的指責。澤連斯基和克里姆林宮均予以否認。
另外，在俄羅斯入侵烏克蘭前夕，帕特魯舍夫的專機也出現在雅加達，與此同時，美國國務卿布林肯也訪問了雅加達，他當時正在推出白宮管理印度洋和太平洋爭議地區的戰略。美國和莫斯科分別發表聲明稱雙方未舉行會晤。
早些時候，白宮高級官員在日內瓦會見了帕特魯舍夫，討論了交換囚犯和延長軍控協議的問題。
白宮中國問題專家波廷傑俄羅斯領土侵占亞洲大國的歷史地圖，意在強調對莫斯科構成的威脅。帕特魯舍夫耐心地聽完後嗤之以鼻。他說："我們知道誰是我們的敵人。"
博爾頓曾作為前總統川普的國家安全顧問多次會見帕特魯舍夫，他說帕特魯舍夫總是很專業，在談判中從不提高嗓門，也不對閒聊表現出太大興趣。
博爾頓說，他只有一次嘗到了憤怒的滋味，那是在2019年的一次會晤中，當時他們的話題轉到了烏克蘭。博爾頓說："我們聽了20分鐘關於烏克蘭及其歷史的演說。那是非常情緒化的，對他來說很不尋常"。
帕特魯舍夫，將成為入侵烏克蘭的最重要支持者之一。
在2022年2月衝突爆發的最初幾天，俄羅斯人的期望落空了。到去年秋天，面對烏克蘭在南部和北部發起的攻勢，俄軍搖搖欲墜，傷亡數以萬計。
克里姆林宮呼籲普里戈金和他的華格納戰士來支持戰爭。普里戈金的迅速崛起很快讓帕特魯舍夫憂心忡忡。
向莫斯科進軍
普里戈金曾是普京家鄉聖彼得堡的一名囚犯和熱狗小販，後來成為普京的伙食供應商，並利用自己的人脈建立了規模龐大的華格納私營軍事公司。過去十年間，這家公司為克里姆林宮在烏克蘭、敘利亞和北非發動了戰爭。
華格納集團還在撒哈拉以南非洲站穩了腳跟，以木材、黃金、現金和鑽石換取領導人的安全，這是俄羅斯地緣政治影響力的重要渠道。
在烏克蘭，普里戈金支持普京的入侵，贏得了關鍵戰役的勝利，同時公開批評俄羅斯指揮官的軍事損失。
他在社交媒體上抨擊總參謀長格拉西莫夫將軍和國防部長紹伊古，再加上他的部隊在烏克蘭東部的成功推進，讓他在莫斯科引起了注意，包括帕特魯舍夫在內的強大敵人。
從普里戈金對紹伊古的抨擊中，克里姆林宮內部的人看到了普京的策略，即通過允許爭鬥來保持下屬的分裂。但在戰爭中，軍閥的權力積累使他成為了總統的心腹大患。
一位曾與普京和帕特魯舍夫共事過的克里姆林宮前官員說："每個人都告訴普京，擁有一支平行軍隊是個錯誤。當他每天都向軍事領導層吐口水時，你就有麻煩了。"
帕特魯舍夫在2022年夏季開始向普京發出有關普里戈金的警告。但當華格納在戰場上取得進展時，這些警告卻被置若罔聞。
這位與普京及間諜頭子關係密切的前俄羅斯情報官員說，當普里戈金打電話給普京，粗魯地抱怨缺乏補給時，情況發生了變化。普里戈金需要槍枝和子彈，而他的部下正在大量死亡。
這位前特工說，帕特魯舍夫聽到了這位前餐飲店老闆對總統的責怪。後來，帕特魯舍夫將這通電話作為普京應該和這位前餐飲老闆保持距離的理由：這位軍閥已經變得危險，不尊重克里姆林宮的權威。
到12月，帕特魯舍夫顯然已經贏了。即使普里戈金公開抨擊軍隊和他缺乏補給，普京也對他置之不理。電話無人接聽。到6月初，克里姆林宮實際上宣布了解散華格納的計劃，命令華格納戰士向俄羅斯國防部登記。
6月23日星期五，普里戈金髮動兵變，從烏克蘭戰場上帶走了他的25000名士兵和坦克，向南部城市頓河畔羅斯托夫進發，奪取俄羅斯武裝力量南部軍區司令部。他稱之為"正義之旅"的計劃，是與格拉西莫夫和紹伊古對峙。
普里戈金還派出另一列坦克和士兵向莫斯科進發。
根據西方情報機構的評估和這位前俄羅斯情報官員的說法，普京在莫斯科城外的別墅里，帕特魯舍夫接替了普京的工作，他組織了一連串的電話活動，勸說普里戈金退兵。
帕特魯舍夫要求同情普里戈金的軍官設法與其取得聯繫。克里姆林宮曾五次致電普里戈金，但均無人接聽。他還尋找調解人，並給哈薩克斯坦和白俄羅斯政府打了電話，這兩個國家都是俄羅斯領導的由前蘇聯國家組成的軍事聯盟的成員。
致電哈薩克斯坦是為了應對最壞的情況。前一年，俄羅斯在爆發暴力騷亂後派遣軍隊恢復那裡的秩序。一名西方情報官員和一名前俄羅斯情報官員說，如果俄羅斯軍隊無法阻擋兵變軍隊，現在的希望是哈薩克斯坦能夠還以顏色。
但總統托卡耶夫拒絕了，他在俄羅斯入侵烏克蘭後與俄羅斯保持了距離。
最後，白俄羅斯總統盧卡申科在當時的一份公開聲明中說，他同意提供幫助，在六個多小時的時間裡多次給普里戈金打電話，並在這位軍閥和莫斯科之間傳遞信息。
最終，他提出了帕特魯舍夫商議好的條件：如果普里戈金調頭，他的部下就可以逃往白俄羅斯。
盧卡申科新聞處在一份聲明中說，盧卡申科與普里戈仁以及普京進行了多輪會談。聲明說："會談取得了成功。"
普京在深夜的一次電視節目中稱普里戈金和華格納領導層為叛徒，最終普里戈金後退了，接受了協議，包括保留對其海外業務的控制權，如在非洲的業務。
雖然普里戈金和他的戰士們沒有遇到軍方的積極抵抗，但大多數部隊也沒有加入他們。星期六傍晚，普里戈金的叛變結束了。
前往莫斯科的普里戈金戰士停下了腳步，一些人開始向白俄羅斯為他們準備的營地進發。普里戈金本人也從社交媒體上消失了。
在夏天剩下的時間裡，莫斯科瀰漫著不安的氣氛。克里姆林宮中幾乎沒有人相信普里戈金會逍遙法外，不承擔任何後果。
帕特魯舍夫將證明他們是對的。
殺戮
兵變後，克里姆林宮幾乎沒有公開限制普里戈金的生活。他前往非洲檢查他在那裡的行動。曾在一家智庫為普里戈金工作的馬克西姆·舒加里說，他還被允許繼續在聖彼得堡和俄羅斯各地工作。
但他說，普里戈金很警惕，"他知道自己有敵人，也知道自己可能會出事，但就他而言，他一直在遵守協議。"
前中情局情報站站長莫瓦特·拉爾森說，普里戈金看似自由自在，實際上卻受到嚴密監視。他說，普里戈金的叛變暴露了體制中存在的深刻裂痕，也暴露了軍方的不滿情緒，而軍方幾乎沒有採取任何行動來反對普京的進軍。
他說："你可以看出普京的計劃是什麼，讓死人繼續活著，這樣他們就能繼續找出發生了什麼。"
他的意思是克里姆林宮正在尋找普里戈金的同夥。
這位前俄羅斯情報官員說，8月初，當莫斯科大部分人都去度假時，帕特魯舍夫在他位於莫斯科市中心的辦公室里向他的助手下達了命令，讓他著手制定一項處置普里戈金的行動。
西方情報機構說，普京後來看到了這些計劃，但沒有反對。
幾周後，普里戈金結束了非洲之行，在莫斯科機場等待安全檢查人員完成對飛機的檢查。西方情報官員說，就在這次延誤期間，機翼下被放置了一枚小型炸彈。
飛機在下午5點後起飛，高度達到28000英尺。半個多小時後，飛機迅速失去高度，在庫申金諾村附近墜毀。
目擊視頻顯示，爆炸發生後，一架機翼脫落的飛機從天而降。
幾天之內，俄羅斯媒體報導稱，DNA檢測證實普里戈金死於墜機。與他一同遇難的還有其他九人，包括華格納組織的指揮官德米特里·烏特金、另一名華格納同夥、兩名飛行員和一名39歲的空乘人員。
