美國海軍中東地區最高指揮官1月22日告訴美聯社稱，伊朗「非常直接地」參與了葉門胡塞叛軍在以色列對哈馬斯作戰期間發動的船隻襲擊。美國第五艦隊司令、海軍中將庫珀（Brad Cooper）沒有直接點明德黑蘭指揮了胡塞武裝在紅海和亞丁灣的個別襲擊。不過，他承認，與伊朗有關的襲擊已從之前僅威脅波斯灣及其荷姆茲海峽擴大到了更廣泛的中東水域。
2023年11月20日發布的這張照片中，胡塞武裝分子的直升機飛抵經過紅海的「銀河領袖」號貨船。©路透社圖片
庫珀在接受美聯社電話採訪時說：「很明顯，胡塞武裝的行動，可能就其對商船的襲擊而言，是我們兩代人所看到的最重大的行動。事實很簡單，他們在攻擊國際社會；因此，我認為你已經看到了國際社會的反應」。
伊朗常駐聯合國代表團沒有立即回應就庫珀言論的置評請求。無法立即聯繫到胡塞武裝領導人。自去年11月以來，伊朗支持的胡塞武裝至少對埃及蘇伊士運河水道上的航運發動了34次襲擊，而蘇伊士運河是從亞洲和中東通往歐洲的重要能源和貨物運輸通道。
胡塞武裝是一個什葉派反叛組織，自2014年以來一直控制著葉門首都薩那，自2015年以來一直與支持葉門流亡政府的沙特領導的聯軍交戰。
然而，胡塞武裝襲擊的船隻與以色列的聯繫在不斷減少，或者根本沒有聯繫。最近幾天，美國對胡塞武裝的軍事基地發動了7輪空襲，目標是該叛軍控制的空軍基地和疑似飛彈發射場。由於美國及其盟國加強了在該地區的海上巡邏，胡塞武裝襲擊航運的節奏似乎暫時放緩。
然而，全球經濟的風險依然存在，因為許多船隻繼續繞過這條航線，在非洲南端進行更長時間的航行。這意味著埃及通過蘇伊士運河獲得的收入減少，而蘇伊士運河是該國陷入困境的經濟獲得硬通貨的重要來源，同時航運成本上升也會推高全球通脹。
庫珀在2021年接任美國第五艦隊司令時，航運面臨的威脅主要集中在波斯灣及其狹窄的出海口荷姆茲海峽，五分之一的石油貿易都要經過這裡。伊朗與世界大國的核協議破裂後，德黑蘭發動了一系列被歸咎於伊朗的襲擊並扣押船隻。
在接受採訪時，庫珀承認伊朗代理人的威脅，並證實伊朗的武器分布從紅海一直延伸到遙遠的印度洋。美國指責伊朗最近對航運業發動無人機襲擊，一艘美國貨船上周在亞丁灣遭到胡塞武裝的襲擊。自去年10月7日加沙戰爭爆發以來，伊朗尚未直接參與與以色列或美國的戰鬥。然而，庫珀堅稱伊朗直接助長了胡塞武裝對國際航運的襲擊。
庫珀說：「我可以說的是，伊朗顯然在提供資金、資源、供應和培訓。他們顯然直接參與其中。這不是什麼秘密」。庫珀稱，中東地區發生的船隻襲擊事件是自上世紀80年代所謂「油輪之戰」以來最嚴重的一次。「油輪之戰」的高潮是華盛頓和德黑蘭之間為期1天的海戰，美國還意外擊落了一架伊朗客機，造成290人死亡。
當年，在伊朗水雷炸毀波斯灣地區的船隻後，美國海軍艦艇曾護送改換船旗的科威特油輪通過波斯灣和荷姆茲海峽。庫珀說，美國當局目前沒有計劃更換船旗並護送船隻通過葉門。他介紹稱，美國及其盟國採取的是「區域防禦，偶爾轉為一對一（護航）」。
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庫珀提到了三十多年前的緊張局勢，這凸顯出隨著對以哈戰爭引發地區衝突的擔憂與日俱增，中東地區的局勢已變得岌岌可危。庫珀是在阿聯首都阿布達比的一次無人機會議間隙接受美聯社採訪的。在他的指揮下，美國第五艦隊成立了無人機第59特遣艦隊，以加強對該地區水道的巡邏。
庫珀說，如今，各種無人機為美國第五艦隊提供了覆蓋約1萬平方英里（約合2.59萬平方公里）中東水域的服務，否則美國海軍根本無法監測到這些水域。這有助於該部隊攔截可疑的毒品和非法武器運輸。
在本月的一次突襲中，美軍從一艘駛往胡塞武裝的船隻上繳獲了伊朗製造的飛彈部件和其他武器，兩名海豹突擊隊隊員在這次突襲中失蹤。美軍中央司令部21日表示，目前認為這兩名海豹突擊隊員已經死亡。庫珀雖然沒有直接說他的艦隊的無人機在扣押行動中發揮了作用，但他暗示了這一點。
庫珀說：「它們（無人機）是專門用來執行攔截行動的。沒有什麼可以瞞得過它」。隨著美國海軍少將維科夫（George Wikoff）即將抵達巴林，庫珀的司令任期將於2月結束。庫珀指出，在他準備離職之際，美國海軍和商船託運人仍然面臨著來自胡塞武裝的嚴重威脅。
庫珀說：「我們需要的是胡塞武裝決定停止襲擊國際商船」。
