手爐為中國冬季取暖用具之一，一般為銅質或琺瑯質。其體積較小，造型多以方圓為基準。爐內裝有燃炭，爐頂有鏤空罩蓋。手爐可手提、手捧或放入袖內用於取暖，類似於現代人用的「暖寶寶」。
手爐在中國有著悠久的歷史。湖南省博物館藏戰國時期鏤空蟠鳳紋銅熏爐，其外觀與功能和手爐高度相似。20世紀80年代，陝西茂陵出土的一件手爐，上面就有「陽信家銅溫手爐」的銘文。明清時期，手爐在宮中的應用較為廣泛，且工藝精湛、造型優美。
廣東省博物館藏清銅胎掐絲琺瑯手爐
作為明清皇宮，故宮裡的手爐不失皇家風範。如故宮藏黑漆描金開光山水圖手爐，為乾隆年制，長約18.4厘米，寬約12.9厘米，高約14厘米（不含木質提梁）。
從構造組成來看，此手爐由外胎、內膽、頂罩、提梁四部分組成。外胎為木胎，外表面髹以彩漆。內膽為銅膽，架設於木胎的口沿上，用於貯藏燃炭。頂罩為銅絲編織而成的鏤空罩網，精緻細密，既可以通風換氣助力炭燃，又可以避免燃炭的火星濺出。提梁為木製，形狀與爐身巧妙融合，表面為描金回紋。使用此手爐時，往爐內加燃炭，炭火產生的熱量（高溫）傳到銅內膽，銅內膽再將熱量傳給木外膽（適溫）。使用者雙手捧爐，即可感到溫暖舒適。
銅是一種優良的導熱材料，其導熱係數非常高，而木材具有較小的體積密度，較多的孔隙，是熱的不良導體，因而廣泛用作隔熱、保溫材料。此手爐採用銅內膽、木外胎，既有利於保持爐內長時間供熱，又可避免手爐外表面發燙。
故宮中手爐使用的炭多為紅籮炭。紅籮炭產於今河北易縣，由山中硬木燒制而成，被運送至紅籮廠（今北京市西城區大紅羅廠街附近）保存，並被加工成小段。紅籮炭在使用時不會發生爆裂，熱量高、煙霧少，且略帶香氣。
明清時期手爐製作的巧匠，以張鳴岐為代表。張鳴岐為明代浙江嘉興人，具有高超的手爐製作技藝。他製作的手爐選用精煉紅銅，鍛打卻不加雕鑿，爐壁厚薄均勻，紋飾精美。儘管爐內膽與外胎均為銅質，但其熱量處理卻恰到好處，爐中炭火即使燒得很旺，爐的外表面也不燙手。
張鳴岐製作的手爐頂蓋細密嚴實，久用不鬆動。頂蓋上的鏤空紋飾雖然很薄，但是能夠經得住踩踏。故宮藏有一款張鳴岐製作的手爐，以優質的紅銅製作，底徑7.5厘米，口徑10厘米，高8.7厘米。整個手爐通體一色，外觀素樸簡潔，光澤淡雅柔和。此手爐不設提梁，為手捧式。爐闊腰束身，圓滑飽滿，下設四足。篾籮狀頂罩向上隆起，使得爐內炭火的熱量傳到蓋頂時，不會令人感到燙手。另底部有銘文：「不知寒積雪，但覺袖生春；張鳴岐制。」其篆書自然有度，運刀遊刃有餘，落款大方得體，頗具名家風範。
綜上可知，手爐作為古代「暖寶寶」，其藝術的造型及實用有效的功能，折射出古人的審美情趣和生活智慧，亦為中國古代工匠卓越製造技藝的體現。
