1976年1月，周恩來逝世。在周去世僅僅3周後，竟從中南海運出整整一卡車……
——鞭炮屑。按照規定，在中南海內是不准許放燃放炮竹的。是誰既違反規定，又在全國沉浸在周死的悲痛氛圍中冒天下大不韙的呢？這個人正是周的「親密戰友」毛澤東。
周死3周後，正逢中國除夕。那個除夕夜，毛在中南海的泳池突然響起一陣震耳欲聾的炮竹聲，一時間，火光沖天。中南海的警衛人員異常緊張，不知發生了什麼事情。
當弄清這喧鬧竟來自平時連一隻麻雀都不允許停在樹上的毛的住處，人們才明白毛為什麼不去參加周的葬禮。一個黑色傳聞因此在政治圈不脛而走：毛在周死後放鞭炮！有人證明第二天親眼看見從毛的游泳池拉走整整一卡車鞭炮屑。
在中共的宣傳中這對相處40年的「好搭檔」、「親密戰友」有著深厚「革命情誼」，那麼周死毛放鞭炮該如何理解呢？
周對毛最後的問候託付給床邊張玉鳳
回到周死前最後的日子。1975年6月，周在病榻上用顫抖的手給毛寫了一封信，回顧了兩人40年的關係，摘錄如下：
從遵義會議到今天整整四十年，得主席諄諄善誘，而仍不斷犯錯，甚至犯罪，真愧悔無極。現在病中，反覆回憶反省，不僅要保持晚節，還願寫出一個像樣的意見總結來。
祝主席日益健康！
周恩來
75.6.16.22時
寫完這封信，周又給毛的機要秘書兼情人張玉鳳寫了一張便條：
玉鳳同志：
您好！
現送十六日夜報告主席一件。請您視情況，待主席精神好，吃的好，睡的好的時（候），念給主席聽一聽，千萬不要在疲倦時念，拜託拜託。
周恩來
75.6.16.22時半
文革最初目標周恩來？活該劉少奇動作太慢
1966年夏季，毛澤東調兵遣將，對北京市實行全面軍事控制後，發動文化大革命運動，最初的布置是先打倒周恩來，然後再收拾劉少奇。毛澤東住在杭州西子湖邊遙控著北京的運動，命劉少奇、鄧小平去發動對周恩來的批判。但劉、鄧這時已經明白了唇亡齒寒的道理，不肯動手。劉少奇甚至說：批判恩來同志，等毛澤東自己來辦吧！毛澤東得知劉的這一意向後，說：回來就從你劉少奇身上辦起。
1966年7月23日，毛澤東從南方回到北京。劉少奇趕到火車站去接駕，毛澤東不與見面。晚上，通知政治局成員到人民大會堂浙江廳開碰頭會，竟然不准通知劉少奇與會。周恩來獲知此事後，立即給劉少奇的中南海家裡打電話，接電話的是劉少奇夫人王光美。周恩來只說了一句話：光美啊，請少奇同志保重身體。
1966年冬，毛在杭州遙控，江青在京，背地裡唆使紅衛兵衝進中南海，包圍國務院，將周恩來圍困24小時之久。周勸說紅衛兵撤退無效，軍方大怒，某軍頭調軍入京，向包圍國務院的紅衛兵開槍掃射，用周的原話來說「死了很多人」，此一事件是周本人親口向文革後來訪的斯諾透露的。
毛聞訊後，不敢有所動作，反稱紅衛兵受反革命挑動，把圍周事件的頭頭全部逮捕入獄。周是如何粉碎毛的進攻的，這方面材料中共絲毫未透露。
1967年，在劉少奇迅速垮台的同時，毛再次部署了對周的攻擊。
毛周三次大較量周恩來潛能不容小覷
第一次是利用紅衛兵聯動組織，在北京街頭貼大字報，拋出周恩來二七年「四･一二」期間被捕。隨後在報上刊登《伍豪（周當時代號）脫黨啟事》得以獲釋的材料，依共黨紀律，凡被捕後發表脫黨聲明求得獲釋，便是叛徒。這一有鼻有眼的叛徒材料，換作他人早被打入十八層地獄了，但結果卻是「聯動」成員，被安上反革命罪名全數逮捕。
第二次是通過林彪和中央文革小組王力、關鋒、戚本禹提出揪軍內一小撮走資派的口號，結果遭到周恩來的軍中勢力激烈抵抗，大有決戰之勢（即著名的武漢兵變和大鬧懷仁堂事件）。
第三次是批孔、批《水滸》。這次反周，周恩來炮製了《紅都女皇》事件作為反擊，江青落得裡通外國，出賣黨和國家機密的罪行，威信掃地。
養女是軟肋？周恩來之狠超出毛想像
在文革中另一次對周的進攻是用孫維世向周進攻。周心裡很清楚，毛澤東、江青想通過孫維世打開缺口，搞到他與蘇聯仍有勾結的材料。
令毛、江沒料到的是，周親自以通敵叛國罪名，批示逮捕了他的乾女兒孫維世。「既然黨組織掌握了材料，認為她和蘇聯勾結，我作為一個黨員必須服從組織的決定，不能因為她是我的繼女就袒護她。」
孫維世在牢中飽受折磨、蹂躪，除了被輪姦，頭上還被釘入鋼釘，死後身上什麼都沒穿，只有一付手銬依舊鎖著雙手。
讓「恩來同志」先走⋯⋯
閱讀中共中央文獻研究室編撰的《周恩來年譜》1972年5月18日及往後，不了解內幕的人會感到非常奇怪。為什麼呢？因為在5月18日「確診患膀胱癌」，而後來沒有任何關於治療的資訊。到了8月4日，「因勞累過度病情有發展」，還是沒有任何有關治療的資訊。
但在辛子陵的《紅太陽的隕落——千秋功罪毛澤東》，就可以找到答案了。1972年周恩來初病時毛澤東考慮的所謂「全面問題」，說穿了就是讓周恩來「先走一步」。如果毛澤東先走了，江青等人絕不是周恩來的對手。
