歐洲聯盟周五(2月2日)在布魯塞爾主辦了第三屆歐盟印太部長級論壇。這是自2022年12月領導人峰會以來歐盟與東協舉行的最高規格會議。
中國從未受邀參加過這一外長聚會，而美國雖然參加了去年的論壇，但今年卻沒有收到邀請。英國也被排除在邀請名單之外。不過在去年，英國派出了一位國務大臣與會。
這次論壇後發布的聯合聲明草案再次譴責了烏克蘭戰爭，但沒有點名莫斯科。草案也沒有點台灣的名，但敦促南中國海各方「在開展所有活動時保持自我克制」，並 「鼓勵所有國家避免採取任何危及地區和平、安全與穩定的單方面行動。」
歐盟官員強調，出席布魯塞爾會議的代表團數量眾多，在總共約70個代表團中，有20位歐盟部長和約25位印度洋和太平洋國家的部長。一位歐盟官員說，今年來自太平洋國家的代表也更加廣泛。
歐盟外交與安全政策高級代表兼歐盟委員會副主席約瑟普·博雷爾(Josep Borrell)承諾加強歐盟在印太安全領域的作用，儘管他承認歐盟的核心重點是烏克蘭和中東。
博雷爾說：「當然，我們沒有部署艦隊，但我們有一個協調的海上存在，我們歐洲人忙於我們周邊的戰爭，但我們知道南中國海將是世界熱點之一......我們非常了解沸騰的局勢，我希望能在我任期結束前前往該地區，與其中一些國家簽署安全協議。 」
資料照片: 左起: 2024年2月1日比利時總理亞歷山大·德克羅、愛沙尼亞總理卡亞·卡拉斯、保加利亞總理尼古拉·登科夫和盧森堡首相呂克·弗里登在布魯塞爾歐盟峰會上
美國未被邀請參與
亨利·傑克遜協會(Henry Jackson Society)亞洲研究中心副研究員達倫·G·斯平克(Darren G. Spinck)分析說，華盛頓被排除在歐盟印度洋-太平洋部長級論壇之外令人失望，但並不令人意外。
斯平克對美國之音說：「儘管拜登政府正確地稱與中國的競爭是 『其最重要的地緣政治挑戰』，並宣布中國共產黨對維吾爾族的政策是種族滅絕，但美國的總體對華政策的實施往往自相矛盾。例如，在敦促歐洲收緊對華投資限制的同時，華爾街銀行卻繼續安撫中國，在幫助中國公司上市時淡化經濟和政治風險。」
一位歐洲外交官向《南華早報》表示，該集團在尋求與太平洋島嶼、東非和亞洲各國建立聯繫的同時，並不想顯得「反華」。不過，這位歐盟官員證實，中國已連續第三年未獲邀請，並稱中國政府「沒有按照我們的印太概念與合作夥伴接觸。」
《布魯塞爾報告》(BrusselsReport.eu)主編、歐盟政策分析師彼得·克萊普(Pieter Cleppe)對美國之音分析說：「歐盟沒有邀請美國是有問題的，尤其是美國去年也參加了。如果這是歐盟避免惹惱中國的一種方式，那麼這確實顯示了歐盟的軟弱。歐盟應該既能與美國保持緊密聯繫，又能在如何與中國打交道的問題上與其盟友存在分歧。」
分裂的全球貿易架構
歐盟貿易部長瓦爾蒂斯·東布羅夫斯基斯（Valdis Dombrovskis）在會議前對美國企業發表講話時警告說，削弱全球貿易架構只會有利於美國的競爭對手。
他說：「一個建立在強權關係基礎上的支離破碎的貿易體系將損害所有人的利益，對誰都沒有好處，但是中國或許是個例外。如果包括美國在內的西方國家想要維持一個基於規則的世界秩序，特別是平衡中國的影響力，那麼除了加強跨大西洋論壇上的領導力之外，別無選擇。」
對於歐盟貿易部長的結論，位於巴黎的雅克-德洛爾研究所副研究員(Jacques Delors Institute)尼古拉·科勒-鈴木（Nicolas Köhler-Suzuki）接受美國之音採訪時說：「如果這個全球貿易體系變得支離破碎，每個國家的境況都會變得更糟。但我認為，如果在歐盟、中國和美國之間進行比較，如果體系四分五裂，美國的情況可能會比歐盟或中國相對好一些，因為歐盟和中國比美國更依賴全球貿易。多邊貿易體系碎片化的最大輸家是較小的經濟體，因為它們的談判籌碼較少。」
歐盟自2023年以來推行了一系列的貿易保護措施，從對中國電動汽車補貼的調查，再到限制電信巨頭華為和中興在歐洲的市場份額，甚至執行歐盟的碳調整機制。根據中國歐盟商會最近的一份報告，中國企業在歐洲的業務正在穩步增長，但是，這些企業呼籲歐盟市場保持開放、反對以網絡安全為藉口設置貿易壁壘。
歐盟高層人士對中國間接支持俄羅斯的軍事能力表示不安，如提供非致命但具有軍事意義的物品，如防彈衣和無人機。他們還對中國作為西方國家認為有助於俄羅斯戰場武器庫的技術的中間渠道表示擔憂。
英國皇家聯合服務研究所(Royal United Services Institute)副研究員、布魯塞爾中國問題專家阿爾霍·哈夫倫博士(Dr Arho Havrén)在去年12月接受美國之音時指出，中歐之間的分歧日益擴大，部分原因是歐盟對中國不透明貿易行為失望。
哈夫倫說：「歐盟對中國未能解決不公平貿易行為感到沮喪，由於中國目前面臨的經濟挑戰，歐盟發現自己處於更有利的討價還價地位；然而，他們之間的分歧只會逐年擴大。歐洲的開放市場不應被視為理所當然。」
