韓國情報機構稱，朝鮮人在海外工作的惡劣條件導致了「事件和事故」，而研究人員則報告稱，一家與朝鮮軍方有關聯的貿易公司的工人在中國發生了罕見的抗議和騷亂。據兩名韓國政府下屬的研究人員，其中包括一名前朝鮮外交官稱，由於不滿拖欠工資和揮之不去的疫情封鎖，上個月多達3000名在華朝鮮勞工舉行了抗議活動。路透社無法獨立證實這些抗議活動。
朝鮮國旗資料圖片©路透社圖片
中共外交部發言人汪文斌在周四的例行記者會上被問及此事時表示「不了解有關情況」。朝鮮駐華大使館及其在丹東的領事辦公室沒有回覆路透社的置評電話。
朝鮮人的大規模抗議幾乎聞所未聞，研究人員說，這表明這些勞工在命運問題上陷入了分歧：中國希望把他們送回國，以遵守聯合國決議並避免叛逃，但朝鮮則希望維持在那裡的勞工數量。
美國國務院發布的《2023年人口販運報告》稱，平壤對其海外勞工實施嚴格控制，包括扣押高達90%的工資作為政府經費，並指他們經常面臨「相當於強迫勞動的條件」。報告稱，一些海外勞工的工資被扣留，直到他們返回朝鮮，這使他們更容易受到當局的脅迫和剝削。
研究人員表示，最近的舉動似乎使情況更加惡化。韓國政府營運的智庫、韓國統一研究院高級研究員趙漢范（Cho Han-bum、音譯）在接受採訪時說，靠近中朝邊境吉林省和龍市的十多家紡織廠的朝鮮勞工因被拖欠工資而舉行了暴力抗議活動。趙漢范稱，在4到7年的時間裡，拖欠的工資總額約為1000萬美元。
高永煥（Ko Young-hwan、音譯）是一名由朝鮮外交官脫逃的脫北者，目前為韓國統一部長提供建議。他在接受採訪時說，在憤怒的工人們將一些管理人員扣為人質後，朝鮮駐中國領事館的官員已被派往吉林省，並正試圖控制局勢。
韓國國家情報院在一份回答路透社有關騷亂問題的聲明中說：「由於朝鮮派往海外的工人生活條件惡劣，各種事件和事故時有發生，因此我們正在核查相關動向」。
中國支持的2017年聯合國安理會決議要求各國在2019年12月前遣返所有朝鮮勞工，理由是朝鮮被禁止的核和彈道飛彈計劃利用他們的勞動力賺取外匯。當時，北京表示已遣返了一半以上的朝鮮勞工，但沒有具體數字。據美國國務院稱，在中國工作的朝鮮人估計有2萬至10萬人，主要在餐館和工廠工作。
韓國統一部在去年的一份報告中說，儘管受到制裁，但中國和俄羅斯仍在接納朝鮮勞工。俄羅斯政府表示，新冠疫情的限制使遣返工作變得困難。出於安全原因，趙漢范和高永煥拒絕透露他們的消息來源，但高永煥說他的消息來源包括在中國的朝鮮官僚。二人說，這些不滿的朝鮮勞工是由朝鮮軍方營運的一家貿易公司派遣的，由於新冠疫情邊境封鎖，他們幾年來一直無法從中國回國。
韓國國家情報院稱，中國和朝鮮之間似乎正在進行討論。該機構正在監測任何相關動向，但沒有提供更多細節。趙漢范說：「這些工人的不滿情緒一直在醞釀。現在邊境重新開放，這些工人想回家。現在這並不容易，因為朝鮮政權想把他們留在中國，為政府籌集資金」。
