宋太宗趙光義，是宋朝的第二個皇帝。他即位後，繼續進行始於後周世宗時的統一事業，鼓勵墾荒，發展農業生產。這些措施順應了歷史潮流，為宋朝的穩定作出了重要貢獻。太宗深知創業的艱難，故生活非常儉樸，甚至禁止在宮中使用金銀做裝飾品。他也很能夠體察百姓的甘苦，處處為百姓著想。
有一年冬天，下了一場大雪，這鵝毛大雪下起來沒完沒了，天氣變得十分寒冷。人們都躲在屋裡避寒，大街上沒有行人。
宋太宗在屋子裡，身上披著狐皮外套，雖然皇宮已經非常暖和，但寒冷的天氣，仍然讓他渾身發冷，宮外更是天寒地凍。
宋太宗命人端來取暖的火盆，奉上溫熱的美酒和美味的糕點。他一邊烤著火，一邊品嘗著美酒與糕點，忽然看到院中樹上的枯枝，隨著寒風搖曳，那些枯枝不久就被摧折落到了地上。
他心中不禁一動，暗想：這麼寒冷的天氣，連皇宮都如此之冷，汴梁城中的百姓會更冷，那些缺柴少米的百姓，他們的日子會怎麼過呢？他們會像這些枯枝一樣，被寒風吹倒的！太宗越想越揪心，仿佛那些百姓挨餓受凍的場景就在他的面前。
想到這裡，他馬上下令召府尹進宮，他對府尹說：「如今天寒地凍，城中那些缺衣少食的百姓，如何受得了？他們吃不好、睡不好，我也會吃不好、睡不好。你馬上帶些衣食和木炭，去城中走走看看，幫助那些無法過冬的人，以解他們的燃眉之急。」
府尹領旨，馬上帶領衙役，備好衣食和木炭，來到老百姓們生活的地方，把糧食和木炭送到那些窮人手中，並給有困難的人家都留下足夠的必需品。這樣一來，他們就能有米做飯，有木炭生火取暖了。
受到救助的百姓都感受到了溫暖，這種溫暖一傳十，十傳百，這件事在當時轟動了整個京城，於是便有了「雪中送炭」的佳話。成語「雪中送炭」，也就由此而來。這個成語，表面上的意思就是在寒冷的大雪天，給人送去木炭取暖，讓人感到暖和。更深層的意義在於，別人處於極端困難和危險的境地時，給予他們幫助。
大家都好的時候，你幫人家一把，也許不算什麼，但是在別人困難的時候，心中能夠體會他們的不易，出手相助，這才是真正的善行。或許我們沒有皇帝那樣呼風喚雨的能力，但是，在力所能及的範圍內，施予援手，是我們可以做到的。因為每個人都有可能在生命中的某個時刻遭受挫折，你和我，以及我們的親戚朋友，都有可能正處於等待幫助的困境之中，幫助別人，就是幫助自己。特別是那些身在官位者，切莫要只顧一己一家的飽暖，而忘記了天下的百姓！
正是：
錦上添花易，雪中送炭難。
貪官何其多，清官實少見。
善惡皆存報，智者必為善。
難得此官身，何不學前賢？
史頌宋太宗，萬古美名傳。
奉勸為官者，救民莫遲延！
