澳大利亞宣布將艦隊規模翻倍成二戰後最大,以應對中共在亞太擴軍。
澳大利亞周二（2月20日）表示，將在未來十年內額外增加111億澳元（72.5億美元）的國防開支，以擴增水面艦艇數量1倍以上，來配合AUKUS核動力潛艦計劃。這項計劃，被視為對應中共在海上的軍事集結。
阿爾巴尼斯政府指出，該國的戰略環境需要一支規模更大、更有殺傷力的水上作戰艦隊，確保海上通訊及貿易安全，以配合「澳英美三方安全夥伴關係」（奧庫斯 AUKUS）核動力潛艦計劃。這支新的艦隊將構成二戰以來數量最多的水上作戰艦艇。
去年3月14日，拜登、阿爾巴尼斯和蘇納克三人聯合公布為澳大利亞提供核動力攻擊潛艦的詳細計劃內容，為對抗中共在印太地區擴建海軍軍力的重大措施。
據中央社報導，在這項改革計劃發布前，澳國政府收到了由退役美國海軍中將希拉瑞德斯（William Hilarides）主導的獨立分析報告，報告涉及為配合AUKUS核動力潛艇計劃，海軍艦隊所需要的改革方案。
改革重點包括，採購11艘新巡防艦，提供海上及陸地打擊、防空及護航能力，以及6艘新的大型水面艦艇（LOSV），提高海軍遠程攻擊能力。
未來海軍作戰艦艇組成，還將包括6艘獵人級巡防艦（Hunter class frigates），加強海軍對海、地戰鬥及打擊能力，以及3艘防空與打擊能力升級的荷巴特級驅逐艦（Hobart class air warfare）。總共26艘艦艇構成未來海軍主要水上作戰艦艇。
分析指出，由於擔憂全球地緣政治緊張局勢加劇，以及中共在一些太平洋島國中的影響力日益增強，澳大利亞一直在尋求加強其國防能力。
據法新社援引澳大利亞防長馬勒斯（Richard Marles）表示，政府的計劃最終將把海軍水面作戰艦隊從11艘增加到26艘，這將是自第二次世界大戰結束以來澳大利亞擁有的最大艦隊。
馬勒斯對記者表示：「至關重要的是要理解，隨著我們展望未來，在存在著大國競爭的不確定世界中，到了2030年代中期，我們將擁有與現在截然不同的能力。」並強調說：「這就是我們正在計劃的，這就是我們正在建設的。」
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按澳大利亞政府發布的2023年《國防戰略評估報告》認為，美國和中共之間的激烈競爭正在決定太平洋地區的格局，而且主要大國之間的競爭存在「潛在的衝突」。
馬勒斯表示，由美國開發可遠程操作的大型可載人水面艦艇（Large Optionally-Crewed Surface Vessels，LSOV），即可選擇無人操作也可以配備人員的軍艦，將顯著提升海軍的遠程打擊能力。澳大利亞目前計劃在這些船上配置船員。
澳大利亞還將採取措施，加快採購11艘通用護衛艦，以取代老化的澳新軍團級（ANZAC-class）護衛艦，其中前3艘將在海外建造，預計於2030年之前投入使用。
馬勒斯說，最新的資金將使未來水面艦隊的總成本達到540億澳元，政府預計到2030年代初期，其國防支出占國內生產總值（GDP）的比例將從目前的2.1%增至2.4%，高於北約盟國所設定2%的目標。
他補充說：「我們現在做出的這一決定會導致國防開支顯著增加…考慮到我國面臨戰略環境的複雜性，這是必要的。」
事實上，為了強化自身的遠程打擊能力，去年8月澳大利亞就已宣布將向美國採購200枚戰斧巡航飛彈，並稱這是國家防禦重大策略調整的一部分。
去年9月，澳大利也已亞決定斥資15億澳元（約9.66億美元）加強對其北部門戶的海上監視，購買更多遠程無人機並升級波音P-8A波塞冬（P-8A Poseidon）反潛巡邏機，增強其反潛戰、海上打擊和情報收集能力。
另據海軍少將參謀長漢姆德（Mark Hammond）表示，強大的澳大利亞仰賴強大的海軍，這項計劃使得海軍有能力展開區域內外交，並威懾潛在敵人，捍衛國家利益。
