最近，美國國務卿布林肯在慕尼黑安全會議上發表的「餐桌菜單論」猶如一塊石頭丟進水潭，雖然在會上只激起一圈漣漪，但中國卻反應強烈，發表不少激越的半官方言論。其實，這並非布林肯首次發表「餐桌菜單論」，從2022年1月在北京冬奧會前夕首次使用「如果你不在餐桌上，就可能會在菜單上」（ If you're not at the table, you're on the menu）的表達以來，至今共有三次，但前兩次中方幾乎沒反應。緣何如此？乃因同樣一句話，每次的針對目標並不同。
布林肯三次發表「餐桌菜單論」，針對目標不同
2022年1月24日，在一個論壇上，布林肯闡釋中美關係就用了這句話。當時中國理解為「在和中國的競爭中，美國需要確保在餐桌上，而不能在菜單上」。2022年10月，布林肯在與美國兩位前任國務卿賴斯、馬蒂斯對話中談到「中國威脅」和「中美競爭」時，再次使用「餐桌菜單論」，旨在強調美國在國際組織中保持領導力和參與度的重要性。這是內部討論美國針對中國的外交戰略定位，中國沒法就此表態，相信中國的內部討論中以美國為敵的場景肯定不少。
這次布林肯是在慕安會上發表這番話，當然有現實政治考慮，因為歐盟法德兩大領頭羊從去年以來，總是向中國明送秋波。更何況，目前的國際社會對美態度正處在首鼠兩端，一是盟友們紛紛在為川普可能當選做準備，《華爾街日報》1月29日曾發表《世界領導人為川普重返白宮做準備》，介紹了詳情；二是因為美國盟友中有不少國家擔心，如果中美間緊張局勢持續，他們將被捲入一場不可逆轉的局面。在這一背景下，布林肯重提「餐桌菜單論」，並非前兩次那樣直接針對中國，而是為了「敲打」歐洲盟國，向所有試圖避免在中美兩國當中選邊站的國家發出警告：如果不想成為菜單上的食物，就應該堅定地與美國結盟。
法國總理馬克龍：歐洲要有戰略自主權
馬克龍近年對美國持半游離態度，多次發表一些頗讓美國不快的言論。最出位的是2023年4月9日訪華返法的飛機上接受美國Politico採訪時發表「獨立自主說」。該採訪以《馬克龍稱歐洲必須頂住成為「美國追隨者」的壓力》（Europe must resist pressure to become 『America’s followers,』 says Macron）為題發表，內容主要是三點：1、強調了歐洲「戰略自主權」理論，成為中美之外的「第三極」，以避免歐洲國家成為「附庸」，最終「被歷史拋棄」。2、歐洲必須減少對美國的依賴，並避免捲入美中在台灣問題上的對抗。3、馬克龍還建議歐洲減少對「美元治外法權」的依賴。報導提到，俄羅斯、中國、伊朗等國近年來受到美國制裁的打擊，歐洲有聲音抱怨稱，華盛頓將美元「武器化」，迫使一些歐洲公司放棄業務並切斷與第三國的關係，否則其會面臨嚴厲的二級制裁。
馬克龍這番「獨立自主論」，中國當然聞之欣喜，美國當然不太高興。
德國的首鼠兩端
俄烏戰爭之後，德國被迫中止「能源上依靠俄羅斯，市場上依靠中國」的發展道路，經歷了極為痛苦的「去工業化過程」，這兩年多德國領導人一直在上演兩面戲劇，一方面持續不斷地就企業「過度依賴中國的風險」發出警告，敦促企業實現業務多元化。同時不斷向華府展示友好，比如2月9日德國總理朔爾茨親往華盛頓與美國總統拜登會面，討論俄烏衝突等議題。另一方面，對華政策的口號已經從「脫鉤論」變成內容模糊的「去風險化」。就在朔爾茨2月訪美前夕，路透社披露，朔爾茨將於4月15日至16日率領一個商業代表團訪問中國。
德國內部就德國對華政策也充滿了矛盾，兩年多以來，德國社會一直是兩種聲音並存，一方面，各種要求擺脫對中國的經濟依賴的聲音很高，認為脫鉤不過是使德國經濟萎縮5%，德國能夠承受。2023年7月，德國政府批准了首個對華國家戰略，將中國定義為「合作夥伴、競爭者和制度性對手」，並呼籲在維持價值數千億美元的經濟關係的同時，大幅減少對中國商品的依賴的同時提振本國經濟。另一方面，各種研究又陳述對華經濟脫鉤的巨大損失。2023年4月，根據基爾世界經濟研究所（IfW）的研究，80%的筆記型電腦是來自中國，85%的稀土和原材料，如被歐盟列為關鍵原材料的鈧和銻，都來自中國。例如2024年2月，德國央行在一項研究中警告說，如果與中國實行經濟脫鉤，德國將會發生嚴重的動盪。企業界大佬也多次表達不能與中國經濟脫鉤，比喻梅賽德斯總裁克倫紐斯（Kaellenius）曾公開稱，「和中國脫鉤是一種幻想，也是不可取的。」
兩張餐檯都有「美食」，多國希望兩頭通吃
俄烏戰爭雖然還未終結，但世界格局由單極變多極已經顯化。換言之，世界上現在有兩張餐桌，一張是美國做主人，另一張是中國做主人，現階段，兩張餐桌的主人也來往不斷。
美國這邊搭的是「民主的餐桌」。2020年民主黨公布的新黨綱提出，如果美國不代表「民主國家」制定規則，中國就將掌握規則制定權並主導世界發展模式與國際領導地位，因而，美國不能再單打獨鬥，而是要重拾「價值觀外交」，與所有持有民主理念的盟友和夥伴強化合作，以占據全球經濟總量50%到60%的體量形成「規則聯盟」和具有「普遍韌性」（broad-based resilience）的「供應鏈聯盟」，從而迫使中國接受符合美國與西方利益的改變。拜登入主白宮之後，這一原則貫徹到美國對華外交-經濟政策當中，最明顯的成績是對中國的晶片制裁，以及在供應鏈重組中推出「友岸外包」取代川普時期的「近岸外包」。自2021年以來召開的三次G7會議，每次都強調參加國是擁有共同價值觀的「志同道合者」。曾經比較熱鬧的G20會議，因其主旨是協調全球經濟政策，既然餐桌的賓客已經按價值觀列隊，協調作用無從發揮，也就門庭冷落。
不少分析者將這種狀態定義為「新冷戰」，但迄今未達成共識。2021年9月，美國總統拜登在聯合國大會上公開表示，不尋求與中共的新冷戰；一個多月後，美軍參謀長聯席會議主席米利（Mark Milley）卻忽稱中美關係已經進入「斯普特尼克時刻（Sputnik moment）」，引發一陣熱議。2023年3月，華盛頓頗具影響力的政策研究機構傳統基金會發布報告稱，美中之間已打響新一輪冷戰。
但與美蘇冷戰不同，那時國際體系政治上是二元對立，經濟上是互相隔絕，西方有自己的關貿總協定（WTO的前身），前蘇聯陣營有經濟互助會（Comecon），是一個由蘇聯帶頭建立的經濟合作組織。而現在的國際局勢是：政治上，世界各國在意識形態上的二元對立早模糊化；經濟上，中國是140多個國家和地區的主要貿易夥伴。很多國家並不希望在中美之間選邊站。以亞太國家為例，拜登上任後重點經營亞太戰略，但除了少數幾個亞太國家態度鮮明地站在美國這邊，多數國家則希望不要求被迫選邊站。新加坡總理李顯龍無論是在2023年6月初新加坡香格里拉對話會（IISS Shangri-La Dialogue）上，還是在8月3日參加了美國阿斯彭安全論壇（Aspen Security Forum）的討論中，都明確表態，許多美國的盟友依然希望其和中美雙方都能保持原有的廣泛關係，不要被迫選邊站。這是他多年來一以貫之的態度：中美兩國關係，眾盟國希望政治安全靠美國，經濟發展靠中國，兩頭好處都要。
對關係不算太鐵的亞太一眾盟友（日本除外），美國沒法假以辭色；但歐盟卻是二戰以來美國重要的盟友國，當真是大半個世紀風雨同舟。因此，在歐盟對華改用低調的「去風險化」策略與中國友好互動，又不斷抱怨中國對歐洲的商品傾銷嚴重打擊歐洲的製造業之時，布林肯重提「餐桌菜單論」，我認為就是針對歐盟各國在中美之間的彷徨而發。
