最近貴州省畢節市爆出基層政府野蠻執法的醜聞：該市某鎮一村民為孩子辦滿月酒，被鎮政府執法人員制止，由於當事人不聽勸阻，工作人員於是往盛在蒸籠里的菜上撒鹽，讓人無法食用。
政府工作人員正在往菜里撒鹽，來源：網絡圖片
毋庸置疑，中國人的生活中確實存在著不少陋習，比如隨地吐痰、不用公筷、鬧新房、過度請客送禮都屬於陋習之列。有的陋習只涉及自身習慣，並不對他人造成影響，比如滿清時期男人留辮子；有的陋習卻對他人或者社會造成不利影響，比如隨地吐痰的陋習，就不僅僅是行為者的個人私事了，它會污染環境、傳播疾病。陋習並非只存在於中國社會，西方社會曾經也同樣存在著大量的陋習，比如初夜權、巫術治療、宗教迷信等等。
「陋習」之所以被稱為陋習，當然是因為其缺乏科學性，所以，移風易俗也是一件十分有意義的事。不過，如何移風易俗，不同的政治制度有著本質的區別。在民主國家，大多數社會風俗的改變，都是隨著社會經濟的發展和科學技術的進步逐步發生的，比如放血療法在古代西方國家是一個常用的治療感冒發燒的方法，它並沒有科學依據，可以算是一種陋習，第一任美國總統華盛頓就是因為放血治療而死亡的。隨著醫學的發展，人們逐漸認識了感冒發燒的病理，也就放棄了放血治療的陋習。
民主國家把人類行為劃分為個人事務和公共事務兩類，對他人沒有影響的純粹的個人行為被視為個人事務，對他人會造成影響的人類行為被視為公共事務。一個人不刷牙、不洗澡，這肯定是陋習，不過這只是他的個人事務，政府沒有權力去懲罰他。能夠幫助他改掉陋習的只能是社會力量，比如一個不講個人衛生的人可能會在追求異性的過程中更多地遭受挫折，為了減少這種挫折，他就不得不注意改善自己的個人衛生。在民主國家，政府不得制定法律限制純屬個人事務的行為自由，如果制定了這樣的法律，它就是違憲的。政府只能制定法律限制可能侵犯他人利益的行為自由，比如規定車輛不得逆行的交通法。一個人開車就不屬於純粹的個人事務，逆行會對他人的安全造成威脅，所以政府必須立法加以限制。
與民主國家不同，專制國家沒有任何治國法理，統治者總是把他們自己的私人偏好當作國家的建設目標，統治者如果信仰共產主義，他們就剝奪人民投資經營的自由，統治者如果信仰伊斯蘭教，他們就剝奪女人學習和工作的自由。在專制統治者眼裡，沒有必要區分私人事務和公共事務，一切都必須以統治者的愛好為轉移，在移風易俗的問題上表現得尤其明顯。毛澤東時代掀起的「破四舊」運動，以破除毛澤東自以為的所謂舊思想、舊文化、舊風俗、舊習慣為名，盲目地焚燒古典著作，搗毀文物字畫，破壞名勝古蹟，給中國社會造成了巨大的災難。
過度請客送禮當然是一種陋習，但這種陋習傳承已久，其中牽涉到家家戶戶的利益問題，決不能用一刀切的辦法解決。比如，有的村民已經送過很多次禮，希望請一次客把過去送出去的禮金收回一部分。這時政府一刀切不准他辦酒，他當然會認為不公平。請客送禮不是一種會對他人造成直接傷害的公共行為，而是個人擁有充分選擇自由的私人事務，政府根本就無權干涉，社會完全有能力對過度請客送禮進行自我調節，被請者對是否接受邀請有著充分的自由。他接受邀請，是因為他有著將來自己請客時可以收回過去所送禮金的預期，如果他沒有這個預期，完全可以不接受邀請。政府能做的，只能是進行廣泛的宣傳，讓大家都認識到過度請客送禮的危害性，或者制定政策設立移風易俗的補助條件，對於自願放棄置辦酒席的村民，政府發放慰問金以資鼓勵，而對於置辦酒席的村民則無此補助。通過這樣的宣傳和引導，逐漸達到移風易俗的目的。
貴州省畢節市某鎮政府為了移風易俗，往村民酒席里撒鹽的行為，如果發生在民主國家，就是一種政府剝奪公民私人自由的違法案件，當事領導必須引咎辭職，其他參與此事的工作人員都必須受到相應的處分並賠償村民的經濟損失。但遺憾的是，專制國家的領導人永遠都不會為他們自己的錯誤行為承擔責任。撒鹽事件曝光後引起了社會的廣泛關注，而參與此事的鎮政府領導及工作人員只受到所謂的批評教育，完全不用為村民的損失承擔任何賠償責任。事實一再證明，以德治國是約束不了政府官員的，要想讓政府官員遵紀守法，中國就必須實行民主制度。
