2023年3月，一群朝鮮婦女在中國丹東的街頭，由一名政府監管人員監督。在中國使用這些勞工違反了聯合國的制裁。（來源：©生活在朝鮮/法外海洋項目，2023年3月）
中共違反聯合國對朝鮮的制裁以及美國的法律，在工廠里僱傭了大量的朝鮮工人。這些工人披露說他們受到各種不公待遇，包括性侵。
2023年2月，中國丹東的一家海鮮加工企業東港市金輝食品公司舉辦了一場派對。這是成功的一年，公司在城市的廠區內開設了一家新的大型工廠，並將出口到美國的魷魚數量增加了一倍。有關該派對的視頻在抖音上發布，可以看到現場出現歌手、樂手、舞者、煙火和閃光燈。這間公司成功的關鍵是它使用了朝鮮工人，這些工人被朝鮮派往中國工廠，在艱苦的條件下工作，以為平壤政府賺錢。該公司發布的視頻展示了標有朝文的機器，並展示工人用朝語解釋如何清理和稱重魷魚。
在派對上，這家食品公司播放了平壤的流行歌曲，包括《人民為我黨增光》（由1989年的朝鮮桂冠詩人創作）和《我們將前往白頭山》（引用了關於金正日出生地的神話）。在觀眾中，數十名工人隨著音樂擺動，歡呼並揮舞著迷你朝鮮國旗，活動中展示的一段視頻顯示了占地21英畝、被牆圍繞的該廠區的無人機畫面，廠區中設有加工和冷藏設施以及一座7層樓高的工人宿舍。視頻強調，該公司在西方不斷擴大客戶群，並展示了來自國際非營利組織海洋管理委員會（Marine Stewardship Council）和供應商道德資料交換平台（Suppliers Ethical Data Exchange）等西方企業的認證，這些認證應該用於檢查工作場所中是否存在虐待行為。一位與該公司有生意往來的海鮮貿易商估計，金匯食品目前雇用了約50到70名朝鮮工人。
2023年2月，社交媒體上發布的東港金輝公司年會視頻顯示了朝鮮對該公司的影響。朝鮮工人揮舞著迷你朝鮮國旗，而一些表演則在一個巨大的屏幕前進行，屏幕上顯示著飄揚的朝鮮國旗。（來源：©抖音/法外海洋項目，2023年2月）
在活動視頻中，有表演者穿著具有朝鮮特色的顏色的衣服，朝鮮的國旗同時在他們身後飄揚。當這段視頻發布上網後，有網民大概是因為感到困惑而留言問道「你不是被禁止拍攝這個嗎？」，因為中國公司使用朝鮮勞工是違法的。
與許多其他工廠一樣，金匯食品依賴於朝鮮的龐大勞動力轉移計劃，該計劃每年將數萬名朝鮮工人轉移到中國，為朝鮮政府賺錢（金匯食品對此沒有回應置評請求）。這項計劃由朝鮮政府的秘密機構「39號室」營運，該機構負責向國外派遣人員從事暗殺、洗錢、核武器和彈道飛彈計劃以及網絡攻擊等活動。（根據脫北者的說法，這個機構之所以被稱為39號室，是因為它位於朝鮮勞動黨總部第三層的第九個房間。）朝鮮從2012年開始向中國派遣大量工人，那一年，超過四萬名工人被發放了特殊簽證。這些工人的部分工資被朝鮮當局扣留，不僅為39號室的活動提供資金，也成為朝鮮共產黨員的重要外匯來源。據聯合國在2017年的估計，朝鮮每年通過這個計劃賺取1.2到2.3億美元。
2017年，朝鮮進行了一系列核武器和彈道飛彈試驗。對此，聯合國施加了各種制裁，外國公司使用朝鮮勞工也成為非法行為。聯合國所給予的理由是這些朝鮮工人的勞動是被強迫的，而且他們得到的工資也被用以資助平壤政權。同年，美國通過了一項嚴格的法律，名為《美國敵對國家制裁法》（CAATSA），這部法律對進口與朝鮮勞工相關產品的公司要進行重罰。該法律建立了一種「可反駁的推定」，將朝鮮工人從事的工作一律視為是強迫勞動，除非有關公司能提供反例證明。然而，中國仍然繼續大量聘用朝鮮工人，他們提供了廉價勞動力。根據美國國務院的估計，目前有超過十萬名朝鮮人在中國工作，這些工人通常被安排在建築公司、紡織廠和軟體公司工作，但是許多人也在處理海鮮，特別是在海鮮產業發達的丹東。根據中國政府在2022年意外發布的統計，光在丹東就有多達8萬名朝鮮工人。
今年，作者與一個研究團隊一同出發，記錄在海鮮加工業中聘用朝鮮工人的情況。我們審查了泄露的政府文件、企業宣傳資料、衛星圖像、在線論壇和當地新聞報導，還觀看了成百上千段在工廠內外拍攝的手機視頻，這些視頻被發布在抖音、嗶哩嗶哩（一個中國的視頻分享網站）和微信上，似乎顯示朝鮮人在中國工作。在一些視頻中，內容明確表明了朝鮮人的存在；在其他視頻里，我們則請專家審查視頻，透過口音、語言使用和其他文化來檢查視頻中的工人是否為朝鮮人。對西方記者來說，在中國報導格外困難，但我們派遣了在中國的調查人員訪問工廠、與經理交談、拍攝生產線的影像。作者還秘密地訪問了二十四名朝鮮人（包含二十名工人和四名管理人員），書面談論他們在中國工廠時的情況。這些工人，大多數是女性，描述了工廠中普遍存在的囚禁、暴力和猖獗的性虐待行為。「對我來說，那裡就像監獄，」一名從2021年到2023年在大連某工廠工作的女性寫信告訴作者，「一開始，我幾乎因為情況惡劣而嘔吐，但我逐漸習慣了。」
在2023年底訪問東港海萌食品廠時，幾百名朝鮮婦女身穿從頭到腳的紅色制服，粉色圍裙和白色雨靴在長長的金屬桌子旁肩並肩站著，燈光下，她們弓著腰，手持塑料籃子，切割和分類海產品。（來源：©法外海洋項目，2023年底）
總的來說，作者確定至少有15家海鮮加工廠自2017年以來使用了超過一千名朝鮮工人，這些工人加工的海鮮大部分流入美國。中共官方則否認這些工人的存在，儘管這是一個公開的秘密。「他們很容易辨認，」一位丹東本地人在嗶哩嗶哩上評論道，與朝鮮工人有關的視頻經常出現在網路上。「他們都穿著制服，有領導，並遵循指令。」在一段來自「丹東元一海產精製品」的海鮮加工廠所發布的視頻中，15名女性在工廠庭院裡表演同步舞蹈，他們的背後是紀念朝鮮節日「青年節」的壁畫，視頻中還展示了朝鮮國旗和字幕，字幕寫道「在東港冷藏庫的朝鮮小美女」（丹東元一沒有回應作者的置評請求）。
2023年末，作者團隊中的一名調查員訪問了一家名為東港鑫鑫的中國工廠。調查員發現，數百名朝鮮女性在一條用朝文寫著「讓我們執行工人黨第八次大會的決議」的紅色橫幅下工作（東港鑫鑫未對作者的置評請求做出回應）。不久之後，他又訪問了附近的另一家工廠東港海萌食品（圖四），他看到一名朝鮮經理坐在木桌後，桌上放著兩面小國旗，一面是中國的，另一面是朝鮮的，桌子後面的牆壁除了兩幅朝鮮前領導人金日成和金正日的肖像外一無所有。隨後，這名經理帶調查員到員工食堂吃朝鮮冷麵再帶他參觀加工室。加工室中，幾百名身穿一體式紅色制服、粉紅色圍裙和白色雨靴的朝鮮女性在強烈的燈光下，肩並肩站在長金屬桌旁，低頭在裝有海鮮的塑料籃子裡對產品進行切片和分類。這家工廠已向美國零售商如沃爾瑪和ShopRite等出口了數千噸的明太魚（東港海萌未回應評論請求）。
法外海洋項目的一名調查員訪問了一家名為東港海萌食品廠的工廠，發現一名朝鮮經理坐在一張木製桌子旁，桌子上放著兩面迷你旗幟，一面是中國國旗，一面是朝鮮國旗。桌子後面的牆上除了兩幅朝鮮前領導人金日成和金正日的肖像外一無所有。（來源：©法外海洋項目，2023年底）
中國正極力隱瞞該國聘用朝鮮勞工的事實。在本團隊的調查員訪問丹東多家海鮮加工廠後，11月下旬，地方當局發放了帶有嚴厲警告的宣傳手冊，冊子中指出，試圖「接觸朝鮮工人，或有關工作場所的人，將被視為從事危害國家安全的間諜活動，並受到嚴厲處罰。」手冊還警告說，被發現與外國媒體合作的工人將面臨《反間諜法》的指控。
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丹東是個擁有200萬人口的城市，坐落在中國和朝鮮邊境的鴨綠江畔。中朝友誼橋將丹東與邊境另一側的朝鮮城市新義州連接在一起。連接兩國的第二座橋在韓戰中被炸毀，現在只延伸到河的一半，它被作為是觀景台，供中國居民在不到六百碼的距離外觀看朝鮮一邊。友誼橋是朝鮮通往世界其他地方為數不多的通道之一，兩國間交易的所有貨物約有7成會通過這座橋樑。丹東的百貨公司則列出了朝鮮顧客喜愛的產品清單，當地的紀念品商店銷售朝鮮人參、啤酒和「7.27」香菸，這個名字是根據韓戰停戰協定簽署的日期命名的。丹東擁有一座關於韓戰的博物館，正式名稱為「抗美援朝紀念館」。在從丹東出發的遊船上，中國遊客有時還會購買一袋餅乾拋向河對岸的朝鮮兒童。
朝鮮政府會精心挑選要派往中國丹東等地工廠的工人，這個過程通常由39號室的官員監督，他們會嚴格篩選求職者的政治忠誠度，以減少叛逃風險。要獲得在海外工作資格，求職者必須已經在朝鮮的一家公司就業，並且得到當地黨員的正面評價，在中國擁有家人或是存在叛逃朝鮮的親戚的候選人則可能會被取消出國資格。根據韓國政府2023年的報告，27歲以下的求職者必須有健在的父母，27歲以上的申請人則必須結婚。朝鮮當局甚至根據身高進行選拔，由於該國長期營養不良，政府更喜歡身高超過五英尺一英寸的候選人，以避免在國外因為被矮個子代表而尷尬（朝鮮政府未就此事發表評論。）一旦被選中，申請人就會接受出國前培訓，該培訓可能長達一年，通常包括政府主辦的課程，涵蓋中國風俗禮儀到「敵對行動」，也會有其他國家情報機構的活動。
為了將工人轉移到中國的海鮮公司，朝鮮的漁業部門會與中國的人力資源和社會保障部協調（這些機構未對置評請求作出回應。）人員的運送通常由中國私人「派遣」公司處理，有時會在網絡上協商安置事宜。去年9月，在抖音的視頻中，有一名上傳者宣布，有2500名朝鮮工人「想找點體力活」。一個評論者問是否可以將他們派往丹東邊境的海鮮工廠？發帖人同意了。另一篇貼文最近發布了有5000名朝鮮工人可供聘用，該貼文收到了21則回復，「有會說普通話的領導嗎？」一個評論者問道，貼文作者回答說：「有一個領導、管理層，和一個翻譯。」有一家名為吉林省吉諾人力資源公司的代表在百度貼吧上寫道：「我是與大使館合作的人力資源公司，目前擁有大量的常規朝鮮工人。」有些人在該貼文下方提供了他們的電話號碼，要求通過私人訊息聯繫。（該論壇似乎在2021年已經停止運作，吉林省吉諾人力資源公司未對評論請求作出回應。）
在朝鮮，中國的工作崗位非常受到歡迎，因為這些工作通常會支付每個月270美元的薪水。相比之下，在朝鮮做類似工作的月薪只有3美元。被選中的工人簽訂的是2年或3年的合約，但當他們抵達中國後，管理者通常會沒收他們的護照，同時，如果工人試圖逃跑或向廠外人員抱怨，他們在國內的家人可能會遭到朝鮮政府的報復。在工廠內，朝鮮工人穿著與中國工人不同顏色的制服，「沒有這個，」一位在東港金匯食品工作了六年的廠長寫信告訴作者，「我們無法知道是否有人消失了。」工作本身是無情的，海鮮加工廠的工時長達14到16個小時，一位在2016年至2019年間於大連的一家海鮮加工廠工作的工人描述，管理者怒罵他們並向他們扔菸蒂。「我感到難過，我想反抗他們，但我必須忍受，」她寫道。「這是我感到悲傷的時候。」
2023年底，團隊的一名調查員訪問了位於中國東北部的一個名為丹東泰豐的海產品加工廠，該廠供應數以萬噸計的海產品給美國和其他國家的商店。調查員發現有一百五十名朝鮮人在加工車間工作。（來源：©無法無天海洋項目，2023年底）
朝鮮工人每個月最多只能休息一天，幾乎沒有病假與假期。在海鮮加工廠，女工睡在上鎖宿舍的雙層床上，有時一個房間住30個人，一位工人估計，超過60%的女工患有抑鬱症，「我們後悔來到中國，但我們不能空手而回，」她說。朝鮮工人們被禁止收看當地電視或收聽廣播，也不能在未經陪同的情況下離開工廠範圍。一位在大連海青水產工作了兩年的廠長寫信告訴作者，工人們寄出的郵件被朝鮮的安全人員審查，這些安全人員還會「監視工人們的日常生活並向官方匯報」。偶爾，這些女性被允許社交，在2022年10月的一段視頻中，穿著藍白工作服的女性在丹東奧美佳食品外玩排球，有一名觀眾對此評論說：「她們已經被洗腦了，不知道外面的世界有多好。」（丹東奧美佳食品沒有回應置評請求。）
這些女工的工資通常會由中國工廠老闆發放給朝鮮政府，她們的家人每月可以領取一次。在首爾的一位朝鮮脫北者，為本台工作的金潔恩（Kim Jieun）說，廠方會告訴工人們，由於他們住在宿舍錢可能會被偷，所以薪水最好以這種方式發放，但工人們實際上拿到的薪水通常不到合同承諾的十分之一。作者審閱了的一份朝鮮工人簽訂的合同，合同規定，工人的薪水每個月會被扣除40美元用於支付食物；此外，薪水還會被扣除用於電費、宿舍費、暖氣費、水費、保險費和支付朝鮮政府的「忠誠」費用，剩下的薪資每月剩不到30美元。金潔恩說，朝鮮官員保留工資的另一個原因是想阻止工人脫北叛逃，但是就算這些女性想要嘗試逃離工廠，她們大多數也不會說中文。金潔恩補充表示，朝鮮政府已經警告過這些女性，如果她們試圖脫北，「她們將立即被安裝在各處的中國監控攝影頭捕獲。」去年十月，中共當局遣返了近600名在吉林和遼寧省被拘留的朝鮮脫北者，他們被遣返回國後通常面臨在監獄服刑的命運。
朝鮮輸出的不僅是勞工。去年10月，一位名叫安吉的中國男子在抖音上發布了一段視頻，為來自朝鮮東北部港口城市羅先的整隻螃蟹做廣告。一位中國觀眾似乎對此感到驚訝，他在視頻下方寫道：「聯合國已對朝鮮海產實施了制裁。羅先的海產是怎麼來到這裡的？是走私的嗎？」安吉對此沒有回答，但當另一位用戶寫道：「貨物不能運送？」時，安吉回應了笑臉表情。在其他數十個視頻中，安吉向觀眾更新了他計劃將海鮮從朝鮮運輸到中國邊境的時間和價格，他解釋說，他在當地經營著一家加工廠。在另一段視頻中，他展示了他的中國護照和朝鮮居住證，以證明他有能力越過邊境。（安吉在回答作者提問時說，他在2016年停止進口朝鮮海鮮，儘管這些視頻是在2023年發布的，他補充說：「這不關你的事，我不在乎你是誰。」）
聯合國與美國對朝鮮實施制裁的內容，不僅包括由朝鮮工人加工的海鮮，也包括在朝鮮水域捕獲的漁獲，因為這是該國獲得外匯的另一種方式。但是中國公司依舊繼續購買這些海鮮，因為它們的售價通常比中國船隻銷售的便宜。與其他線上交易商一樣，安吉似乎更擔心與朝鮮當局發生衝突，而不是違反中國的規定。在一段視頻中，安吉提到，如果貿易沒有得到朝鮮政府的許可，「所造成的損失可能會很巨大。」其他的中國海鮮貿易商也對非法交易相當公開，去年5月的一篇貼文展示了一組牡丹蝦、小魷魚和墨魚的照片，文字寫道「這些都是在朝鮮土生土長的，現正出售"。去年10月則出現一段中文視頻指出：「大量朝鮮螃蟹和丹東螃蟹湧入市場，它們又大又肥。」該貼文的評論者還討論了朝鮮海產與中國水域海產的差異（前述的賣家皆沒有回應置評請求）。去年，一位在丹東港口工作的船員告訴一家韓國的新聞廣播公司：「碼頭上80%的海產都是來自朝鮮。」
這些海鮮有些是中國船隻在朝鮮水域捕獲的。根據一家名為海睿思（OceanMind）的海事研究公司透過衛星數據分析，自2023年起，有超過200艘中國船隻在朝鮮水域捕魚後返回中國港口，例如一艘名為遼丹漁15035號的蛤蜊捕撈船至少在那裡捕魚8次（作者無法聯繫到該船隻的擁有者。）朝鮮政府每年通過向中國船長銷售捕魚許可證賺取超過一百萬美金，許可證的銷售通常在海上透過無線電進行，以規避書面記錄。為了鼓勵付款，朝鮮政府開始對無許可證的船隻進行處罰。「最近朝鮮瘋狂地抓捕船隻，請大家注意」，一段在11月發布的視頻警告說。視頻還拍攝了一艘船甲板上裝滿螃蟹的數十個塑料桶，一位海鮮賣家評論道：「你甚至敢發布這個，真是膽子太大了。」
有時，中國船隻會在海上向朝鮮船隻購買漁獲。2022年，韓國廣播公司KBS獲得了一封朝鮮貿易商寫給一家中國漁業公司的信，信中提議以1800萬美元的價格出售一萬噸的魷魚和500噸的船用柴油。另外有些銷售規模較小，而且是臨時性的，中國船長偶爾會提供朝鮮漁船汽油、大米、糖、漁網或其他捕魚用具，以換取魷魚、鱸魚和蛤蜊。朝鮮政府強烈反對這種自由交易，去年一個抖音視頻顯示，朝鮮漁民將一籃螃蟹丟向一艘中國船。「不要拍照，」一位觀眾評論道，「一旦被發現，他們的日子就不會好過。」另一位評論者更是直言：「你這麼做會害死他們全家的。」
在韓國烏山島海域的中國魷魚船隊（來源：©法外海洋項目/攝影師：法比奧·納西門托，2019年5月）
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對中國企業而言，他們有巨大的動力使用朝鮮工人，朝鮮工人的工資是當地員工的四分之一。此外，儘管中國政府要求企業將外國工人加入主要的社會福利計劃（像是退休、醫療、失業、工傷和生育），朝鮮工人通常也不被納入計劃中，以降低勞動成本。2017年，丹東市商務局的網站宣布了一個計劃，計劃指出，將使用朝鮮工人作為該市新建服裝加工廠的勞動力來源。網站上寫道，在朝鮮工人抵達中國前會先經過政治審查，只有被認定是「根紅苗正、堅定可靠」的勞工才被允許前來，工人之間的紀律極其嚴格，執行能力高，沒有出現曠工或對領導不服從的情況，也沒有裝病或拖延工作的事件。
中共外交部沒有回應作者的相關提問，不過，中國政府在過去曾對外界針對中朝關係的批評進行反駁。去年，中國大使在給聯合國的信中寫道，儘管這意味著承受「巨大損失」，中國仍然遵守了聯合國的制裁，並堅稱它對不遵守制裁的指控進行了「徹底調查」。外交部發言人表示，中國和朝鮮一直是「關係密切的朋友」，並補充說：「美方應反省錯誤，承擔責任，停止實施制裁和軍事威懾，採取切實措施以重啟有意義的對話。」
美國消費者所食用的海鮮中，有超過80%是進口的，這其中大多數來自中國。由於中國大多數海鮮可能經由朝鮮勞工之手，這使得從中國進口海鮮的行為變得非法。但是，不透明的海鮮供應鏈使得相關法律難以執行。為了追蹤和朝鮮勞動力有聯繫的海鮮，本團隊監控了貿易數據、航運合同、以及印在海鮮包裝上的代碼，以維繫食品安全。我們發現，使用朝鮮工人的十家中國工廠共向美國的七十多個進口商運送了超過12萬噸的蛤蜊、鹽漬鱈魚片、魷魚和其他海鮮。進口這些魚貨的商店包括全食超市（Whole Foods）,沃爾瑪（Walmart）,巨人超市（Giant）, ShopRite,跟Weee!。進口商還提供商品給麥當勞等連鎖餐廳以及世界上最大的食品分銷商西斯科（Sysco），該公司為超過一百萬家餐廳以及美國軍事基地、公立學校和國會的食堂供應食品。（沃爾瑪、ShopRite、Weee!、麥當勞和全食超市沒有回應置評請求。巨人超市的母公司皇家阿霍德德爾海茲集團（Ahold Delhaize）表示，它已經聯繫了其供應商，並被告知自2021年12月底以來，他們已經沒有再從該中國工廠採購。該公司補充說，他們的審計報告顯示，在有關期間該工廠沒有強迫勞動的證據。西斯科則表示，公司正在對本篇調查進行查實，在查核期間，已暫停對大連海青水產的採購。)
本團隊的一名調查員訪問了中國的兩家工廠：丹東加利西亞海產和大連海青水產，兩家工廠都有大約50到70名朝鮮工人在現場作業。「經理生氣後踢了我，」一名在海青水產工作了五年的工人寫信給我。「人們經常強調，如果你逃跑被抓到，你將被不聲不響地殺害。」加利西亞和海青共同負責向美國出口超過十萬噸的海鮮，這些產品被發送到全食超市、沃爾瑪和麥當勞，海青還向為歐盟議會食堂的供貨商銷售海鮮。（大連海青食品僅向作者表示，它「不僱傭海外的朝鮮工人」。丹東加利西亞海鮮沒有回應置評請求。為全食超市和麥當勞供貨的海神叉牌（Trident Seafoods）表示，海青已經通過海神叉牌內部懂中文的員工審核，根據2023年1月、7月、8月和10月的審計結果，「未發現有聘僱朝鮮勞工的證據或疑慮」。海神叉牌和加拿大公司高班食品（High Liner）都表示，他們對海青展開了自主調查，在調查期間他們與海青切斷了聯繫。）我們還追蹤了一些在朝鮮水域非法捕撈的海鮮，發現這些海鮮被美國分銷商進口，這包括在納斯達克上市的合豐集團（HF Foods），該集團為全美超過15,000家亞洲餐館供貨。（合豐集團沒有回應置評請求。）
這些中國公司經常聲稱他們遵守勞工標準，因為他們已經通過了「社會審計」，這項審計是由檢查工作場所是否存在虐待行為的公司進行。但是，我們發現使用朝鮮工人的工廠中，有一半是被永續發展組織海洋管理委員會認證，該組織只會在一家公司通過社會審計或其他評估後才會授予認證證書（海洋管理委員會的公共關係主管馬克斯（Jackie Marks）告訴我，這些社會審計由第三方進行，不是由該組織執行。）去年，本團隊中的一名調查員訪問了中國東北部的一家海鮮加工廠丹東泰豐，該公司是中國最大的蛤蜊出口商，它被北京政府指定為「國家品牌」，這樣的稱號是中國政府為最成功的公司保留的，該公司向美國和世界各地的超市供應數萬噸的貝類和其他海鮮。在丹東泰豐的工廠，我們的調查員被一位朝鮮經理帶領參觀，工廠的地板上擺滿了紅色、黃色和藍色的塑料箱，裡面裝滿了海鮮，大約有150多名朝鮮女工正在工作，她們多數不到35歲，穿著全套的白色防護服、塑料圍裙、白色橡膠靴和紅色手套，手套一直延伸到她們的手肘，她們低著頭安靜的工作，腳邊則出現積水。一位女工用朝鮮口音對她小組其他成員說著：「快點，快點。」（泰豐沒有回應作者的評論請求。）就在那次訪問後的幾周，該工廠被海洋管理委員會重新認證。對此，美國華盛頓智庫彼得森國際經濟研究所（PIIE）研究部主任馬庫斯·諾蘭（Marcus Noland）談到海鮮行業內社會審計時說，「在審計時的基本態度似乎是『視而不見』。」
2023年末，我們團隊的一名調查員訪問了位於中國東北部的一個名為丹東泰豐的海產品加工廠，該廠供應數以萬噸計的海產品給美國和其他國家的商店。調查員發現有一百五十名朝鮮人在加工車間工作。（來源：©法外海洋項目，2023年底）
外界對這類審計的懷疑正在增加。2021年7月，美國國務院表示，社會審計對於識別強迫勞動是不充分的，這樣的情況在中國又特別嚴重，因為審計員依賴政府翻譯，很少能直接與工人交談，審計員也不願意惹惱僱傭他們的公司。同時，工廠中的工人也可能因舉報不當行為而面臨報復。2023年11月，美國海關及邊境保護局（CBP）也建議各公司在採用社會審計時，審計公司須具備「未經預告的獨立第三方審核；調查所有強迫勞動的指標；用勞工的母語完成訪談」等條件。美國獨立勞工權利監察組織工人權利協會（Worker Rights Consortium）的福克斯沃格（Liana Foxvog）表示，她從沒聽過類似審計在中國被執行過。
曾經協助起草《美國敵對國家制裁法》的華盛頓律師斯坦頓（Joshua Stanton）表示，美國政府在執行該法律時做得不夠：「如果我們真的想阻止朝鮮武裝我們的敵人或製造核武器，美國政府需要對美國公司施加更大的壓力，而這些公司需要對其供應商及供應鏈更加嚴格，否則將面臨更嚴厲的制裁。」來自新澤西州、專門研究中國問題的共和黨國會議員克里斯·史密斯（Chris Smith）也指出，「對中國工廠的社會審計創造了一種『波坦金村效應』（Potemkin village，即搭建出自欺欺人的政治門面），那些進行社會審計的美國海鮮公司應該要更明智，他們的商業行為所造成的後果是，數百萬美元，其中有些甚至是聯邦政府的資金，流向使用朝鮮工人的中國工廠，這些資金隨後直接流入金正恩的政權手中，被用來武裝美國的對手並壓迫朝鮮人民。」
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在2023年年底，作者盡力嘗試與被派往中國海鮮加工廠的朝鮮工人進行直接交流，朝鮮公民被嚴格禁止與西方記者交談，西方記者通常也不被允許進入朝鮮。通過與中國、朝鮮和韓國的幾名調查員合作，作者成功聯繫了24位朝鮮工人和管理人員，他們幾乎全是女性，而且大多數已經在中國工作期滿返回朝鮮。作者為這些工人起草了問卷，然後身處朝鮮和中國的調查員再將問卷秘密地遞交給工人們，這些工人在寫完回復後，調查員會以拍攝答案的方式，通過電子方式發回給作者。由於這些在朝鮮和中國的工人會因為與西方記者交流，面臨被監禁或更糟的懲處，因此遞交問卷的時間和細節由調查員保密，在收到答覆後，作者也沒有提出後續問題的機會，因為要求與他們進行更多的互動可能會害他們被國家安全機關抓到。
這些女性的回答十分慘澹，她們描述了令人窒息的囚禁和深深的孤獨感。工廠里氣味難聞，廠房中也經常出現暴力行為。「他們踢我們，不把我們當人對待，」一位在丹東的海鮮加工廠工作了五年的工人說。我問所有女性，是否能回憶起任何快樂的時刻？幾乎所有人都說沒有，儘管有幾位提到回家或得到報酬。「當錢沒有全部被拿走，我想到下一次我將賺到的錢時，我會感到快樂，」一位在大連的海鮮加工廠工作了兩年的女性說。在被問及悲傷的時刻時，幾乎所有女性都給予了回應。一位去年十月從大連的一家工廠返回朝鮮的工人說，工廠的經歷讓她「想死」。另一位在大連的工廠工作了四年的女性說，她在工作時經常感到疲憊和心煩，但她怕在抱怨後遭受報復，因此她保持沉默。「那是一種孤獨感，」她說。「我討厭那種像軍隊般的集體生活。」
最令人震驚的常態是，這些女工描述了在她們工廠中遭受性虐待。在我採訪的20名工人中，有17人表示她們被工廠經理性侵犯過，她們描述了經理們強迫她們進行性行為時使用的各種手段。一些經理假裝要從她們的制服上擦掉東西，只是為了摸她們，有些則是仿佛遇到有緊急情況，把她們叫到辦公室後卻要求發生性關係，其他人則要求她們在周末聚會時倒酒，然後在那裡對她們進行性侵犯。「當他們喝醉時，他們像玩具一樣摸遍我的身體各處，」一位在丹東的工廠工作了三年的女性說，幾乎所有女性都對此表達了厭惡，「當他們突然把嘴貼在我的嘴唇上時候，我想吐，」另一位說。如果這些女性反抗，經理們可能會變得暴力。「有時他溫柔，有時他發怒，」海青的一位工人這樣描述她的經理。「當他得不到自己想要的性要求時，他就會發怒並踢我……他罵我『他媽的婊子』。」4名女性表示，她們的經理強迫她們賣淫。「只要有機會，他們就對我們調情到令人作嘔的程度，並強迫我們為了錢發生性關係，如果你長得漂亮，情況就更糟糕，」一位在大連海青食品工作了六年的女性告訴我。一名仍在金輝金匯工作的工人說，「即使在疫情期間沒有工作，國家還是會以忠誠為由，要求我們上交外匯資金，所以經理會強迫工人們賣身。」
疫情使這些女性的生活變得更加困難。當中國關閉邊境時，有些女工發現自己被困在離家鄉相當遙遠的地方，她們的工作場所關閉因此失去了收入。朝鮮工人經常需要向負責招募的政府官員和仲介行賄，才能確保在中國獲得職位，許多人不得不向高利貸借款來支付賄賂費用，這些貸款通常為1500美元，利率可能高達10%，因此當工作因疫情暫停時，朝鮮工人將無力償還貸款，最後，放貸者派遣暴徒到朝鮮工人親屬的家中恐嚇他們，一些家庭為此不得不賣掉房子來還債。2023年，2名在中國紡織廠工作的朝鮮女性自殺了，一名在海鮮工廠工作了三年，於2023年返回朝鮮的工人告訴我，這種死亡案件通常會被隱藏：「如果有人自殺身亡，經理就會有責任，所以他們會保密，避免讓其他工人或是中國人知道。」
隨著中國在去年放寬疫情限制，中國與朝鮮的邊界重新開放，這使許多朝鮮人得以返回家園。2023年8月，大約300名朝鮮女性工人登上了10輛巴士回國，這些巴士停在丹東鴨綠江旁的一家酒店前，幾個街區外便是中國的海關辦公室。在公共汽車周圍，丹東警局派警察排成一排，以防止有朝鮮工人脫北以及阻擋中國民眾圍觀。在作者查閱的照片和視頻中，可以看到一些女性匆忙地將大型行李箱裝上螢光綠色的公共汽車，然後駛過友誼橋離開。同樣在9月，大約300名朝鮮人登上了從丹東前往平壤的客運列車。與此同時，大約200名朝鮮工人通過朝鮮航空的航班被遣返回國。
朝鮮工人乘坐一輛巴士從丹東返回朝鮮，穿過中朝友誼橋，這是2023年的情景。（來源：©法外海洋項目，2023年底）
當工人返回朝鮮時，他們會受到政府的嚴格審問。「他們詢問我們在中國每一天發生的所有事情，以及其他工人、主管和代理人的情況，」一位在丹東的海鮮加工廠工作了四年的工人告訴作者。隨著2023年接近尾聲，中國和朝鮮政府已經開始針對派遣下一波朝鮮工人到中國工廠進行談判。據在本台工作的朝鮮脫北者孫惠敏（Hyemin Son）透露，朝鮮的勞工仲介要求中國企業為每名工人支付約130美元的預付款，一位勞工仲介告訴她，價格上漲了，因為「中國公司沒有朝鮮勞動力就無法營運。」
一些朝鮮人從未回家。一位30多歲的女性寫信給我，她說過去幾年一直在大連的一家加工廠清理魚，她描述了深夜加班的情況，以及她因為壓力和疲勞嘴裡長瘡。我問她工作中最糟糕的部分是什麼？她寫道，「當我被迫發生性關係時。」她還提到了窒息般的囚禁感。「如果你表現出非常微小的不滿，他們就會像對待昆蟲一樣對待你，」她說。「我們無法隨心所欲地看到外面的世界，這使得生活非常困難，幾乎要殺死我們。"她寫道。
此篇報導與華盛頓非營利新聞組織「法外海洋項目」（The Outlaw Ocean Project）合作完成，Joe Galvin、Maya Martin、Susan Ryan、Jake Conley、Austin Brush以及Daniel Murphy參與撰寫。
