中菲在南海的緊張關係再次升溫，新加坡學者分析，隨著時間推移，雙方的利益訴求和矛盾強度會增加，衝突升級完全有可能，甚至不排除發生小規模的軍事衝突。若真如此，不排除美國會派軍事力量協助菲律賓對島礁進行物資運輸等。
大陸海警23日指控菲律賓船隻當天闖入有主權爭議的仁愛礁，對其採取管制措施。菲律賓則稱，其運補船遭中國海警船反向攔截、發射高壓水炮，雙方險些相撞，菲方船隻嚴重受損、人員受傷。
新加坡《聯合早報》引述南洋理工大學（Nanyang Technological University）拉惹勒南國際關係學院（S. Rajaratnam School of International Studies）副教授李明江分析，中國過去一年持續通過「灰色地帶戰術」，即強勢但又不至於引發衝突的方法，對菲律賓進行橫向施壓。
他說，這些行動旨在阻止菲律賓運補船為島礁上的舊軍艦提供維修和加固，等待菲軍艦坍塌後，再把中國人員送到島礁上，實現戰略實際控制。不過，菲律賓對加固和占領島礁的意願毫不動搖，對軍艦的修補工作勢在必行，這也決定了雙方在島礁水域的緊繃態勢。
李明江說：「隨著時間的推移，雙方的利益訴求和矛盾強度會增加，衝突升級完全有可能，甚至不排除發生小規模的軍事衝突。」美國國務卿布林肯上周訪問馬尼拉時，重申美國將恪守對菲律賓「鐵一般」的承諾。他說，如果菲律賓船隻在南海遭到武裝襲擊，將觸發華盛頓與馬尼拉之間的共同防禦條約。
李明江認為，美國在條約下有義務幫助菲律賓，但這更多是一個籠統的政策表述。當事情發生時，美國會如何應對還存在很多變數。他說：「從地緣政治的角度來看，美國不一定有非常強烈的意願，為一個那么小的海洋領土爭端和中國打一仗。」
李明江說，不排除美國以其他的方式支持菲律賓，包括派軍事力量協助菲律賓對島礁進行物資運輸，但這無疑將為中美關係帶來直接衝擊和挑戰。
