本周六（21日），美國眾議院通過了一項法案，該法案將使 TikTok的中國所有者字節跳動面臨一個嚴峻的選擇——出售其美國業務或被取締。
由於擔心數百萬美國人的數據可能落入中國手中，美國國會加緊將 TikTok從這家總部位於北京的母公司中分離出來。
這次有關TikTok的法案是與援助烏克蘭、以色列和台灣的法案捆綁在一起，獲得通過——向烏克蘭提供610億美元的新軍事援助；向以色列提供264億美元的軍事援助，其中91億美元用於加沙人道主義援助；為包括台灣在內的亞太地區盟國提供81億美元的資金，以「對抗共產主義中國。」
當法案以311票對112票獲得通過時，眾議院爆發出歡呼和掌聲，一些眾議員揮舞著烏克蘭國旗。這項法案預計將在星期二（23日）一起提交參議院，如果參議院通過，將提交給總統拜登簽署生效。
TikTok表示，字節跳動（其母公司）「不是中國或任何其他國家的代理人」。字節跳動也堅稱自己不是中國公司，因為國際投資者擁有其60%的股份。
但TikTok在美國取得的巨大成功使其成為華盛頓和的又北京較勁一個熱點。
約有1.7億美國人每天至少花一小時刷 TikTok。根據皮尤研究中心（Pew Research Center）的數據，這其中六成是青少年，其中五分之一的人說，他們「幾乎經常」使用。超過40%的美國用戶說這是他們的固定新聞來源。
禁止TikTok可能會被質疑為侵犯言論自由。
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雖然強迫字節跳動出售該應用似乎更簡單，但這一選擇也面臨障礙。比如，中國政府可能會竭力阻止出售；而且誰會購買 TikTok在美國的業務呢？據估計，這部分業務的價格可能高達1000億美元。
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字節跳動2012年在中國創立，在中國憑藉短視頻應用抖音一炮而紅。一年後，它推出了國際版 TikTok。TikTok在中國被禁，但在五年內全球獲得了十億用戶。
現在，TikTok由一家位於洛杉磯和新加坡的有限責任公司營運，但實質上歸字節跳動所有。雖然創始人只擁有字節跳動20%的股份，但擁有這家公司的控股權。約60%的股份由機構投資者持有，其中包括General Atlantic、Susquehanna和紅杉資本等美國大型投資公司。其餘20%由世界各地的員工持有，公司的五名董事會成員中有三名是美國人。
但中國政府近年來對私營企業的控制讓美國擔心，中共對字節跳動及其掌握的數據到底有多大的控制權。這些擔憂並非毫無根據。去年，字節跳動的一名前員工在訴訟中指控中國政府在2018年訪問了TikTok的用戶數據，以監視香港的民主抗議者——字節跳動以「毫無根據」為由予以駁回。
隨著情報官員越來越多地警告中國的間諜、監視和黑客行為，美國一直在打擊中國在其領土上的行動。2022年，華盛頓禁止銷售和進口包括華為和中興在內的五家中國公司的通訊設備。現在，這種懷疑已經蔓延到美國港口常見的中國製造起重機等基礎設施，包括軍方使用的起重機。
中國政府將這些擔憂視為美國的妄想症，並警告說，TikTok禁令將「不可避免地反咬美國一口。」
自2022年以來，TikTok將其美國數據存儲並隔離在總部位於德克薩斯州的甲骨文公司的伺服器上。
TikTok的新加坡籍執行長周受資在不到一年的時間裡兩次接受國會質詢，並淡化了該應用與中共當局的聯繫——以及他個人與中共當局的聯繫。
他反覆提醒自己是新加坡人而不是中國人的言論在網上瘋傳。他在眾議院投票後表示，TikTok「將繼續盡其所能，包括行使法律權利」，保護美國用戶使用該應用。
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TikTok老闆被問及與中共的關係：我是新加坡人儘管字節跳動試圖讓華盛頓放心，美國眾議院早在三月份投票中決定給字節跳動六個月的時間將TikTok賣給非中國所有者，否則將在美國封殺該應用。該法案仍有待參議院批准。
眾議院這次就同一法案進行表決，只不過這次是與援助烏克蘭、以色列和台灣的法案捆綁在一起。最終通過了該法案。
較新版本的法案給了字節跳動公司九個月的時間來決定 TikTok的命運——如果出售的機會看起來很有希望，拜登總統可以將最後期限再延長90天。拜登已經表示，當該法案提交到他的辦公桌上時，他將簽署使其成為法律。
為 TikTok定價
為出售TikTok進行估值非常棘手。
作為一家私有公司，TikTok不會公布財務細節，但有報導估計，到2023年，其在美國的營收將達到160億至200億美元，占字節跳動總營收的16%。
「在正常市場，獲得1000億美元的估值並不難。」新加坡風險投資公司 Momentum Works的負責人李江干（Jianggan Li，音譯）說，「但在當前的政治風險和缺乏流動性的情況下，如果交易真的發生，估值會受到很大衝擊。」
他說，與字節跳動掰手腕是行不通的。
瑞士私人銀行Union Bancaire Privée的亞洲技術顧問凌煒森（Ling Vey-Sern）說，「它只會關閉（在美國的）業務，而不是換取幾十億美元。」
李江干說，「當情況發生變化時」，「禁令」仍可能取消而允許其重返美國市場，而「出售」則意味著更確定性的後果。
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一些人認為，禁令會引發公眾的強烈不滿，尤其是在選舉年美國並不是第一個封殺 TikTok的國家——印度曾在2020年以安全問題為由封殺了 TikTok。技術諮詢公司 Convergence Catalyst的創始人蔻拉（Jayanth N Kolla）說，TikTok之所以能在禁令後活下來，是因為當時的印度市場和現在的美國市場一樣大，但利潤卻不高。
美國現在是TikTok最大的市場，約占其用戶總數的17%，也是利潤最豐厚的市場。「如果 TikTok失去美國業務，它失去的不僅僅是用戶群，還有很大一部分收入。這是巨大的損失，」蔻拉說。
誰會買TikTok
首先，沒有多少公司有能力收購 TikTok。而那些財力雄厚的公司，如 Meta或 Alphabet，可能會受到反競爭法的阻礙。
另一個主要障礙是交易是否會包括 TikTok的所謂推薦引擎。向用戶提供內容的人工智慧算法對該應用的成功至關重要。
當美國上次試圖在2020年強制出售 TikTok時，字節跳動表示它所擁有的令人上癮的算法不在交易之列。但如果不出售算法，TikTok既不能打消華盛頓的顧慮，也不能吸引買家。
李江干說，算法是任何交易中「最有爭議」的部分。「任何只購買 TikTok用戶群和內容的潛在收購方都可能會尋求高折扣。」
分析人士認為，在中國營運的公司在定位用戶方面要強得多，因此很難複製。他們有一個巨大的市場可供開發，這意味著人工智慧模型有更多的信息和實踐來變得更好。公司還可以挖掘更多的數據，因為監管薄弱，而且中共當局本身也在進行複雜的監控。
出售TikTok還留下了一個問題，即美國擁有的TikTok如何與其他地方的應用互動。喬治敦法學院專門研究全球科技監管的法學教授阿努帕姆·錢德（Anupam Chander）說：「想像一下，如果 TikTok（美國以外的用戶）想向美國發送 TikToks。」
「我們怎麼知道這不是中國的宣傳？我們現在必須阻止美國人看到外國帳戶嗎？這聽起來更像是中國25年前的所作所為。」
