據香港《大公報》15日援引美國LiveScience網站報導：科學家首次發現半動物半植物的「蟲草」。這種「蟲草」是一種綠色的海蛞蝓(見圖)，可以生產「葉綠素」和進行光合作用。
這些神秘的蛞蝓(俗稱鼻涕蟲)相信是從它們所吃掉的藻類偷取基因。它們憑著那些偷運過來的基因進行光合作用，並由此從陽光獲取能量。
海蛞蝓生活於美國新英格蘭地區和加拿大的鹽沼。它們除了偷取所需要的基因來製造葉綠素，還會偷取進行光合作用時使用的細胞中細小部分「葉綠粒」。葉綠粒利用葉綠素，從陽光獲取能量，消除了靠吃東西來獲取能量的必要。美國南佛羅里達大學生物學家皮爾斯說：「它們毋須進食任何東西便可製造能量。這是科學家首次發現有動物能夠生產葉綠素。」
皮爾斯說：「我們把它們養在水族槽中數個月。只要我們每天把光射向它們12小時，牠們就能(在不必吃東西的情況下)生存下去。」
蛞蝓吸收那基因物料的能力很好，可以世世代代遺傳下去。具備偷竊能力的蛞蝓，其幼兒雖然有能力生產自己的葉綠素，但牠們要吃足夠的藻類才能偷取所需的葉綠粒(它們仍未能自行生產葉綠粒)，然後才能進行光合作用。
目前，科學家也尚未能確定，這些動物其實是如何盜用它們所需要的基因的。
皮爾斯說：「這些蛞蝓清楚證明，DNA肯定可以從一個物種傳給另一個物種。但個中機制仍然是個謎。」